ত্রিশতম অধ্যায়: আশ্রয়ের জোরে বেপরোয়া চাঁদাবাজি
পৃষ্ঠা (১/৩)
“গুরুভাই, এই পরিমাণ অমৃত সত্যিই খুব কম!” ওয়েই জিংফেং হেসে উঠল, তার চোখে কৌতুকের ঝিলিক; দৃষ্টি গিয়ে থামল ঝাও ফেইউনের ওপর।
“কী? জিংফেং, তুমি…!” ঝাও ফেইউনের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। মাথা তুলে সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল ওয়েই জিংইউনের দিকে।
তিন হাজারটি ‘আত্মাসংহতি-দেবীকরণ অমৃত’—বর্তমান ছিংঝু শৃঙ্গের পক্ষে এটি ছিল এক অকল্পনীয় জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক সংখ্যা।
‘আত্মাসংহতি-দেবীকরণ অমৃত’ প্রস্তুত করতে ফেইয়ু অমরক্ষেত্রের অত্যন্ত দুর্লভ স্বর্গীয় ধনসম্পদ সংগ্রহ করতে হয়। প্রতিটি উপাদান পেতে অতিক্রম করতে হয় অসংখ্য বিপদ ও দুর্যোগ। তার ওপর প্রস্তুতপ্রণালিটিও ভীষণ কঠিন—অগণিতবার শোধন ও সংমিশ্রণের মধ্য দিয়ে যেতে হয়; প্রতিটি ধাপ যেন পাতলা বরফের ওপর হাঁটা। সামান্য ভুল হলেই সমস্ত প্রচেষ্টা ব্যর্থ, মাসের পর মাস, এমনকি বছরের পর বছর সাধনা ও শ্রমও মুহূর্তে জলে যেতে পারে।
যদিও ছিংঝু শৃঙ্গ অমৃত প্রস্তুতের বিদ্যার জন্য সুদূরপ্রসিদ্ধ, তবু সমগ্র সম্প্রদায়ে সত্যিকার অর্থে পঞ্চম শ্রেণির অমৃত প্রস্তুত করতে সক্ষম ছিলেন মাত্র কয়েকজন প্রবীণ শক্তিধর—ঝাও ফেইউন, প্রবীণ ঔষধধূলি এবং তাঁদের মতো অতি অল্প কয়েকজন।
এখন একসঙ্গে এত বিপুল পরিমাণ ‘আত্মাসংহতি-দেবীকরণ অমৃত’ তুলে দিতে হলে সমগ্র সম্প্রদায়ের প্রাণশক্তিই ক্ষয় হয়ে যেত। বহু বছরের সঞ্চয় মুহূর্তে নিঃশেষ হয়ে যেত; এমনকি বন্ধুত্বপূর্ণ অন্যান্য সম্প্রদায়ের কাছ থেকে ধার চাইতে চারদিকে ছুটে বেড়াতে হতো। নিঃসন্দেহে এটি ছিংঝু শৃঙ্গকে ধ্বংসের অতল গহ্বরে ঠেলে দেওয়ার সমান।
“অত্যাচার আর সহ্য হয় না!”
একটি বজ্রনিনাদের মতো গর্জন আচমকাই প্রাসাদের বাইরে বিস্ফোরিত হলো।
“ধাম!”
জীর্ণ, দাগে ভরা প্রাসাদের দরজাটি বাইরে থেকে এক প্রচণ্ড শক্তির ধাক্কায় হুড়মুড় করে খুলে গেল। ভারী শব্দে চারদিকে ধুলোর ঝড় উঠল।
গোপনে অনুসরণ করে আসা প্রবীণ ফাং ও তাঁর সঙ্গীরা এই মুহূর্তে প্রাসাদের অভ্যন্তরে এসে উপস্থিত হলেন। প্রত্যেকের চোখ রাগে রক্তবর্ণ, দৃষ্টিতে জ্বলছিল দাউদাউ আগুন—যেন সেই দৃষ্টি মুহূর্তেই অন্ধকারাচ্ছন্ন প্রাচীন প্রাসাদটিকে ভস্ম করে দিতে পারে।
“ওয়েই জিংইউন, তুমি এক বিশ্বাসঘাতক! সেদিন সম্প্রদায়প্রধানের তোমার মতো নেকড়ের বাচ্চাকে মেরে ফেলা উচিত ছিল! তাহলে আজ এই বিষফোঁড়া এমন ভয়ংকর হয়ে উঠত না!”
ছিংইউন শৃঙ্গের শাস্তি-প্রবীণ হিসেবে ফাং প্রবীণের মেজাজ এমনিতেই ছিল অত্যন্ত তেজি। এবার তিনি আর নিজের ক্রোধ দমন করতে পারলেন না। এক পা এগিয়ে যেতেই তাঁর চারপাশে আধ্যাত্মিক শক্তি উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো গর্জে উঠল।
তিনি দ্রুত হাতে তুলে নিলেন সম্পূর্ণ নীলাভ এক দীর্ঘ তরবারি। তার ফলায় ঝলমল করছিল রহস্যময় চিহ্ন, আলো ঘুরে ঘুরে প্রবাহিত হচ্ছিল, আর দূর থেকে ক্ষীণ ড্রাগনের গর্জনের মতো শব্দ ভেসে আসছিল।
“সেই সময় রক্তধার হল অসংখ্য পাপ করেছিল, নিরপরাধদের হত্যা করেছিল; আমাদের হাতে তাদের ধ্বংস হওয়া ছিল তাদেরই প্রাপ্য! আর তুমি, বিশ্বাসঘাতক, এখন সেইসব অশুভ সাধকদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে আমাদের কাছ থেকে চাঁদা আদায় করতে এসেছ! আজ প্রাণ দিতে হলেও আমি, ফাং ছিয়েনখুন, তোমাদের সফল হতে দেব না!”
ফাং প্রবীণের গর্জন সমগ্র প্রাচীন প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো। তাঁর কণ্ঠে ছিল মৃত্যুকে তুচ্ছ করা এক অটল সংকল্প।
“শৃঙ্গপ্রধান ঝাও, আপনার লোকদের মেজাজ তো বেশ চড়া দেখছি!”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
অন্ধকার ছায়ার মধ্যে দাঁড়িয়ে অধিপতি ইনফেং ঠান্ডা, ভৌতিক হাসি হাসল।
“হুঁ!”
তার এই শীতল নাসিকাধ্বনির সঙ্গে সঙ্গেই তার পেছনের অন্ধকার থেকে এক কালো পোশাকধারী ছায়ামূর্তি ভূতের মতো ছিটকে বেরিয়ে এল। তার গতি এত দ্রুত ছিল যে খালি চোখে প্রায় ধরা গেল না; কেবল একটি অস্পষ্ট অবশিষ্ট ছায়া বাতাসে রয়ে গেল।
তার সারা দেহে জ্বলছিল দাউদাউ কালো আগুন। সেই আগুনের রং ছিল অদ্ভুত সবুজাভ, যেন নরক থেকে উঠে আসা কর্মফল-দাহন শিখা, যা জগতের সমস্ত প্রাণশক্তিকে গ্রাস করে ফেলতে পারে। তার হাতে থাকা দানব-তরবারিটি যেন এক কালো অজগর; ফলাজুড়ে খোদাই করা ছিল ভয়ংকর রহস্যময় চিহ্ন, প্রতিটি চিহ্ন থেকেই ছড়িয়ে পড়ছিল শীতল আতঙ্ক।
মুহূর্তেই তরবারি খাপমুক্ত হলো। তীক্ষ্ণ ঝনঝন শব্দের সঙ্গে কালো তরবারির শক্তি চারদিকে আড়াআড়ি ছুটে গেল—একেকটি কালো বিদ্যুতের রেখার মতো, যা চারপাশের বাতাস ছিন্ন করে ‘শিশ্-শিশ্’ শব্দ তুলল।
“ছ্যাঁক! ছ্যাঁক! ছ্যাঁক!”
মাংস কেটে যাওয়ার পরপরই একের পর এক শব্দ শোনা গেল; তার সঙ্গে মিশে উঠল লোকজনের আতঙ্কিত চিৎকার ও যন্ত্রণাভরা গোঙানি।
ফাং প্রবীণরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই বাহুতে তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন। এক অদ্ভুত ও অশুভ দানবীয় শক্তি মুহূর্তে তাঁদের শরীরে প্রবেশ করল, যেন অসংখ্য ছোট সাপ নাড়ির ভেতর দিয়ে কিলবিল করে ছুটে বেড়াচ্ছে। আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ সঙ্গে সঙ্গে বাধাগ্রস্ত হলো, তাঁদের হাতে ধরা অস্ত্রগুলো প্রায় ছিটকে পড়ল।
আর সেই কালো পোশাকধারী মুহূর্তের মধ্যেই নিজের জায়গায় ফিরে এসে ধীরে ধীরে দানব-তরবারিটি খাপে ঢুকিয়ে দিল। তার চারপাশের কালো আগুনও ধীরে ধীরে নিভে গেল, যেন সে কখনো নড়েইনি। কেবল বাতাসে ভেসে থাকা ক্ষীণ দানবীয় শক্তি এবং ফাং প্রবীণদের বাহুতে ফুটে ওঠা ভয়ংকর রক্তাক্ত দাগগুলোই সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনার সাক্ষ্য দিচ্ছিল।
বৃদ্ধ তৃপ্তির সঙ্গে মাথা নাড়লেন। কণ্ঠে ফুটে উঠল সামান্য প্রশংসা—
“শি শিন, তোমার ‘আত্মাক্ষয় দানব-তরবারি’ দিন দিন আরও ধারালো হয়ে উঠছে। ‘নিশির আত্মাভক্ষণ আঘাত’ এমন নিপুণতায় চালিয়েছ যে সত্যিই তা অলৌকিক দক্ষতার পর্যায়ে পৌঁছেছে।”
কালো পোশাকধারী সামান্য মাথা নত করল। তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু ও কর্কশ, যেন গলার গভীর থেকে জোর করে বেরিয়ে আসছে—
“সবই গুরুদেবের বহু বছরের লালন ও শিক্ষার ফল। আজকের এই সাফল্য তাঁর কৃপা ছাড়া সম্ভব হতো না।”
“এই গুরু-শিষ্য দুজন… অন্তত দুজনেই সংহত-অমৃত পর্যায়ের অশুভ সাধক!”
ঝাও ফেইউনের বুক ভারী হয়ে উঠল, ঠান্ডা ঘামে মুহূর্তেই তার পিঠ ভিজে গেল। সে জানত, আজ তারা নজিরবিহীন এক সংকটে পড়েছে। কালো পোশাকধারী যদি এইমাত্র প্রাণঘাতী আঘাত হানত, তবে তারা এতক্ষণে মৃতদেহে পরিণত হতো।
ছিংঝু শৃঙ্গের লোকেরা বহু বছর সাধনা করলেও বর্তমানে তার নিজের শক্তিও কেবল কিছুদিন আগে সংহত-অমৃত পর্যায়ের মধ্যস্তরে পৌঁছেছে। আর এইমাত্র যে শি শিন আঘাত হেনেছিল, তার শক্তিও প্রায় সমপর্যায়ের।
তার ওপর পাশে ওত পেতে থাকা ওয়েই জিংফেং এবং অধিপতি ইনফেং তো আছেই।
উল্লেখ্য, একসময় ওয়েই জিংফেং ছিল ছিংঝু শৃঙ্গের সেই প্রজন্মের সবচেয়ে প্রতিভাবান যুবক। সোনালি অমৃত, এমনকি নবজাত আত্মার পর্যায়ে পৌঁছানোর সম্ভাবনাও তার মধ্যে ছিল। কিন্তু সে গোপনে রক্তধার হলের সম্প্রদায়প্রধানের কন্যার সঙ্গে অবৈধ সম্পর্কে জড়িয়ে পড়ে। পরে বিষয়টি প্রকাশ পেলে তাকে গুরুসম্প্রদায় থেকে বহিষ্কার করা হয়।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
নইলে ছিংঝু শৃঙ্গের শৃঙ্গপ্রধানের আসনটি আজ তারই হওয়ার কথা ছিল।
“জৌ প্রবীণের কথা শুনেছ তো? তিন হাজারটি ‘আত্মাসংহতি-দেবীকরণ অমৃত’—একটিও কম চলবে না! আজকের ঘটনা এখানেই শেষ হবে, পুরোনো সব বিরোধও মিটে যাবে! কিন্তু যদি তা না দাও, তবে আজকের সিদ্ধান্তের জন্য তোমাদের সমগ্র ছিংঝু শৃঙ্গকে ভয়াবহ মূল্য দিতে হবে!”
ওয়েই জিংফেং অট্টহাসি হেসে উঠল। তার মুখজুড়ে ছিল বিকৃত উল্লাস। বহু বছরের জমে থাকা ছিংঝু শৃঙ্গের প্রতি ঘৃণা অবশেষে বহিঃপ্রকাশের পথ পেয়েছে; এমন দুর্লভ সুযোগ সে কী করে সহজে হাতছাড়া করবে?
ঝাও ফেইউনের মুখ লোহার মতো কঠিন হয়ে উঠল। তিন হাজারটি ‘আত্মাসংহতি-দেবীকরণ অমৃত’—এত পরিমাণ অমৃত ছিংঝু শৃঙ্গকে সম্পূর্ণ বিপর্যয়ের মুখে ঠেলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। বহু বছরের সঞ্চয় এক মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে যাবে। কিন্তু যদি তারা রাজি না হয়, তবে লিউ ছুয়ানকে নির্মমভাবে হত্যা করার পদ্ধতি দেখেই বোঝা যায়—আজ এখানে উপস্থিত কারও পক্ষেই রক্তধার হলের এই ধ্বংসাবশেষ থেকে জীবিত বেরিয়ে যাওয়া সম্ভব হবে না।
ওয়েই জিংফেং যার নাম জৌ প্রবীণ বলে উল্লেখ করেছিল, সেই অধিপতি ইনফেংয়ের ঠোঁটে ঝুলছিল শীতল, অশুভ হাসি।
এই দুর্বলকে গ্রাস করার জগতে, যেখানে শক্তিই সর্বোচ্চ, পর্যাপ্ত ক্ষমতা না থাকলে যতই সমৃদ্ধ সম্পদ থাকুক না কেন, তা কেবল অন্যের চোখে জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা মাংস—যাকে ইচ্ছেমতো কেটে নেওয়া যায়।
তার দৃষ্টিতে ছিংঝু শৃঙ্গ ছিল জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা এক মেষশাবক। আঙুল সামান্য নাড়লেই বহু বছরের সঞ্চিত মূল্যবান অমৃত নিজের দখলে নেওয়া সম্ভব।
ফাং প্রবীণরা ব্যথায় অবশ হয়ে আসা বাহু চেপে ধরে ছিলেন। তাঁদের অন্তরে ছিল অসহায় ক্ষোভ ও শীতল ভয়। কেবল এক কালো পোশাকধারী শি শিনই যদি তাঁদের এত সহজে দমন করতে পারে, তবে সত্যিই সংঘর্ষ শুরু হলে ছিংঝু শৃঙ্গের লোকদের প্রতিরোধের সামান্য শক্তিও থাকবে না। পরিণতি হবে অকল্পনীয়।
“তিন হাজারটি ‘আত্মাসংহতি-দেবীকরণ অমৃত’… আপাতত আমি তা দিতে পারব না,” দাঁত চেপে বললেন ঝাও ফেইউন। তাঁর কণ্ঠে স্পষ্ট ছিল অসহায়তা ও অন্তর্দ্বন্দ্ব।
“তাতে অসুবিধা নেই। তোমাকে তিন দিন সময় দিলাম। তিন দিন পর আমি আবার তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করব। চাইলে অন্য সম্প্রদায়ের সাহায্যও চাইতে পারো… তবে সেক্ষেত্রে তৃতীয় দিনের রাতের শেষ প্রহরে আমি ঠিক সময়ে ছিংঝু শৃঙ্গ মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দেব, আর এই শৃঙ্গকে চিরতরে সাধনার জগত থেকে মুছে ফেলব!”
জৌ-উপাধিধারী বৃদ্ধের কণ্ঠ ছিল বরফশীতল। তার প্রতিটি শব্দ ছিল যেন ভারী হাতুড়ির আঘাত, যা ঝাও ফেইউন ও অন্যদের হৃদয়ে নিষ্ঠুরভাবে আছড়ে পড়ছিল এবং তাঁদের মনকে আরও ভারী করে তুলছিল।
ঝাও ফেইউনের বুকের ভেতর আরও ডুবে গেল। এই বহিরাগত অশুভ সাধক ভীষণ উদ্ধত। তাকে অমৃত সংগ্রহের জন্য সময় দেওয়ার পাশাপাশি সরাসরি জানিয়ে দিচ্ছে যে সে সাহায্য আনলেও ভয় পায় না। স্পষ্টতই তার পেছনে শক্তিশালী কোনো আশ্রয় বা ভরসা রয়েছে।
“আমি কি লু ইউনফেংকে সঙ্গে নিয়ে যেতে পারি? তার চিকিৎসা দরকার…” অদ্ভুত এক জাদুবিন্যাসে বন্দী লু ইউনফেংয়ের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে অনুরোধ করলেন ঝাও ফেইউন।
লু ইউনফেংয়ের শ্বাস ছিল ক্ষীণ, মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে। তাকে অবিলম্বে চিকিৎসা না করলে তার প্রাণসংশয় অনিবার্য।
পৃষ্ঠা (৩/৩)