ত্রিশ পঞ্চম অধ্যায়: ধূলোর অন্তিম অবসান
পৃষ্ঠা (১/৩)
লিন মু শান্ত মুখে ওয়েই জিংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে এক ঝলক করুণা ফুটে উঠেই মিলিয়ে গেল।
দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর সে মৃদু মাথা নাড়ল, “ভালো!”
এই মুহূর্তে রক্তধার হলের ধ্বংসাবশেষের প্রধান প্রাসরটি যেন নিস্তব্ধতার এক আবরণে ঢাকা পড়েছিল। নীরবতা এমন ঘন হয়ে উঠেছিল যে শ্বাসরুদ্ধ লাগছিল। কেবল ওয়েই জিংফেংয়ের ভারী শ্বাসের শব্দ—যেন জীর্ণ হাপরের কর্কশ আওয়াজ—আর লিন মুর স্থির পদধ্বনি সেই বিশাল হলঘরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
“ধন্য… ধন্যবাদ!” ওয়েই জিংফেং প্রাণপণে মাথা তুলল। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শূরমুখোশধারী রহস্যময় ব্যক্তিটির ওপর। ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল একটুখানি হাসি, সেই হাসিতে ছিল মুক্তির স্বস্তি।
পরের মুহূর্তেই তার মাথা নিস্তেজভাবে একদিকে হেলে পড়ল, প্রাণবায়ু সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেল।
লিন মু ধীরে ধীরে বসে পড়ল। হাত বাড়িয়ে ওয়েই জিংফেংয়ের এখনও বিস্ফারিত চোখ দুটি আলতো করে বন্ধ করে দিল। তারপর নিচুস্বরে বিড়বিড় করল, “শান্তিতে বিশ্রাম নিন, গুরুসম! আত্মা যেন আপন গৃহে ফিরে যায়!”
লিন মু নীল বাঁশশৃঙ্গে যোগ দেওয়ার পর বেশি দিন অতিবাহিত করেনি। পূর্ববর্তী প্রজন্মের জটিল ও পরস্পরজড়িত ভালোবাসা-ঘৃণার ইতিহাস সম্পর্কে তার জ্ঞানও ছিল অতি সামান্য।
কিন্তু আজ ওয়েই জিংফেংয়ের সঙ্গে এই সংক্ষিপ্ত সাক্ষাৎ তাকে স্পষ্টভাবে উপলব্ধি করিয়েছিল—ওয়েই জিংফেং এমন কোনো ক্ষমাহীন, অন্তর থেকে সম্পূর্ণ পাপিষ্ঠ মানুষ ছিল না।
অন্তত, তার পাপ ছিল না একেবারে নির্মল ও নিখাদ।
আজ রাতে শেষ মুহূর্তে ওয়েই জিংফেং যদি মরিয়া হয়ে আক্রমণ না করত, নিজের দান্তিয়ান বিস্ফোরিত করার মতো ভয়াবহ মূল্য দিয়ে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা সংহনী-পরিপূর্ণতার স্তরের সেই দুষ্ট সাধককে হত্যা না করত, তবে লিন মুর অক্ষত অবস্থায় সরে আসা আকাশে ওঠার মতোই কঠিন হতো।
ওয়েই জিংফেং কেন এমন করেছিল, লিন মু তা জানত না। কিন্তু এই ঋণ সে স্বীকার করল!
মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে নিজের দেহের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করল এবং মহামিশ্র পঞ্চতত্ত্ব সূত্র প্রয়োগ করল। দুই হাত দ্রুত মুদ্রা গঠন করতেই অগ্নিশক্তি উথলে উঠল। কয়েক মিটার দীর্ঘ এক ভয়ংকর অগ্নিনাগ ধীরে ধীরে ওয়েই জিংফেংয়ের দেহাবশেষকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।
চোখের পলকে অস্থি-অবশেষ ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র আলোকবিন্দুতে পরিণত হয়ে একেকটি ধোঁয়ার সরু রেখায় মিলিয়ে গেল।
লিন মু অত্যন্ত যত্নে ওয়েই জিংফেংয়ের ভস্ম একটি প্রাচীন মাটির পাত্রে সংগ্রহ করল।
পাত্রটি আলতো করে সংরক্ষণ থলিতে রেখে সে ওয়েই জিংফেংয়ের সংরক্ষণ আংটিটিও তুলে নিল।
আংটিতে এখনও ওয়েই জিংফেংয়ের সামান্য অবশিষ্ট আভা রয়ে গিয়েছিল। সেই ক্ষীণ আভা অনুভব করতে করতে লিন মু মনে মনে বলল: ভবিষ্যতে যদি কখনো স্বর্গদুষ্ট অমর অঞ্চলে যাওয়ার সুযোগ পাই, তবে এই আংটি এবং ওয়েই জিংফেংয়ের অস্থিভস্ম একসঙ্গে পত্রপরিবার গ্রামের বাইরে তার প্রিয় স্ত্রীর কবরের পাশে সমাহিত করব। এভাবেই হয়তো তার শেষ ইচ্ছা পূর্ণ হবে, আর আজকের এই ঋণও শোধ হবে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ওয়েই জিংফেংয়ের শেষকৃত্যের ব্যবস্থা সম্পন্ন করে লিন মুর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ঋণবায়ু প্রভু ও তার শিষ্যদের দেহের ওপর। সে স্থির পদক্ষেপে এগিয়ে গিয়ে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে তল্লাশি শুরু করল।
বলতেই হয়, ঋণবায়ু প্রভু ও তার শিষ্যরা ছিল নীতিহীন দুষ্ট সাধক। অমরসাধনার জগতে সর্বত্র লুটপাট চালিয়ে তারা যে যথেষ্ট সমৃদ্ধ সম্পদ সঞ্চয় করেছিল, তাতে সন্দেহ নেই।
লিন মু ঋণবায়ু প্রভুর সংরক্ষণ আংটিটি আলতো করে খুলতেই ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি তার মুখের ওপর এসে আছড়ে পড়ল। দেখেই বোঝা গেল, এই সংরক্ষণ আংটির মূল্য অত্যন্ত বেশি।
আংটির ভেতর লিন মু বিপুল পরিমাণ আধ্যাত্মিক পাথর পেল। সেগুলোর কিছু ছিল মুষ্টির মতো বড়, সম্পূর্ণ স্বচ্ছ ও ঝকঝকে—যেন নির্মল স্ফটিক—এবং সেগুলো থেকে কোমল অথচ ঘন আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।
লিন মু বিস্মিত হয়ে দেখল, এর মধ্যে বেশ কিছু ছিল উড়ন্ত পালক অমর অঞ্চলেও অত্যন্ত দুর্লভ উৎকৃষ্ট শ্রেণির আধ্যাত্মিক পাথর।
জেনে রাখা ভালো, এমনকি নীল বাঁশশৃঙ্গের অধীন খনি থেকেও প্রতি বছর উৎকৃষ্ট শ্রেণির আধ্যাত্মিক পাথর উৎপন্ন হয় মাত্র শতাধিক।
আধ্যাত্মিক পাথর ছাড়াও লিন মু ঋণবায়ু প্রভুর সংরক্ষণ আংটি থেকে শক্তিশালী ও অসাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন দুটি জাদু অস্ত্র উদ্ধার করল।
একটির নাম ছিল আকাশবিদারী ফলক। ফলকটি ছিল সরু ও দীর্ঘ, তার গায়ে শীতল দীপ্তি ঝলমল করছিল, আর পুরো পৃষ্ঠজুড়ে খোদাই করা ছিল রহস্যময় প্রতীক। সামান্য ঘোরালেই অনুভব করা যেত, যেন স্থানকাল পর্যন্ত কেঁপে উঠছে—মনে হতো, এটি শূন্যতাকেও ছিন্ন করতে পারে।
অন্যটি ছিল আধ্যাত্মিক শক্তি-সংগ্রাহক মণি। মণিটির পৃষ্ঠে রঙিন আলোর ঢেউ খেলা করছিল, আর তার অভ্যন্তরে যেন নক্ষত্রেরা ঝিকমিক করছিল। এটি নিজে থেকেই天地র আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে পারত। শরীরে ধারণ করলে সাধনার সময় অর্ধেক পরিশ্রমে দ্বিগুণ ফল মিলত। এমনকি প্রাক্তন প্রবীণ লিং শূন্য যে আধ্যাত্মিক সুষমার জেডপদক লিন মুকে দিয়েছিলেন, তার তুলনায়ও এর মান অনেক উচ্চ।
এ ছাড়াও ছিল একখানি গ্রন্থ, যাতে玄-শ্রেণির মধ্যম স্তরের এক কালো সাধনপদ্ধতি লিপিবদ্ধ ছিল।
লিন মুর ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, চোখে ঘৃণার ঝিলিক ফুটে উঠল। সে জানত, এই ধরনের কালো সাধনপদ্ধতি অত্যন্ত নৃশংস; সাধনাকারীকে অসংখ্য জীবের রক্তের বিনিময়ে শক্তি অর্জন করতে হয়। সে স্বাভাবিকভাবেই এতে হাত দিতে চাইল না। কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, ভবিষ্যতে হয়তো এটি কাজে লাগতে পারে। তাই গ্রন্থটি আপাতত তুলে নিয়ে সংরক্ষণ থলিতে রেখে দিল।
ক্ষয়হৃদয়ের দেহ থেকেও লিন মু বেশ কিছু মূল্যবান জিনিস পেল। সে কয়েক ধরনের ভালো ওষুধ উদ্ধার করল। তার মধ্যে ছিল প্রাণফেরানো গুঁড়ো—হালকা নীল রঙের এক ধরনের গুঁড়ো, যা গুঁড়ো হওয়া সত্ত্বেও তৃতীয় শ্রেণির ওষুধের অন্তর্ভুক্ত।
মাত্র এক চিমটি গ্রহণ করলেই তা মুখে গলে শীতল আধ্যাত্মিক শক্তিতে পরিণত হয় এবং দ্রুত সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ে। অল্প সময়ের মধ্যেই নিঃশেষ হয়ে যাওয়া আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারে এটি; যুদ্ধের পর শক্তি ফিরিয়ে আনার জন্য এর তুলনা নেই।
এ ছাড়া ছিল চতুর্থ শ্রেণির কয়েকটি মহাপুনরুজ্জীবন বড়ি। বড়িগুলোর রং ছিল গাঢ় লাল, যেন পাকা চেরি। সেগুলো থেকে ভেসে আসছিল মৃদু ওষধি সুবাস, যা নাকে পৌঁছাতেই মন সতেজ হয়ে উঠত। সেবন করার পর ওষুধের শক্তি দ্রুত দেহে কার্যকর হয়ে ক্ষত সারিয়ে তুলত এবং দেহের পুনরুদ্ধার ত্বরান্বিত করত। এমনকি গুরুতর আহত মানুষও এটি সেবনের পর অল্প সময়ের মধ্যে বেশিরভাগটাই সুস্থ হয়ে উঠতে পারত।
“হুম? এটা আবার কী?”
তিনজনের দেহ তল্লাশি শেষ করে লিন মু যখন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হঠাৎ তার চোখে পড়ল—ঋণবায়ু প্রভুর পোশাকের কলারের ভেতর থেকে হলদে হয়ে যাওয়া এক টুকরো কাপড়ের কোণা বেরিয়ে আছে।
কৌতূহলী হয়ে সে কাপড়টি টেনে বের করে মেলে ধরল। পরক্ষণেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল!
কাপড়টির ওপর লিপিবদ্ধ ছিল ষষ্ঠ শ্রেণির একটি ওষুধের প্রণালি।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ওষুধের প্রণালিতে ব্যবহৃত অক্ষরগুলো ছিল প্রাচীন ও শক্তিমান। সেখানে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করে দেবত্ব রূপান্তরকারী বড়ি নামের এক ওষুধ প্রস্তুতের পদ্ধতি লিপিবদ্ধ ছিল।
এই বড়ি শুধু সাধনাকারীর আধ্যাত্মিক শক্তিই বিপুল পরিমাণে বৃদ্ধি করতে পারত না, বরং সাধনার স্তর অতিক্রম করতেও অবিশ্বাস্য সহায়তা দিত। এমনকি দেবত্ব-রূপান্তর স্তরের মহাসাধকদের জন্যও এর ওষুধি কার্যকারিতা ছিল অসাধারণ।
আরও উচ্চস্তরের চতুর্থ-শ্রেণির অমর অঞ্চলেও দেবত্ব-রূপান্তর স্তরের শক্তিশালী সাধক ছিল হাতে গোনা কয়েকজন। তারা বহু চতুর্থ-শ্রেণির অমরসাধনা সম্প্রদায় ও অভিজাত পরিবারের পূর্বপুরুষ-সম মর্যাদার অস্তিত্ব।
এই আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করে দেবত্ব রূপান্তরকারী বড়ি দেবত্ব-রূপান্তর স্তরের মহাশক্তিধর সাধকদেরও সহায়তা করতে পারত। এর মূল্য কতটা বিরল, তা সহজেই অনুমান করা যায়।
লিন মুর হৃদয় উত্তেজনায় ভরে উঠল। সে অত্যন্ত সাবধানে ওষুধের প্রণালিটি গুটিয়ে সংরক্ষণ থলির একেবারে গভীরে রেখে দিল।
চারদিকে তল্লাশি চালানোর পর একমাত্র আক্ষেপ রয়ে গেল অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা তৃতীয় সংহনী-পরিপূর্ণতার স্তরের সেই দুষ্ট সাধককে নিয়ে। ওয়েই জিংফেং নিজের দান্তিয়ান বিস্ফোরিত করার বিনিময়ে তাকে এমনভাবে উড়িয়ে দিয়েছিল যে দেহ চূর্ণবিচূর্ণ হওয়ার পাশাপাশি তার আত্মাও সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। এমনকি তার দেহে থাকা সংরক্ষণ-জাদুঅস্ত্রগুলিও সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।
কী দুর্ভাগ্য!
তা না হলে আরও অনেক কিছু পাওয়া যেত…
তবে লিন মু লোভী ছিল না। ঋণবায়ু প্রভু ও তার শিষ্যদের কাছ থেকে পাওয়া আধ্যাত্মিক পাথর ও জাদু অস্ত্রই তার সম্পদ বহুগুণ বাড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
শূর-মুখোশ পরে লিন মু আত্মগোপন সত্যমন্ত্র প্রয়োগ করল। তার দেহের আধ্যাত্মিক শক্তি এক বিশেষ পথে সঞ্চালিত হয়ে নিজের আভা সম্পূর্ণ গোপন করে ফেলল। অদৃশ্য মৃদু বাতাসের মতো সে নিঃশব্দে পেছনের পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।
এক ধূপজ্বলার সময় পর লিন মুর পদক্ষেপ এক নির্জন পাহাড়ি দেয়ালের সামনে এসে সামান্য থেমে গেল। সে হাত তুলে আলতো করে নাড়তেই আধ্যাত্মিক শক্তি এক অদৃশ্য ধারালো ফলকে পরিণত হলো। পাহাড়ি দেয়ালের ওপর ছড়িয়ে থাকা লতাগুল্ম মুহূর্তেই শূন্যে বিলীন হয়ে গেল, প্রকাশ পেল একটি ছোট্ট মায়াবিন্যাস।
মায়াবিন্যাসের ভেতর প্রতীকগুলো ঝিকমিক করছিল, আলো একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে যাচ্ছিল। লিন মু আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে বিন্যাসটি ভাঙতে শুরু করল। তার শক্তি প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে প্রতীকগুলোর আলো আরও তীব্রভাবে ঝলসে উঠল, আর জাদুবিন্যাসটি ধীরে ধীরে শিথিল হতে লাগল।
“ধাম!”
প্রচণ্ড শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল, যেন আকাশভেদী বজ্রপাত হয়েছে। পাহাড়ি দেয়াল ধীরে ধীরে খুলে গেল, আর তার অন্তরালে প্রকাশ পেল একটি গোপন গুহাবাস।
পৃষ্ঠা (৩/৩)