পনেরোতম অধ্যায়: রহস্যময় স্তরের কলাকৌশলের খবর

পৃষ্ঠা ১/৩

লিন মু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চাষসাধনার পথে সত্যিই সর্বত্রই আধ্যাত্মিক পাথরের সঙ্গে সম্পর্ক জড়িয়ে আছে। বিপুল অর্থসম্পদের সহায়তা না থাকলে উৎকৃষ্ট কোনো সাধনপদ্ধতি খুঁজে পাওয়া যে আকাশে ওঠার মতোই কঠিন!

দাম শুনে লিন মু ভ্রু সামান্য কুঁচকাল। তারপর হাত জোড় করে বিনীত ভঙ্গিতে বলল, “উপ阁াধ্যক্ষ শ্যু, সত্যি বলতে কী, আমার আধ্যাত্মিক মূলটি বেশ বিশেষ প্রকৃতির। প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তির সংঘাত সহ্য করা আমার পক্ষে কঠিন। তাই আমি একান্তভাবে রহস্য-শ্রেণির কোনো সাধনপদ্ধতি চাইছি। আশা করি, আপনি কৃপণতা না করে আমাকে একটু দিকনির্দেশ দেবেন।”

লিংশিয়াও阁ের সুনাম বহুদূর ছড়িয়ে আছে, তবে সেখানে বিক্রি হওয়া সাধনপদ্ধতিগুলোর অধিকাংশই হলুদ-শ্রেণির। আধ্যাত্মিক পাথরের সহায়তায় এই ধরনের সাধনপদ্ধতি অনুশীলন করলে স্বল্পসময়ে উন্নতির ফল বেশ লক্ষণীয় হয়। সদ্য চাষসাধনার পথে পা রাখা ব্যক্তিদের জন্য এর শক্তিও মন্দ নয়। কিন্তু এ ধরনের সাধনপদ্ধতি আধ্যাত্মিক মূলের ক্ষতি করার প্রবল আশঙ্কা বহন করে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আধ্যাত্মিক মূলে ফাটল ধরতে পারে, এমনকি তা ভেঙে চূর্ণও হয়ে যেতে পারে। অল্পবয়সে হয়তো কোনোভাবে তা সহ্য করা যায়, কিন্তু সাধনার স্তর একবার থমকে গেলে গোপন আঘাতগুলো বিস্ফোরিত হয়ে উঠবে। তখন পরবর্তী স্তরে উন্নীত হওয়ার পথ হয়ে উঠবে দুরূহেরও দুরূহ।

অন্যদিকে, রহস্য-শ্রেণির সাধনপদ্ধতির সঙ্গে হলুদ-শ্রেণির সাধনপদ্ধতির তুলনা যেন আকাশ-পাতালের পার্থক্য। রহস্য-শ্রেণির সাধনপদ্ধতিকে কার্যকর হতে দীর্ঘকাল সঞ্চয় ও পরিশোধনের মধ্য দিয়ে যেতে হয়, বহু দুর্দশা সহ্য করতে হয়। হলুদ-শ্রেণির মতো কয়েক মাস বা কয়েক বছরের মধ্যেই অনুশীলনকারীকে বাস্তব যুদ্ধে অপ্রতিদ্বন্দ্বী করে তোলা তার পক্ষে সম্ভব নয়। লিংশিয়াও阁 বরাবরই হলুদ-শ্রেণির সাধনপদ্ধতিকেই গুরুত্ব দিয়েছে—আধ্যাত্মিক শক্তিকে বাইরে উদ্গীরণ করে প্রবল আক্রমণের পথে তারা বেশি মনোযোগী। রহস্য-শ্রেণির সাধনপদ্ধতি সম্পর্কে তাদের জ্ঞান ও সংগ্রহ অত্যন্ত সীমিত।

লিন মু এবার এসেছিল কেবল নিজের সাধনার পথের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ একটি রহস্য-শ্রেণির সাধনপদ্ধতি লাভের উদ্দেশ্যে।

“রহস্য-শ্রেণির সাধনপদ্ধতি?” শ্যু ছিংফেং কথাটি শুনে ভ্রু সামান্য তুললেন। তাঁর চোখে বিস্ময়ের আভা ঝলকে উঠল।

“চাষসাধনার পথে প্রাণশক্তি সঞ্চয়ের স্তর থেকে ভিত্তি স্থাপনের স্তর পর্যন্ত, রহস্য-শ্রেণির সাধনপদ্ধতি অনুশীলনের কঠিনতা হলুদ-শ্রেণির সঙ্গে তুলনাই চলে না। এটি যেন বসন্তের বৃষ্টির মতো—নীরবে ও ধীরে ধীরে আধ্যাত্মিক মূলকে পুষ্ট করে, আধ্যাত্মিক শক্তির সাম্য বজায় রাখে এবং আত্মাকে লালন করে। প্রাথমিক ফল পেতে প্রায়ই কয়েক দশক লেগে যায়। আমাদের阁ে হলুদ-শ্রেণির সাধনপদ্ধতিই বেশি, রহস্য-শ্রেণির সাধনপদ্ধতি সত্যিই অত্যন্ত দুর্লভ,” শ্যু ছিংফেং সোজাসাপ্টা জানালেন।

হলুদ-শ্রেণি ও রহস্য-শ্রেণির সাধনপদ্ধতির পার্থক্য ছিল বিপুল। প্রথমটি আধ্যাত্মিক শক্তির তাৎক্ষণিক বিস্ফোরণধর্মী ব্যবহারকে গুরুত্ব দেয় এবং আধ্যাত্মিক অনুভূতির তীক্ষ্ণতা বাড়ায়, ফলে কেউ দ্রুতই চাষসাধনার জগতে নিজের পরিচিতি গড়ে তুলতে পারে। দ্বিতীয়টি অবশ্য ভিত্তিকে সুদৃঢ় করা ও আত্মাকে পুষ্ট করার ওপর জোর দেয়; তার লক্ষ্য দীর্ঘমেয়াদি সাধনা। সাধারণ চাষসাধকদের পক্ষে এই দুই দিক একসঙ্গে সামলানো প্রায় অসম্ভব।

“তাহলে…” লিন মু মুখে হতাশা লুকোতে পারল না। তবে সে জানত, লিংশিয়াও নগরী বিশাল অঞ্চলজুড়ে বিস্তৃত। লিংশিয়াও阁ে না মিললেও অন্য কোথাও হয়তো এখনও আশার আলো রয়েছে।

শ্যু ছিংফেং যেন একনজরেই তার মনের কথা পড়ে ফেললেন। মৃদু হেসে ধীরে ধীরে বললেন, “রহস্য-শ্রেণির সাধনপদ্ধতি অত্যন্ত দুর্লভ। সাধারণত সেগুলো লোকচক্ষুর অন্তরালে থাকা অমর সম্প্রদায় কিংবা সুদীর্ঘ ঐতিহ্যের অধিকারী চাষসাধক পরিবারগুলো নিজেদের বংশের রক্ষাধন হিসেবে যত্ন করে সংরক্ষণ করে। সাধারণ চাষসাধনার বাজারে দৈবক্রমে এমন কোনো পদ্ধতি থাকলেও তা আয়ত্ত করা আকাশ থেকে চাঁদ পেড়ে আনার মতো কঠিন। কোনো সম্প্রদায়ের কেন্দ্রীয়, সরাসরি উত্তরাধিকারী শিষ্য না হলে তা লাভের সামান্যতম সুযোগও থাকে না।”

শ্যু ছিংফেংয়ের কথাগুলো যেন এক বালতি ঠান্ডা জল হয়ে লিন মুয়ের সদ্য জ্বলে ওঠা আশার আগুন মুহূর্তেই নিভিয়ে দিল। নিজের আগের চিন্তাগুলোকে তার হঠাৎ অত্যন্ত সরল ও শিশুসুলভ বলে মনে হলো।

হঠাৎ শ্যু ছিংফেং মৃদু হেসে কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, “তবে এমন একটি জায়গার কথা আমি জানি, যেখানে হয়তো তুমি রহস্য-শ্রেণির সাধনপদ্ধতি খুঁজে পেতে পারো। অবশ্য শর্ত হলো—তোমার পারিবারিক সম্পদ যথেষ্ট সমৃদ্ধ হতে হবে।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

লিন মুয়ের দুই চোখ মুহূর্তেই তারার মতো জ্বলে উঠল। কিন্তু সে ছিল গভীর ও সংযত স্বভাবের মানুষ; আনন্দ প্রকাশ না করে কেবল হাত জোড় করে স্থির কণ্ঠে বলল, “উপ阁াধ্যক্ষ শ্যু, দয়া করে কৃপা করে বিষয়টি একটু বিস্তারিত জানাবেন।”

শ্যু ছিংফেংও মোটেই রাখঢাক করলেন না। জানা সমস্ত কথা একসঙ্গে বলে গেলেন, “তুমি কি তৃতীয়-স্তরের চাষসাধক পরিবার—মুরং পর্বতপ্রাসাদের কথা শুনেছ? এটি কুয়াশা উপত্যকার গভীরে অবস্থিত।”

লিন মু মাথা নাড়ল। কুয়াশা উপত্যকার নাম সে আগে থেকেই শুনেছিল। সে জানত, সারা বছর মেঘ ও কুয়াশায় আচ্ছন্ন সেই উপত্যকার মধ্যে রহস্যের ছায়া ঘনিয়ে আছে। কিছুটা বিপজ্জনক হলেও, খ্যাতনামা ভয়ংকর নিষিদ্ধভূমিগুলোর তুলনায় তা তেমন ভয়াবহ নয়। তবে মুরং পর্বতপ্রাসাদের নাম সে সত্যিই কখনও শোনেনি।

শ্যু ছিংফেং বিস্তারিত ব্যাখ্যা করলেন, “মুরং পর্বতপ্রাসাদ কুয়াশা উপত্যকার প্রাচীন ও সম্মানিত পরিবার। তাদের পারিবারিক ভিত্তি শীর্ষস্থানীয় পরিবারগুলোর মতো শক্তিশালী না হলেও মাঝারি আকারের পরিবারগুলোর মধ্যে তারা নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ। তাদের বংশে বহু অসাধারণ শক্তিধর ব্যক্তি জন্মেছেন, আশপাশের অঞ্চলজুড়েও একসময় তাদের বেশ সুনাম ছিল। কিন্তু সম্প্রতি মনে হচ্ছে, মুরং পর্বতপ্রাসাদ অসাবধানতাবশত স্বর্গ ও পৃথিবীর কোনো গুপ্ত নিষেধাজ্ঞা স্পর্শ করেছে। পরিবারে একের পর এক দুর্যোগ নেমে এসেছে, বিপদ যেন পিছু ছাড়ছে না। বাঁচার সামান্যতম সম্ভাবনা খুঁজে পেতে তারা গোটা পরিবার নিয়ে অন্য অঞ্চলে আশ্রয় নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। কিন্তু এই পথে সর্বত্র বিপুল পরিমাণ আধ্যাত্মিক পাথর ব্যয় করে পথ পরিষ্কার করতে হবে। নিরুপায় হয়ে তারা পরিবারের কিছু গোপন সঞ্চিত সম্পদ নিলামে তোলার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তার মধ্যে রয়েছে মুরং পর্বতপ্রাসাদের প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে উত্তরাধিকারসূত্রে চলে আসা এবং এতদিন সযত্নে রক্ষিত একটি রহস্য-শ্রেণির সাধনপদ্ধতিও।”

“মুরং পর্বতপ্রাসাদ বহু বছর ধরে কুয়াশা উপত্যকায় শিকড় গেড়ে আছে। তাদের পারিবারিক শক্তি সুদৃঢ়, আর তৃতীয়-স্তরের চাষসাধক পরিবার হিসেবে স্থানীয় অঞ্চলে তাদের যথেষ্ট প্রভাব রয়েছে। পরিবারের ভাণ্ডারে সত্যিই অমূল্য রহস্য-শ্রেণির সাধনপদ্ধতি সংরক্ষিত আছে। এখন তারা চরম সংকটে পড়ে বাধ্য হয়ে এক মহা নিলামের আয়োজন করতে চলেছে—কিছু মূল্যবান সম্পদ বিক্রি করে জীবনরক্ষাকারী আধ্যাত্মিক পাথর সংগ্রহ করবে এবং গোটা পরিবার নিয়ে এই বিপদসংকুল স্থান ত্যাগ করবে!”

“এই নিলামে মুরং পর্বতপ্রাসাদ সেই রহস্য-শ্রেণির সাধনপদ্ধতিটি বিক্রির জন্য তুলতে পারে!”

“তুমি যদি সত্যিই রহস্য-শ্রেণির সাধনপদ্ধতি চাও, তবে মুরং পর্বতপ্রাসাদে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখতে পারো। তবে সেই সাধনপদ্ধতির দাম ভয়াবহ রকম বেশি হওয়ার সম্ভাবনা আছে—এমন দাম, যা শুনলেই অধিকাংশ মানুষ পিছিয়ে যাবে!”

শ্যু ছিংফেংয়ের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল। তাঁর কাছে এটি ছিল নিছক কথার ছলে লিন মু কে একটি খবর জানানো—এতে তাঁর কোনো ক্ষতি নেই, বরং একটি অনুগ্রহ করা হলো।

“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, উপ阁াধ্যক্ষ শ্যু!” লিন মু আন্তরিক কৃতজ্ঞতায় তাঁকে ধন্যবাদ জানাল।

আর বেশি সময় বিরক্ত করতে না চেয়ে লিন মু বিদায় নিয়ে চলে গেল।

“এই মুহূর্তে আমার সমস্ত সঞ্চয় মিলিয়ে মোটে দুই হাজার আধ্যাত্মিক পাথর… এই সামান্য সম্পদ দিয়ে কি রহস্য-শ্রেণির সাধনপদ্ধতি কেনা সম্ভব হবে?”

লিন মুয়ের বুকের ভেতরটা ধুকপুক করতে লাগল। উদ্বেগে তার মন অস্থির হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

এর আগে লিন মু বহুবার বিপজ্জনক ধ্বংসাবশেষ ও গোপন স্থানে অভিযান চালিয়েছিল এবং সম্প্রদায়ের বেশ কিছু কঠিন পুরস্কারভিত্তিক কাজও সম্পন্ন করেছিল। অনেক কষ্টে সে এক হাজারেরও বেশি আধ্যাত্মিক পাথর জমিয়েছিল। তার ওপর প্রতি মাসে যত্নসহকারে পরিশোধিত ঔষধি বড়ি তৈরি করে চাষসাধনার বাজারে বিক্রি করত। সেখান থেকে প্রতি মাসে কুড়ি-পঁচিশটি আধ্যাত্মিক পাথর আয় হতো। দৈনন্দিন সাধনার জন্য প্রয়োজনীয় সম্পদের ব্যয় বাদ দিয়েও বছরে প্রায় আটশোটি আধ্যাত্মিক পাথর সঞ্চয় করতে পারত। সব মিলিয়ে সেই দুই হাজারের পরিমাণ দাঁড়িয়েছিল।

সাধারণ স্বাধীন চাষসাধকের কাছে এই সম্পদ ছিল আকাশছোঁয়া ঐশ্বর্যের সমান। কিন্তু অমূল্য রহস্য-শ্রেণির সাধনপদ্ধতির নিলামে অংশ নিতে গেলে এই অর্থ যথেষ্ট হবে কি না, তা সত্যিই অনুমান করা কঠিন। নিজের সামর্থ্য নিয়ে তার মনে কোনো নিশ্চয়তাই ছিল না।

যাই হোক, মুরং পর্বতপ্রাসাদের আয়োজিত নিলামে গিয়ে পরিস্থিতি যাচাই করে আসা নিঃসন্দেহে বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

লিংশিয়াও নগরী ত্যাগ করে লিন মু এক মুহূর্তও দেরি না করে সরাসরি কুয়াশা উপত্যকার দিকে রওনা হলো। কুয়াশায় আচ্ছন্ন এবং গুপ্ত বিপদে পূর্ণ সেই উপত্যকায় সে যেন দড়ির ওপর চলা এক নর্তক—অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে চারদিকে সংবাদ সংগ্রহ করতে লাগল। শেষ পর্যন্ত দেখা গেল, শ্যু ছিংফেংয়ের প্রতিটি কথাই সত্য। মুরং পর্বতপ্রাসাদের নিলাম বসতে চলেছে আর মাত্র পাঁচ দিন পর।

স্থানীয় প্রভাবশালী শক্তিশালী পরিবারগুলোর প্রায় সবাই সেখানে উপস্থিত হবে। এ ছাড়াও লিন মুয়ের মতো চারদিক থেকে আগত বহু চাষসাধক খবর পেয়ে ছুটে আসছিল। প্রত্যেকেই নিলামের আসর থেকে কোনো মূল্যবান সম্পদ পাওয়ার আশায় ছিল।

পাঁচ দিন পর কুয়াশা উপত্যকার আধ্যাত্মিক শক্তির জোয়ার সাময়িক শান্ত পর্যায়ে প্রবেশ করবে। ফলে তুলনামূলকভাবে বিপদের মাত্রা কিছুটা কম থাকবে। লিন মু সবুজ বাঁশশৃঙ্গের ঔষধি-ধূলি প্রবীণের কাছে ছুটি চেয়ে জানাল যে সে বন্ধ সাধনায় বসে নিজের সীমা ভাঙার চেষ্টা করবে। ঔষধি-ধূলি প্রবীণ তাকে অত্যন্ত বিশ্বাস করতেন, তাই সহজেই অনুমতি দিয়ে দিলেন।

ভোরের আলো ফুটতেই লিন মু আগেভাগে কুয়াশা উপত্যকায় পৌঁছে গেল।

এবার লিন মু অত্যন্ত সুচিন্তিত প্রস্তুতি নিয়েছিল। তার পরনে ছিল জীর্ণ, ছেঁড়াফাটা মোটা কাপড়ের পোশাক, যার সর্বত্র রক্তের দাগ। সেই রক্ত বহু আগেই শুকিয়ে গিয়ে গাঢ় বাদামি রং ধারণ করেছিল—দেখলে মনে হয়, সে যেন সদ্য এক ভয়াবহ হত্যাযুদ্ধে অংশ নিয়ে এসেছে। কোমরে বাঁধা ছিল একটি খসখসে পাটের দড়ি। তাতে ঝুলছিল কয়েকটি ধারালো হিংস্র জন্তুর দাঁত, যেগুলোর গায়ে এখনও শুকনো রক্তের সামান্য দাগ লেগে ছিল এবং সেখান থেকে হালকা কাঁচা গন্ধ বেরোচ্ছিল। কথিত ছিল, দাঁতগুলো কুয়াশা উপত্যকার গভীর থেকে শিকার করা হিংস্র জন্তুর দেহ থেকে সংগ্রহ করা হয়েছে; এগুলোর কিছুটা ভীতি সঞ্চার ও অশুভ শক্তি প্রতিহত করার ক্ষমতাও রয়েছে।

মাথায় ছিল একটি পুরোনো বাঁশের টুপি। তার কিনারা থেকে ঝুলে পড়া কয়েক গোছা শুকনো হলদে খড় মুখের অধিকাংশই আড়াল করে রেখেছিল। পায়ে ছিল প্রচণ্ড ক্ষয়ে যাওয়া একজোড়া খড়ের জুতো, যার ওপর কাদামাটি লেগে ছিল এত বেশি যে, প্রতিটি পদক্ষেপে মনে হচ্ছিল সে যেন কাদার জলাভূমিতে ডুবে যাচ্ছে। ডান হাতে শক্ত করে ধরা ছিল কালো কাঠের একটি লাঠি। লাঠির শীর্ষে বসানো ছিল দীপ্তিহীন এক কালো স্ফটিক। দেখতে সাধারণ হলেও তার ভেতরে লুকিয়ে ছিল গভীর রহস্য। সংকটময় মুহূর্তে সেটি একটি প্রতিরক্ষামূলক আলোকপর্দা ছুড়ে দিতে পারত, যা একবার প্রাণঘাতী আঘাত প্রতিহত করতে সক্ষম।

প্রথম দর্শনে তাকে এক অদ্ভুত স্বভাবের, নির্মম ও অভিজ্ঞ স্বাধীন চাষসাধক ছাড়া আর কিছুই মনে হতো না।

কে-ই বা ভাবতে পারত, সেই বাঁশের টুপির আড়ালে লুকিয়ে আছে এক তরুণের মুখ—যে মুখে এখনও যৌবনের কোমলতা, এমনকি সামান্য শিশুসুলভ অপরিপক্বতাও স্পষ্ট!

পৃষ্ঠা ৩/৩