অধ্যায় উনিশ: শত্রুকে দুর্বল দেখিয়ে, তার পর বিপরীত আঘাত!

অশুর মুখোশ পরিহিত ব্যক্তি আবারও হেসে উঠল, তার কণ্ঠস্বর যেন রাতের পেঁচির ডাক, এই নির্জন অরণ্যের মাঝে প্রতিধ্বনিত হলো: "হেহে, ও মানুষটি প্রচুর টাকা খরচ করে 'লিংশিয়াও ইউ শুই ঝু' নিলাম করল, দেখেই বোঝা যায় সে কঠিন চরিত্র, তাছাড়া কালো জলদস্যু রিয়ালও তার পেছনে চোখ রেখেছে, আমরা ভাইরা নিজেদের ঝামেলায় ফেলতে চাই না। আর তুমি? এত দাম দিয়ে অপ্রচলিত 'চিং মৌ চাং শেং ঝু' কিনেছ, স্পষ্টতই বুঝি না, পাশে কোনো সাহায্য নেই, না তোমার তো কাউকে খুঁজতে হবে, না আমি কারো কাছে যাব?"

তাদের চোখে, ভূত মুখোশ পরিহিত ব্যক্তি আর কালো জলদস্যু রিয়াল—দুজনেই কঠিন প্রতিপক্ষ, বিনা চিন্তায় ঝামেলা করলে জীবন ঝুঁকিতে পড়বে। আর লিন মু, এত বড় টাকা খরচ করে এমন একটা কম পরিচিত গোপন কলাকৌশল কিনেছে, স্পষ্ট যে সে সহজেই দমনযোগ্য, পাশে কোনো রক্ষাকারী নেই, বড় কোনো পৃষ্ঠপোষকতা থাকার কথা নয়, তাই সেরা লক্ষ্য। তারা তিনজন একটু আলোচনা করে লুকিয়ে লুকিয়ে তার পেছনে লাগল।

"তোমরা যদি 'চিং মৌ চাং শেং ঝু'তে আগ্রহী, তাহলে সহজ কথা। আমি কলাকৌশলটির একটি কপি তোমাদের দেব, সবার জন্য লাভজনক হবে, শান্তিতে ব্যবসা হবে। যদি মনে হয় এটা ঠিক না, তাহলে প্রত্যেকে আমাকে কয়েকটা স্পিরিচুয়াল স্টোন দাও, সেটাও চলবে।" লিন মু একটু ভাবল, মুখে আন্তরিকতা নিয়ে শান্ত স্বরে প্রস্তাব দিল।

তার মতে, 'চিং মৌ চাং শেং ঝু' কোনো বিরল গোপন গ্রন্থ নয়, একটি কপি বানিয়ে ভাগ করলে নিজে কোনো ক্ষতি হবে না। এতে সাময়িক সংকট কাটানো যাবে, হয়তো কিছু খরচও ফিরে পাবে, তাহলে কেন নয়? যদিও লিন মুর হাতে ইতিমধ্যেই রক্ত লেগে গেছে, তবুও সে সম্প্রতি সময়ের মধ্য দিয়ে এসেছে, লাল পতাকার নিচে জন্ম নেওয়া, বসন্তের হাওয়ায় বড় হওয়া, প্রাথমিক বিদ্যালয়ে বহুবার 'সর্বোত্তম ছাত্র' নির্বাচিত হওয়া সে হত্যা সম্পর্কে অন্তরে কিছুটা বিরক্তি পোষণ করে।

অবশ্য যদি এই তিনজন বোকা হয়ে ওঠে, লিন মু জানে যে আত্মরক্ষার জন্য প্রয়োজনীয় কঠোর পদ্ধতি যেমন হাড় ভাঙ্গা বা ছাই করা, সে তেমন অজানা নয়।

লিন মুর আন্তরিক কথাগুলো শুনে তিনজন হঠাৎ থেমে গেল। তারা একে অপরের দিকে চোখ দিল, বিস্ময়ে পূর্ণ, মনে মনে ভেবেছিল: এই লোকটা কি নবাগত, অভিজ্ঞতা বিহীন? আজকাল হত্যা আর ধনলুট সবার কাছে স্বাভাবিক, কেনো দরাদরি করতে আসে?

ডান পাশে দাঁড়ানো, পাহাড়ের মতো গম্ভীর ও শারীরিকভাবে শক্তিশালী লোকটি একটি শীতল, ভয়ঙ্কর ভূত মুখোশ পরেছে, যেন নবরাত্রির এক অশুভ প্রেতাত্মা। লিন মুর কথা শুনে যখন সে কয়েকজনকে স্পিরিচুয়াল স্টোন দিয়ে প্রতিদান দিতে বলল, তখন তার রাগ আগুনের মতো ঝাঁপিয়ে উঠল, কণ্ঠস্বর গর্জনে ভেঙে পড়ল: "হুম, ওই 'চিং মৌ চাং শেং ঝু' আমাদের আজকের জয়ের শিকার! তোমার স্টোরেজ ব্যাগে থাকা স্পিরিচুয়াল স্টোনগুলোও আর লুকাতে পারবে না! কথা কাটাকাটির দরকার নেই, সরাসরি হামলা চালাও, তখন গোপন গ্রন্থ আর স্পিরিচুয়াল স্টোন সবই আমাদের ঝুড়িতে যাবে, আমরা আরাম করে চলব!"

তাদের মতে, লিন মুর কাছ থেকে বই কিনে টাকা খরচ করার চেয়ে ঝুঁকি নিয়ে ডাকাতি করাই ভালো; এতে তারা অনেক স্পিরিচুয়াল স্টোন বাঁচাতে পারবে এবং সব ধনসম্পত্তি একবারে হাতিয়ে নিতে পারবে, পরবর্তীতে মদ-খাবার, জাদুবস্তু সহজেই পাওয়া যাবে, কেমন হবে না?

"অপেক্ষা কর! আমি আত্মসমর্পণ করছি!"

"গ্রন্থ তোমাদের! আমার স্টোরেজ ব্যাগও তোমাদের! শুধু আমাকে ছেড়ে দাও!"

লিন মু দেখল তিনজন রূক্ষ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, যেন আক্রমণ করতে চলেছে, তার মুখে আতঙ্কের ছাপ পড়ল, কণ্ঠস্বর চিৎকার করে উঠল। একই সঙ্গে, সে ভান করল যেন আতঙ্কিত, বুকে থাকা একটি প্রাচীন গ্রন্থ ও একটি ধীরে ধীরে আলো ছড়ানো স্টোরেজ ব্যাগ বের করে সেই ভূত মুখোশ পরিহিত ব্যক্তির দিকে ছুড়ে দিল।

"শিয়াল! সাবধান, ফাঁদ আছে!"

ভূত মুখোশ ব্যক্তি বস্তুটি দেখতে পেয়ে স্বভাবতই হাত বাড়িয়ে ধরল। ঠিক গ্রন্থ ও ব্যাগ ছোঁয়ার মুহূর্তে তার মস্তিষ্কে সতর্ক সংকেত বাজতে লাগল, যেন বৈদ্যুতিক শক লেগেছে। প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই তার কান পেয়েছিল সঙ্গীদের আতঙ্কিত চিৎকার।

"ঝনঝন!"

প্রায় একই সময়ে, লিন মু যিনি গ্রন্থ ও ব্যাগ ছুড়ে দিয়েছিল, আগের ভয়ে ভীত ছিল, এখন যেন প্রাচীন যুদ্ধদেবতার অভিশাপে আক্রান্ত হয়ে বিদ্যুতের মতো দ্রুত ছুটে গেল। তার কোমরের কাছে থাকা সাধারণত সাদামাটা দেখানো, এখন শক্তি ছড়াচ্ছে ও রহস্যময় রুন ফুটে উঠছে এমন একটি জাদুকরী তরোয়াল, রাক্ষসীয় ড্রাগনের গর্জনের মতো এক উজ্জ্বল শব্দের সঙ্গে টানা বেরিয়ে এল।

তরোয়ালের ধাতু ও থলি ঘষামাজায় স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল শক্তির তরঙ্গ, যেন সর্পের নাচ; চারপাশের গাছপালা সেই শক্তির দাপটে মাথা নীচু করল।

শিঁচ!

একটি দীপ্তিময় তরোয়ালের শক্তি আকাশ ছিঁড়ে, অন্ধকার জগৎ পেরিয়ে, লিন মুর বছরের পর বছর কঠোর সাধনার ফলস্বরূপ তৈরি অসাধারণ শক্তি নিয়ে ভূত মুখোশ পরিহিত ব্যক্তির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিন মু যে কলাকৌশল চালিয়েছিল তা ছিল উচ্চতর নয়, বরং বারবার অনুশীলন করা 'পাঁচ উপাদানের মিশ্রণ কৌশল' যা তৃতীয় স্তরের ফেই ইউ গেটের বাহ্যিক শিষ্যদের জন্য। এই কৌশল পাঁচ উপাদানের শক্তি মিশিয়ে তৈরি, শক্ত ও নরমের সমন্বয়, যার রূপান্তর অসীম।

এমনকি আজকের ফেই ইউ গেটেও সম্ভবত কম লোকই লিন মুর মত এই নিম্নমানের হলুদ গ্রেডের কলাকৌশল এমন উচ্চতায় পৌঁছে যেতে পেরেছে। তাই এখন তার হাতে মিশ্রণ কৌশল একধরণের পরিণতিতে পৌঁছেছে, প্রত্যেক চাল ধরা পড়ে আকাশ-প্রকৃতির গুণে পূর্ণ।

তরোয়ালটি যখন বেরিয়ে এল, তার সঙ্গে কঠিন ধাতুর গন্ধ ছড়াল, যেন প্রাচীন স্বর্গীয় স্বর্ণকুমারীর আগমন; যেখানে যেখানেই গিয়েছে, স্থান কম্পিত হয়েছে, জাদু শক্তি উত্থিত হয়েছে।

পুচ্ছ!

ভূত মুখোশ পরিহিত ব্যক্তি হঠাৎ একটি ঝলকানি দেখল তার সামনে, বুকের কাছে অতি তীব্র যন্ত্রণার অনুভূতি পেল, যেন গরম লবণাক্ত পাথর তার শরীর ছেদ করেছে। নিচে তাকিয়ে দেখল, ধারালো তরোয়ালের নীচের প্রান্ত তার বুকে প্রবেশ করেছে।

যদিও তার শরীরে ছিল ব্যয়বহুল, বলা হয় যে প্রাথমিক স্তরের修仙ীরা সম্পূর্ণ আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারে এমন玄铁রক্ষাকারী পোশাক, লিন মুর এই তরোয়ালের সামনে তা যেন দুর্বল এক জাল, মুহূর্তেই ছিঁড়ে গিয়ে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

তরোয়ালের আঘাত দুর্গম, শক্তি কমেনি, সরাসরি ভূত মুখোশ পরিহিত ব্যক্তির শরীর ছেদ করে গিয়ে বুকে বড় একটি রক্তাক্ত গর্ত তৈরি করল; সেই ভয়ঙ্কর ক্ষতপ্রান্তে জাদু শক্তি তাণ্ডব চালাচ্ছিল, সব জায়গা কালো হয়ে গিয়েছিল, যেন বজ্র-আগুনে পুড়ে গেছে।

ভূত মুখোশের মুখোমণ্ডল হঠাৎ ধ্বংস হয়ে গেল, সে চোখ বড় করে, মুখ খুলল এবং বন্ধ করল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শব্দ বেরোবার আগেই রক্তের ঝরনা ফেটে পড়ল, সে কিছুক্ষণ দুলে পড়ে, ভারী ভাবে মাটি ছুঁয়ে পড়ল, জীবন যেন বাতাসে ম্লান প্রদীপের মতো দ্রুত নিভে গেল, আশেপাশের মাটি লাল রক্তে রঙিন হয়ে গেল।

"তৃতীয় ভাই!"

এই ভয়াবহ রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে বাকি দুইজনের মাথার চামড়া ঝাঁকুনি খেতে লাগল, ঠান্ডা অনুভূতি তাদের পায়ের থেকে মাথায় উঠল, যেন বরফের সাপ তাদের ঘিরে ধরেছে, তারা অবশ হয়ে চিৎকার করল।修仙 জগতে বহু বছর দৌঁড়ঝাপ করেছে তারা, তাদের হাতে বহু রক্ত লেগেছে, অনেক জীবন নিজ হাতে শেষ করেছে, কিন্তু এত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নভাবে এক তরোয়ালে প্রাণ হারানো আজ প্রথমবার।

এই মুহূর্তে লিন মু যেন নরকের অন্ধকার থেকে আগত প্রাণহানির দেবতা, তার প্রতিটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ প্রাণ ছিনিয়ে নিতে সক্ষম, তাই না কি সবাই ভয় পায়?