ছত্রিশতম অধ্যায়: অনুশোচনা, বড্ড দেরি হয়ে গেছে!

গুহাটিতে একটি প্রাচীন ও জরাজীর্ণ গন্ধ ছড়িয়ে ছিল। গুহার একেবারে গভীরে একটি পাথরের বিছানায় লিন মু একজনকে খুঁজে পেলেন। লোকটির একটি হাত বিচ্ছিন্ন, মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে এবং তিনি অচেতন অবস্থায় পড়ে আছেন। লিন মু কাছে গিয়ে দেখলেন, তিনি আর কেউ নন, লিউ চুয়ান।

লিউ চুয়ানকে আলতো করে পিঠে তুলে নিয়ে লিন মু যখন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই তার ভ্রু কুঁচকে উঠল। তিনি আকাশের দিকে তাকালেন। রাতের অন্ধকারে আকাশপথে একদল লোক তলোয়ারের ওপর ভর করে রক্তব্লেড হলের ধ্বংসাবশেষের দিকে এগিয়ে আসছে। দূর থেকে কাছে আসা এই দলটি আর কেউ নয়, ঝাও ফেইইউন এবং তার সঙ্গীরা, যারা ফিরে এসেছে।

রক্তব্লেড হলের প্রধান অডিটোরিয়ামে পৌঁছে তারা যে দৃশ্য দেখল, তাতে তাদের সবার বুক কেঁপে উঠল। মাটিতে অগোছালোভাবে পড়ে ছিল দুটি বীভৎস মৃতদেহ। ইনফেং শাংরেনের হাত-পা দুমড়ে-মুচড়ে গিয়েছিল, তার বুক এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে গিয়েছিল। হৃদপিণ্ডের রক্ত শুকিয়ে কালচে-বেগুনি রঙের আস্তরণ তৈরি করেছিল, যেন কোনো এক কুৎসিত ক্ষতচিহ্ন। মৃত্যুর আগে তার মুখে যে আতঙ্ক ও আক্ষেপ ছিল, তা এখনো লেগে ছিল। অন্যদিকে শি-শিন ছিল ছিন্নভিন্ন অবস্থায়, তার মাথাটি আলাদা হয়ে একপাশে গড়িয়ে পড়েছিল, চোখ দুটি বিস্ফারিত, যেন কিছু দেখার অপেক্ষায় ছিল। ছিন্ন দেহের ক্ষতগুলো থেকে মাংস বেরিয়ে ছিল এবং হাড়গুলো বেরিয়ে দেখা যাচ্ছিল। চারপাশ জুড়ে এক তীব্র রক্ত ও পচনের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠেছিল, যা নরকের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল।

“এ… এসব কী হয়েছে?” ফাং长老 আতঙ্কিত ও অবিশ্বাসী কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, তার গলা কাঁপছিল যেন কোনো অদৃশ্য হাত তার কণ্ঠনালী চেপে ধরেছে। “তবে কি বিশ্বাসঘাতক ওয়েই জিংফেং আর এই ইনফেং শাংরেনদের মধ্যে নিজেদের মধ্যেই লড়াই হয়েছে?”

ঝাও ফেইইউনের চোখের দৃষ্টি ম্লান হয়ে এল। তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত অস্থিরতা কাজ করছিল। তিনি এবং ওয়েই জিংফেং দুজনেই ছিলেন কিংঝু চূড়ার প্রাক্তন宗主 (宗主)-এর শিষ্য। তারা সহপাঠী ছিলেন এবং প্রায় একশ বছর ধরে একসঙ্গে কাটিয়েছেন। যদিও ওয়েই জিংফেং রক্তব্লেড হলের宗主-এর কন্যার সাথে গোপনে সম্পর্ক রাখার অপরাধে বহিষ্কৃত হয়েছিলেন, তবুও তার প্রতি ঝাও ফেইইউনের মনে সহপাঠীর টান এখনো অটুট ছিল। এখন এমন করুণ দৃশ্য দেখে তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

অনেকক্ষণ পর তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “সহকর্মী ভাইয়েরা, ধ্বংসাবশেষের মধ্যে খুঁজে দেখো ওয়েই জিংফেংয়ের দেহাবশেষ পাওয়া যায় কি না। সহপাঠী হিসেবে এটি আমাদের কর্তব্য যে তাকে খুঁজে পেলে যথাযথ মর্যাদায় শেষকৃত্য সম্পন্ন করা।”

ঠিক সেই মুহূর্তে ফাং长老 তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন, পাহাড়ের পেছন দিক থেকে কেউ একজন আসছে। তিনি ছিলেন কালো আলখাল্লা পরা এবং মুখে অসুর মুখোশ পরিহিত লিন মু।

এই মুহূর্তে লিন মু-এর উপস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে গেছে। তার চারপাশে এক শীতল ও খুনে আভা ছড়িয়ে ছিল, যেন সাক্ষাৎ যমরাজ নেমে এসেছেন। প্রতিদিন কিংঝু চূড়ায় যে সাধারণ মানুষটি নিষ্ঠার সাথে ওষুধ তৈরি ও সাধনা করেন, তার সাথে এই ব্যক্তির কোনো মিল ছিল না। ঝাও ফেইইউনরা স্বাভাবিকভাবেই লিন মু-কে চিনতে পারলেন না। তারা অবচেতনভাবেই নিজেদের অস্ত্রের মুঠো শক্ত করলেন এবং সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তাদের দৃষ্টি লিন মু-এর ওপর আটকে ছিল এবং মাঝে মাঝেই চারপাশে ছড়িয়ে থাকা সেই বীভৎস যুদ্ধের দৃশ্যের দিকে যাচ্ছিল। ইনফেং শাংরেনদের সেই করুণ পরিণতি তাদের মনে গভীর আতঙ্কের জন্ম দিয়েছিল। তাদের মনে অস্ফুট সন্দেহ জাগল—এই কালো পোশাকধারী ব্যক্তিই কি তবে ইনফেং শাংরেন ও ওয়েই জিংফেংয়ের ঘাতক?

ঠিক যখন সবাই টানটান উত্তেজনার মধ্যে ছিল, ফাং长老 হঠাৎ লিন মু-এর পিঠে থাকা লোকটিকে দেখে ফেললেন। তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল এবং চিৎকার করে উঠলেন, “সে তো লিউ চুয়ান ভাই! সে কি তবে এখনো বেঁচে আছে?”

এই চিৎকার যেন এক বজ্রপাতের মতো নিস্তব্ধ ধ্বংসাবশেষের ওপর আছড়ে পড়ল। লিন মু ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন এবং লিউ চুয়ানকে আলতো করে মাটিতে শুইয়ে দিলেন। কালো পোশাকের আড়ালে তার শরীরের গঠন ঢাকা ছিল, আর চাঁদের আলোয় তার অসুর মুখোশটি আরও ভয়াবহ দেখাচ্ছিল। এরপর তিনি নিচু ও কর্কশ কণ্ঠে, যেন বালির কাগজ দিয়ে ঘষা আওয়াজে, ওয়েই জিংফেংয়ের শেষ বার্তাটি ঝাও ফেইইউনদের কাছে পৌঁছে দিলেন।

কথাগুলো শুনে সবাই বজ্রাহত হয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল। ঝাও ফেইইউন চোখ বন্ধ করে ভ্রু কুঁচকে রইলেন, তার মন যেন উত্তাল সমুদ্রে পরিণত হয়েছিল। অনেকক্ষণ পর তিনি চোখ খুললেন, তার কণ্ঠ ছিল শুকনো কাঠের ঘর্ষণের মতো, “আমরা সবাই জিংফেংকে ভুল বুঝেছিলাম!” তার কথায় ছিল গভীর অনুশোচনা ও দীর্ঘশ্বাস।

ফাং长老 দ্রুত মাথা তুললেন, তার চোখ রক্তাভ হয়ে গিয়েছিল, কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে বললেন, “ওয়েই ভাই কোথায়? তিনি শেষ পর্যন্ত কোথায় গেলেন?” তার কণ্ঠের মধ্যে ছিল উদ্বেগ ও অস্থিরতা।

লিন মু কিছুক্ষণ নীরব থেকে শান্ত গলায় মাত্র দুটি শব্দ বললেন, “মরে গেছেন!”

এই দুটি শব্দ ফাং长老র হৃদয়ে হাতুড়ির মতো আঘাত করল। তার পায়ের তলা থেকে মাটি সরে গেল, তিনি হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন। দুই হাত দিয়ে মুখ চেপে তিনি ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠলেন। ওয়েই জিংফেংয়ের সাথে কাটানো অতীতের দিনগুলো, তাদের হাসি-কান্নার স্মৃতিগুলো সিনেমার মতো তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। কিন্তু পরবর্তীতে ভিত্তিহীন গুজবে কান দিয়ে তিনি নিজেই ওয়েই জিংফেংকে এড়িয়ে চলেছিলেন এবং বহিষ্কারের সময় তার হয়ে একটি কথাও বলেননি। আজ সত্য উন্মোচিত হওয়ার পর তার মন অনুশোচনা ও অপরাধবোধে দংশিত হতে লাগল।

ফাং长老 সেই ধ্বংসপ্রাপ্ত অডিটোরিয়ামের দিকে তাকিয়ে বারবার মাথা ঠুকতে লাগলেন। কপাল ফেটে রক্ত গড়িয়ে তার গালে ও ধুলোয় মিশে যাচ্ছিল। তিনি বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন, “ওয়েই ভাই, আমি ভুল করেছি, আমি তোমার প্রতি অবিচার করেছি। আমি কেন এত বোকা ছিলাম, কেন তোমাকে বিশ্বাস করিনি…” তার কণ্ঠের সেই যন্ত্রণা ও অনুশোচনা উপস্থিত সবাইকে আবেগপ্রবণ করে তুলল।

লিন মু দীর্ঘশ্বাস ফেলে অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে ঝাও ফেইইউনরা তাকে চিনতে পারবে না। তিনি এখন ‘লিং ইনজেন জুয়ে’ (Ling Yin Zhen Jue) বিদ্যার চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেছেন, যা অত্যন্ত নিখুঁত। তার ইচ্ছামাত্রই এমনকি তার চেয়ে উচ্চতর স্তরের সাধকরাও তার আসল পরিচয় ধরতে পারবে না। তার ওপর সেই অসুর মুখোশ—এই দ্বৈত সুরক্ষায় কিংঝু চূড়ার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ মানুষটিও তাকে চিনতে পারবে না।

রক্তব্লেড হলের ধ্বংসাবশেষ থেকে বেরিয়ে লিন মু সরাসরি কিংঝু চূড়ার দিকে গেলেন না। এই যুদ্ধের পর তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি বা লিংলি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, যেন শুকিয়ে যাওয়া নদী। তার দ্রুত তা পুনরুদ্ধারের প্রয়োজন ছিল। তিনি দ্রুতগতিতে এক নির্জন ও গোপন জায়গা খুঁজে নিলেন। জায়গাটি ছিল গভীর ও শান্ত, চারপাশ ঘন গাছপালা ও প্রাকৃতিক শক্তিতে ঘেরা।

লিন মু পদ্মাসনে বসে গভীর সাধনায় মগ্ন হলেন। তার শরীরের চারপাশে মৃদু আলো ছড়িয়ে পড়ল, শিরা-উপশিরায় শক্তি ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে শুরু করল। শক্তি ফিরে পাওয়ার পর তিনি চোখ খুললেন, শরীর প্রসারিত করে সেই সতেজ অনুভূতি অনুভব করলেন। এরপর তিনি কিংঝু চূড়ার উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করলেন।

যখন তিনি কিংঝু চূড়ার নিচে পৌঁছালেন, পূর্ব আকাশে ভোরের প্রথম আলো ফুটে উঠেছে। ভোরের নরম আলোয় সবকিছু এক সোনালী আভা ধারণ করেছে। কিংঝু চূড়া কুয়াশায় ঢাকা, যেন কোনো স্বর্গীয় নগরী। বাঁশবাগানের পাতাগুলো মৃদু বাতাসে ঝিরঝির শব্দ করছিল। রক্তব্লেড হলের সেই ভয়াবহ দৃশ্যের সাথে এই শান্ত পরিবেশের পার্থক্য ছিল আকাশ-পাতাল, যা লিন মু-এর মনে এক অন্যরকম অনুভূতির জন্ম দিল।

লিন মু একটি দীর্ঘশ্বাস নিলেন; বাতাসে বাঁশ ও পবিত্র শক্তির সুবাস ছিল। তিনি ক্ষিপ্রগতিতে এগিয়ে চললেন, যেন মেঘের ওপর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছেন। তার অবয়ব কুয়াশার মধ্যে কখনো দেখা যাচ্ছিল, কখনো হারিয়ে যাচ্ছিল। তিনি যেন এক পার্থিব জগতের মানুষ থেকে স্বর্গের কোনো সাধক হয়ে উঠেছেন।