চৌত্রিশতম অধ্যায়: ওয়েই জিংফেংয়ের মৃত্যুর আগের অনুরোধ

পৃষ্ঠা এক

ইনফেং শাংরেন শেষ পর্যন্ত凝丹 পূর্ণতার স্তরে পৌঁছানো এক মহাশক্তিধর ব্যক্তি। এই সাধনাজগতে, লিন মুর মতো ভাগ্যবানের কথা বাদ দিলে, আর কে এমন স্তরে পৌঁছাতে পারে, যে অগণিত বিপদ ও দুর্যোগ পেরিয়ে, অসাধারণ কৌশল অবলম্বন না করেছে?

ইনফেং শাংরেন বহু বছর ধরে সাধনাজগতে দাপিয়ে বেড়িয়েছে। একেবারে নিম্নস্তরের সাধক থেকে আজকের凝丹 পূর্ণতার পর্যায়ে পৌঁছাতে তাকে অগণিত জীবন-মরণ যুদ্ধের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে। তার অভিজ্ঞতা ছিল পরিপক্ব, আর কৌশলেরও ছিল অন্তহীন বৈচিত্র্য।

তুমুল লড়াইয়ের মাঝখানে হঠাৎ তার অবয়ব এক কালো আলোকরেখায় পরিণত হলো। বিদ্যুতের মতো দ্রুত, লিন মুর আক্রমণের ফাঁক গলে সে চাতুর্যের সঙ্গে ছুটে বেড়াতে লাগল। সে যেদিক দিয়ে যাচ্ছিল, সেদিকের বাতাস যেন ধারালো তরবারিতে কাটা পড়ছিল, তীক্ষ্ণ শিসধ্বনি উঠছিল, এমনকি স্থানজুড়েও সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিচ্ছিল।

সে দ্রুত দুই হাতে মুদ্রা গঠন করে মুখে অস্পষ্ট মন্ত্র জপতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে শূন্যে একের পর এক কালো দানবীয় ছায়া আবির্ভূত হলো। সেই ছায়াগুলো নখর মেলে, সারা শরীর থেকে ভয়ংকর অশুভ আভা ছড়িয়ে, গর্জন করতে করতে লিন মুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল—যেন তার আত্মাকেও গ্রাস করে ফেলবে।

কিন্তু গভীর ভিত্তির পঞ্চতত্ত্ব মহামিশ্রণ诀ের ওপর নির্ভর করে লিন মু বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে শরীরের অন্তর্গত আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করল। পঞ্চতত্ত্বের শক্তি পালাক্রমে প্রবাহিত হয়ে নানা বিস্ময়কর দৃশ্যের রূপ নিল।

লিন মুর হাতের মুদ্রা অবিরত বদলাতে লাগল। পঞ্চতত্ত্ব মহামিশ্রণ诀 মূলত উড়ন্ত পালক সম্প্রদায়ের বহিরাঙ্গন শিষ্যদের সাধনার জন্য প্রদত্ত হলুদ-শ্রেণির একটি কৌশল মাত্র। কিন্তু লিন মু যখন সেটিকে সপ্তম স্তরে, চূড়ান্ত সিদ্ধির পর্যায়ে নিয়ে গেল, তখন তার হাতে এই কৌশল পরিমাণগত পরিবর্তন পেরিয়ে গুণগত রূপান্তর সম্পন্ন করল।

ধাতুতত্ত্বের শক্তি এক দুর্ভেদ্য সোনালি ঢালে ঘনীভূত হলো। তাতে ঝলমলে প্রতীকগুলো প্রাচীন নক্ষত্রের মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছিল এবং রহস্যময় শক্তির বিকিরণে দানবীয় ছায়াগুলোর সমস্ত আক্রমণ প্রতিহত করছিল।

কাষ্ঠতত্ত্বের শক্তি আধ্যাত্মিক বলকে পুনরুজ্জীবিত করল। অগণিত সবুজ লতার ছায়া লিন মুর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ে দ্রুত ক্ষয়প্রাপ্ত শক্তি পূরণ করতে লাগল, ফলে তার আধ্যাত্মিক বল সর্বদা পরিপূর্ণ রইল।

জলতত্ত্বের শক্তি ইনফেং শাংরেনের নিক্ষিপ্ত দানবীয় কৌশলের অভিঘাতকে প্রশমিত করে সেই উন্মত্ত শক্তিকে নিঃশব্দে মাটির গভীরে প্রবাহিত করে দিল।

অগ্নিতত্ত্বের শক্তি জ্বলন্ত অগ্নিগোলে ঘনীভূত হয়ে প্রচণ্ড উত্তাপ নিয়ে ইনফেং শাংরেনের দিকে পাল্টা ছুটে গেল। অগ্নিগোলক যেদিক দিয়ে যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল আকাশ থেকে উল্কা নেমে আসছে। মুহূর্তেই বাতাস জ্বলে উঠল এবং পটপট শব্দে বিস্ফোরিত হতে লাগল।

মৃত্তিকাতত্ত্বের শক্তি তার প্রতিরক্ষা দৃঢ় করল। লিন মুর পায়ের নিচে হঠাৎ এক বিশাল মাটির মঞ্চ গজিয়ে উঠে তাকে স্থিরভাবে ওপরে তুলে ধরল—যেন সে পৃথিবীর রক্ষক, অটল ও দুর্ভেদ্য।

লিন মু হাতে মুদ্রা গঠন করে ধাপে ধাপে এগিয়ে গেল এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইনফেং শাংরেনের প্রতিটি দুর্বলতা খুঁজে নিতে লাগল।

পৃষ্ঠা এক

পৃষ্ঠা দুই

যদিও ইনফেং শাংরেন ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছিল যে লিন মুর সাধনা সম্ভবত সদ্য凝丹 প্রারম্ভিক স্তরে পৌঁছেছে, তবু এই মুহূর্তে লিন মু যে প্রবল শক্তি প্রদর্শন করছিল, তাতে সেও গভীরভাবে ভীত হয়ে পড়েছিল।

“ধিক্কার! উড়ন্ত পালক সম্প্রদায় তো সামান্য তৃতীয়-শ্রেণির একটি সম্প্রদায় মাত্র। কখন সেখানে এমন এক দানবের জন্ম হলো, যে নিজের স্তরের ঊর্ধ্বে উঠে যুদ্ধ করতে পারে?”

ইনফেং শাংরেন যত লড়ছিল, ততই তার মনে আতঙ্ক বাড়ছিল। সে মনে মনে দাঁত চেপে রইল।

সে চতুর্থ-শ্রেণির অমঙ্গল সাধনাক্ষেত্রের আকাশ-অশুভ সম্প্রদায় থেকে এসেছে এবং নিজেকে বহু অভিজ্ঞতাসম্পন্ন বলে মনে করত।

কিন্তু আকাশ-অশুভ সাধনাক্ষেত্রের আধিপত্যশীল সম্প্রদায় আকাশ-অশুভ সম্প্রদায়ের বর্তমান শ্রেষ্ঠ প্রতিভাও সম্ভবত কেবল লিন মুর সমকক্ষ হতে পারত।

তুমুল যুদ্ধের পর অবশেষে লিন মু ইনফেং শাংরেনের প্রাণঘাতী দুর্বলতা খুঁজে পেল। তার দৃষ্টি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। মুহূর্তে সে শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করল। তার দেহের ভেতর পঞ্চতত্ত্বের শক্তি যেন পাঁচটি দুরন্ত মহাড্রাগনের মতো উন্মত্তভাবে ছুটে বেড়িয়ে তার তালুর কেন্দ্রে এসে মিলিত হলো।

“মরে যাও!”

লিন মু বজ্রনিনাদের মতো গর্জে উঠল। তার কণ্ঠস্বর সমগ্র প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো। সে হঠাৎ দুই হাত সামনে ঠেলে দিল। পঞ্চতত্ত্বের শক্তি একত্র হয়ে এক প্রবল আধ্যাত্মিক অভিঘাতে রূপ নিল।

সেই অভিঘাত যেন এক বর্ণময় মহাড্রাগন। তার সারা শরীর থেকে ঝলমলে আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, প্রতিটি আঁশে ধাতু, কাষ্ঠ, জল, অগ্নি ও মৃত্তিকার শক্তি ঝলমল করছিল। ধ্বংস করে দিতে পারে আকাশ ও পৃথিবী—এমন ভয়ংকর মহিমা নিয়ে সেটি ইনফেং শাংরেনের দিকে গর্জন করতে করতে ছুটে গেল। তার পথের স্থানজুড়ে ঢেউয়ের পর ঢেউ উঠতে লাগল, যেন অসহনীয় ভারে মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।

ইনফেং শাংরেন বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল। তার মুখে ফুটে উঠল গভীর অনিচ্ছা ও বিস্ময়। সে এড়িয়ে যেতে চাইল, কিন্তু আবিষ্কার করল, অদৃশ্য এক শক্তি যেন তার শরীরকে বন্দি করে ফেলেছে—এক চুলও নড়তে পারছে না।

“ছপ্!”

বর্ণময় মহাড্রাগন সরাসরি ইনফেং শাংরেনের বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল। সুতো ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো তার দেহ পেছনের দিকে উড়ে গেল। আকাশে রক্তের এক রেখা এঁকে সে প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল, চারদিকে ধুলোর ঝড় উঠল।

অন্যদিকে, ওয়েই জিংফেং এবং অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা তৃতীয়凝丹 পূর্ণতার অশুভ সাধকের যুদ্ধ ইতিমধ্যেই চরম সংকটে পৌঁছেছিল।

কিন্তু লিন মুর দিকের আকস্মিক পরিবর্তনে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা সেই অশুভ সাধকের মন এক মুহূর্তের জন্য বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। ওয়েই জিংফেং সেই সুযোগটি লুফে নিল।

পৃষ্ঠা দুই

ওয়েই জিংফেং বহু আগেই মৃত্যুর সংকল্প নিয়েছিল। এখন সে সম্পূর্ণরূপে প্রতিরক্ষা ত্যাগ করে প্রতিটি আঘাতেই প্রাণপণ লড়ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল। ছিন্নভিন্ন পোশাক রক্তে ভিজে তার ক্ষতভরা কুঁজো দেহের সঙ্গে লেপ্টে ছিল। ডান বাহু অসাড়ভাবে ঝুলে পড়েছিল; হাড় ভেঙে সাদা ভাঙা অস্থি মাংস ছিঁড়ে বাইরে বেরিয়ে ছিল। এমনিতেই বিকৃত মুখটি এখন রক্ত-মাংসে এমনভাবে মাখামাখি যে চোখ, নাক, মুখ কিছুই আলাদা করে বোঝা যাচ্ছিল না। কেবল তার দু’টি চোখেই তখনও আলো জ্বলছিল।

তার শ্বাস ছিল ক্ষীণ ও বিশৃঙ্খল। প্রতিটি নিঃশ্বাসের সঙ্গে উঠছিল প্রচণ্ড কাশি, আর কাশির সঙ্গে বেরিয়ে আসা রক্তে মিশে ছিল অভ্যন্তরীণ অঙ্গের টুকরো।

নিজের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী অশুভ সাধকের মুখোমুখি হয়ে ওয়েই জিংফেং জানত, আজ এখান থেকে অক্ষত অবস্থায় বেরোনোর কোনো সম্ভাবনা নেই। তার হৃদয়ে দৃঢ় সংকল্প জেগে উঠল। চোখে ঝলকে উঠল মৃত্যুনিশ্চয়তার দীপ্তি। সে হঠাৎ সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে প্রতিপক্ষের অসতর্কতার সুযোগে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

অশুভ সাধকটি ছিল আগুনের মতো লাল দীর্ঘ পোশাক পরা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ। ওয়েই জিংফেং কী করতে চাইছে তা সে স্পষ্টতই বুঝতে পেরেছিল। সে মরিয়া হয়ে ছটফট করতে লাগল। হাতে থাকা অস্ত্র দিয়ে উন্মত্তভাবে ওয়েই জিংফেংয়ের পিঠ ভেদ করতে করতে নিজেকে মুক্ত করার চেষ্টা করল।

কিন্তু ওয়েই জিংফেং যেন কোনো ব্যথাই অনুভব করছিল না। মুখে উন্মত্ত হাসি, মুখভর্তি রক্ত উগরে দিয়েও সে দুই বাহু দিয়ে প্রতিপক্ষকে অটলভাবে আঁকড়ে ধরে রইল।

“ধাম!”

এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল। ওয়েই জিংফেং নিজের সাধনাকেন্দ্র বিস্ফোরিত করে দিল। তার শরীরকে কেন্দ্র করে এক প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই তরঙ্গ যেদিক দিয়ে গেল, সবকিছু সমতলে পরিণত হলো। মুহূর্তের মধ্যে প্রাসাদের অর্ধেক ধসে পড়ল।

অশুভ সাধকটি পালানোরও সময় পেল না। মুহূর্তেই সেই শক্তির স্রোতে গ্রাস হয়ে তার আত্মা সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল।

এই আত্মবিস্ফোরণে ওয়েই জিংফেংও মারাত্মকভাবে আহত হলো। দেহ দুলতে দুলতে শেষ পর্যন্ত সে মাটিতে বসে পড়ল এবং মুখভর্তি রক্ত উগরে দিতে লাগল। ঠোঁট নেড়ে সে প্রায় শ্রুতিহীন স্বরে বিড়বিড় করল, “অবশেষে... অবশেষে কি মরতে চলেছি...?”

লিন মু এগিয়ে এসে ওয়েই জিংফেংয়ের দিকে তাকাল। তার মুখে জটিল অভিব্যক্তি। সে জিজ্ঞেস করল, “তোমার আর কোনো শেষ ইচ্ছা আছে?”

লিন মুর কথা শুনে ওয়েই জিংফেং কষ্টে মাথা তুলল। তার মুখে ফুটে উঠল এক বিকৃত হাসি—যার মধ্যে ছিল কিছুটা মুক্তি, কিছুটা বিষণ্নতা। শেষ শক্তিটুকু দিয়ে সে হো হো করে হেসে উঠল। হাসির সঙ্গে মিশে ছিল রক্তের ধাতব গন্ধ।

সে বলল, “মদ! আমাকে মদ দাও!”

লিন মু ভ্রু কুঁচকে নিচু হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা মদের পাত্রটি তুলে ওয়েই জিংফেংয়ের হাতে দিল।

ওয়েই জিংফেং এক ঝটকায় পাত্রটি কেড়ে নিল। কাঁপতে থাকা দুই হাতে সেটি ঠোঁটের কাছে তুলে নিয়ে বড় বড় চুমুকে মদ পান করতে লাগল। মদ তার ঠোঁটের কোণ বেয়ে নেমে মুখের রক্তের সঙ্গে মিশে ধুলোয় ভরা মাটিতে ঝরে পড়ছিল।

শেষে তার চোখ থেকে দু’ধারা রক্তের অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। যেন লিন মু তার দুর্বল চেহারা দেখে ফেলুক, তা সে চাইছিল না। কষ্টে হাত তুলে মুখের ওপর এলোমেলোভাবে একবার মুছে নিয়ে শেষ নিঃশ্বাসটুকু ধরে সে থেমে থেমে বলল,

“তুমি... তুমি যদি কখনো সবুজ বাঁশ শিখরে যাওয়ার সুযোগ পাও, তবে ঝাও ফেইয়ুনকে আমার হয়ে একটি কথা বলো! বলো, এই জীবনে আমার সবচেয়ে বড় ভুল ছিল এমন একজনকে ভালোবেসে ফেলা, যাকে ভালোবাসা উচিত ছিল না! কিন্তু আমি কখনোই সবুজ বাঁশ শিখরের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করিনি। লিউ ছুয়ান ভ্রাতা মারা যায়নি, আমি তাকে রক্তধার হলের পেছনের পাহাড়ে লুকিয়ে রেখেছি! এই জীবনে সবুজ বাঁশ শিখরের কাছে আমার যে ঋণ, তা কেবল পরজন্মেই শোধ করতে পারব!

“সবশেষে... তোমার কাছে অনুরোধ, ভবিষ্যতে যদি কখনো আকাশ-অশুভ সাধনাক্ষেত্রে যাও, তবে অশুভ পর্বতের পাদদেশে ‘পাতা পরিবার গ্রাম’ নামে একটি ছোট গ্রাম আছে। গ্রামের বাইরে একটি বিশাল কাঁদাল গাছ, আর সেই গাছের নিচে ‘প্রিয়তমা স্ত্রী লিউ মেংলি’ নাম লেখা একটি সমাধি আছে। আমার অস্থিভস্ম যেন তার সঙ্গে একই সমাধিতে স্থাপন করো। আমি চাই, অন্য জগতেও যেন তার সঙ্গী হতে পারি...”

পৃষ্ঠা তিন