ষষ্টিতম অধ্যায়: আরেকটি殲灭যুদ্ধ
ঘোড়ার ডাকাতদের ফাঁদে ফেলতে হলে তাদের ব্যথা দিতে হবে, তাদের এমনভাবে আঘাত করতে হবে যাতে তারা উন্মাদ হয়ে ওঠে।
লু ফুছুয়ানের ঘোড়ার ডাকাতদের সম্পর্কে অত্যন্ত স্পষ্ট ধারণা ছিল, তিনি জানতেন যে কেবল দু'টি গুলি চালিয়েই ক্ষান্ত হওয়া যাবে না।
শুধুমাত্র নির্মমভাবে আঘাত করে, ডাকাতদের অগ্রবর্তী বাহিনীর অর্ধেকের বেশি ধ্বংস করে দিলেই কেবল তারা প্রতিশোধের নেশায় অন্ধ হয়ে সব কিছু ভুলে সামনের দিকে ছুটে আসবে।
পুরো পশ্চিম অভিযানে এমন কোনো ঘোড়ার ডাকাত দল ছিল না যারা স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করেছে, কাজেই তারা কতটা হিংস্র ও নির্মম ছিল তা সহজেই অনুমেয়।
তাই, অস্ত্র জমা দিলে জীবন রক্ষা পাবে কিংবা আত্মসমর্পণ করলে ক্ষমা পাওয়া যাবে—এ ধরনের ধারণার কোনো কার্যকারিতাই নেই।
বিশেষ কার্যদলের সময় লু ফুছুয়াইন বিশেষভাবে এই বিষয়টি নিয়ে সৈন্যদলে প্রচার চালিয়েছিলেন।
তৃতীয় রেজিমেন্টে যোগ দেওয়ার পরও একই নীতি বজায় রাখা হয়েছিল; সকল সৈনিকই জানত যে ঘোড়ার ডাকাতদের বিরুদ্ধে লড়াই করার অর্থ হলো তাদের মূল উৎপাটন করা।
ঘোড়ার ডাকাত দলগুলো বিচ্ছিন্ন হওয়ার সাথে সাথেই তারা নজরদারির মধ্যে পড়ে গেল।
প্রথম রেজিমেন্ট উত্তরে, দ্বিতীয় রেজিমেন্ট দক্ষিণে এবং তাদের মাঝখানে রয়েছে তৃতীয় রেজিমেন্ট।
এত দারুণ একটি সুযোগ কীভাবে হাতছাড়া করা যায়, তা না হলে বড় আফসোস হতো।
যদি কেবল তৃতীয় রেজিমেন্ট একা থাকত, তবে তাদের জনবল সত্যিই কম ছিল এবং তারা দ্রুত ঘোড়ার ডাকাতদের নিশ্চিন্ন করতে পারত না।
প্রথম রেজিমেন্টের এক হাজারের বেশি সৈন্য দুইশতেরও বেশি ঘোড়ার ডাকাতকে ঘিরে ফেলেছিল, যা অনুশীলনের জন্য একদম উপযুক্ত সুযোগ ছিল।
চাং পিয়াও প্রথম রেজিমেন্টের চিফ অব স্টাফের দায়িত্ব পালন করছিলেন, তার অধীনস্থ সৈন্যদের তিনি ভালোভাবেই চিনতেন, ফলে তার পক্ষে যুদ্ধ পরিচালনা করা আরও সহজ হয়েছিল।
তবে তিনি ক্ষমতার অপব্যবহার করেননি; হুয়াং রেজিমেন্ট কমান্ডার এবং উ পলিটিক্যাল কমিশনারও পুরনো রেড আর্মির অভিজ্ঞ যোদ্ধা ছিলেন, কীভাবে একটি যুদ্ধ ভালোভাবে পরিচালনা করতে হয় সে বিষয়ে তাদের স্পষ্ট ধারণা ছিল।
প্রথম রেজিমেন্টটি তিনটি ব্যাটালিয়নে বিভক্ত হয়েছিল। পূর্বের তিনশরও বেশি সৈন্যকে দুটি কোম্পানিতে বিভক্ত করা হয়—প্রথম কোম্পানি এবং স্বাধীন কোম্পানি একত্রিত হয়ে দ্বিতীয় ব্যাটালিয়ন গঠন করে, আর দ্বিতীয় কোম্পানি এবং টাইগার কোম্পানি একত্রিত হয়ে তৃতীয় ব্যাটালিয়ন গঠন করে।
প্রতিটি ব্যাটালিয়নে দুটি করে কোম্পানি ছিল, আর প্রথম রেজিমেন্টে মোট ছয়টি কোম্পানি ছিল, যাদের যুদ্ধক্ষমতা সত্যিই বেশ চমৎকার ছিল।
দুই শতাধিক ঘোড়ার ডাকাতদের বিরুদ্ধে লড়াই করাকে প্রথম ব্যাটালিয়নের কমান্ডার জু গুয়াংফা স্রেফ মুরগি মারার জন্য ওয়ানহিল ব্যবহার করার মতো সহজ বলে মনে করেছিলেন।
ঘোড়ার ডাকাতরা সবেমাত্র ধাওয়া করে এসেছিল, আর ওত পেতে থাকা প্রথম ব্যাটালিয়নের প্রথম কোম্পানি অবিলম্বে গুলি চালাতে শুরু করে।
সিচুয়ান-পূর্ব গেরিলা বাহিনী ছিল একটি প্রবীণ সৈন্যদল, যার দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে।
যদিও যারা সোভিয়েত এলাকায় রয়ে গিয়েছিল তাদের অভিজাত বলা যায় না, তবে তারা বিশেষ কার্যদলের সাথে পথ চলতে চলতে কিছুটা হলেও কৌশল আয়ত্ত করেছিল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সিচুয়ান-পূর্ব গেরিলা বাহিনী বিশেষ কার্যদলের কিছু মূল সদস্যদের নিজেদের মধ্যে অন্তর্ভুক্ত করে নিয়েছিল।
গত কয়েক মাস ধরে এই বাহিনী সম্পূর্ণভাবে বিশেষ কার্যদলের পদ্ধতি অনুসরণ করেই প্রশিক্ষণ গ্রহণ করেছে।
তাছাড়া মার্চের পথিমধ্যে বেশ কয়েকটি যুদ্ধে সিচুয়ান-পূর্ব গেরিলা বাহিনী অংশগ্রহণ করেছিল এবং অত্যন্ত সাহসিকতার পরিচয় দিয়েছিল।
এক সারির গুলির পর ত্রিশটিরও বেশি ঘোড়ার ডাকাত গুলিবিদ্ধ হয়ে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, আর আরও এক ডজনেরও বেশি আহত হয়ে কোনোমতে টিকে রইল।
"পিছু হটো, পিছু হটো, আমরা ওত পেতে আক্রমণের মুখে পড়েছি।"
অবশেষে ভয়ংকর প্রকৃতির এক ঘোড়ার ডাকাত ভয়ের মুখোমুখি হলো এবং আক্রমণের শিকার হওয়ার সাথে সাথেই পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
সব ঘোড়ার ডাকাতই যে বোকাসোকা ছিল তা নয়, তারা খুব ভালোভাবেই জানত যে বিনা কারণে প্রাণ বিসর্জন দেওয়া বোকামি।
কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে, শুধু প্রথম ব্যাটালিয়নই নয়, দ্বিতীয় ও তৃতীয় ব্যাটালিয়নও মাঠে নেমে পড়েছে।
বিশেষ করে তৃতীয় ব্যাটালিয়ন—টাইগার কোম্পানির নাম যে অকারণে দেওয়া হয়নি, তাদের সেভাবেই কঠোর প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছিল।
মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে একশোরও বেশি ঘোড়ার ডাকাতকে হত্যা করা হলো এবং আরও বহু ডাকাত আহত হলো।
তবে ঘোড়ার ডাকাতরা তাদের যুদ্ধাশ্বগুলোর গতিকে কাজে লাগিয়ে যখন তেড়ে এসেছিল, তখন তাদের আটকানো সত্যিই কঠিন ছিল।
কমপক্ষে পঞ্চাশ জন ঘোড়ার ডাকাত ব্যূহ ভেদ করে পশ্চিম দিকে পালিয়ে গেল।
অন্যদিকে পরিস্থিতিও প্রায় একই রকম ছিল, কয়েক ডজন ঘোড়ার ডাকাত ঘেরাও ভেদ করে পশ্চিম দিকে ছুটে গেল।
এদিকে ইয়াং হুয়াই তার সৈন্যদের নিয়ে আগত পথের ওপর ওত পেতে ছিলেন, ঘোড়ার ডাকাতদের আসতে দেখে তিনি আবার গুলিবর্ষণ শুরু করলেন, ফলে সেই একশরও বেশি ঘোড়ার ডাকাতদের অর্ধেকাংশ আবারও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এবারের লুণ্ঠিত মালের পরিমাণও কম ছিল না, তবে তিনটি রেজিমেন্টের মধ্যে ভাগাভাগি হওয়ার কারণে প্রতি ভাগে খুব সামান্যই পড়ল।
শুধুমাত্র অশ্বারোহী ব্যাটালিয়নটি বেশ সুবিধা লাভ করল; দুইশটিরও বেশি নতুন ঘোড়া পাওয়ার পাশাপাশি তারা প্রচুর সরঞ্জামও জব্দ করল।
যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার পর দলটি দ্রুত উত্তর-পূর্ব দিকের শিজিয়াগোউয়ের দিকে সরে গেল।
ঘোড়ার ডাকাতরা ইতোমধ্যে পিছু ধাওয়া করেছিল এবং তারা সত্যিকার অর্থেই বড় আঘাত পেয়েছিল।
ঘোড়ার ডাকাতদের ব্রিগেড কমান্ডার যখন অধস্তনদের রিপোর্ট শুনলেন, তখন তিনি সামনের ব্যাটালিয়ন কমান্ডারকে তলোয়ারের কোপে কাটার উপক্রম করলেন।
এগুলো যদি বোকা না হয়, তবে কী? এভাবেই তারা রেড আর্মির নাকের ডগায় বিভ্রান্ত হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
যদি তারা নিজেদের শক্তি পূর্ণমাত্রায় উন্মুক্ত করে লড়াই করত, তবে কীভাবে এমন শোচনীয় পরাজয়ের মুখোমুখি হতে হতো?
তারা ইতিমধ্যে মোটামুটি নিশ্চিত হয়েছিল যে রেড আর্মির মাত্র তিন হাজারের মতো সৈন্য রয়েছে এবং তাদের অস্ত্রশস্ত্র দেখে মনে হয় তারা সেই পুরনো বাহিনীটিই।
যদিও তাদের আক্রমণক্ষমতা অত্যন্ত তীব্র, তবে জনবল যে সীমিত তা স্পষ্ট।
তাছাড়া এই বাহিনী এখানকার ভূপ্রকৃতি সম্পর্কে অপরিচিত, তাদের উচ্চারণ শুনেও মনে হচ্ছিল তারা অভ্যন্তরীণ সমতলভূমির মানুষ।
তাহলে তো কাজ সহজ হয়ে গেল, ভূপ্রকৃতি অপরিচিত হলেই তাদের পরাস্ত করা সহজ।
ঘোড়ার ডাকাতদের ব্রিগেড কমান্ডার স্পষ্টতই ব্যাটালিয়ন কমান্ডারের দ্বারা বিভ্রান্ত হয়েছিলেন এবং ভেবেছিলেন এটি এখনো সেই বিশেষ কার্যদলের একটি ছোট বাহিনী মাত্র।
যদিও কয়েক শ অশ্বারোহী সৈন্য মারা গেছে, তবে সামগ্রিক ক্ষমতার ওপর তার প্রভাব খুব একটা বড় নয়।
ব্রিগেড কমান্ডার অবিলম্বে আদেশ দিলেন যে অশ্বারোহী রেজিমেন্ট সামনে থাকবে এবং পদাতিক রেজিমেন্ট তাদের অনুসরণ করবে, খুব বেশি দূরে না গিয়ে শুধু ধাওয়া করে যেতে হবে।
দুই ঘণ্টা পর রেড আর্মির অবয়ব চোখের সামনে ভেসে উঠল।
ভূপ্রকৃতির কথা বলতে গেলে, ঘোড়ার ডাকাতরাই এ অঞ্চলের সাথে বেশি পরিচিত এবং তাদের গতিও সত্যিই অনেক দ্রুত ছিল।
আটাবিসংশ তম সেনাবাহিনী রসদপত্র টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, অতিরিক্ত কোনো যুদ্ধাশ্ব ছিল না এবং ভূপ্রকৃতিও অপরিচিত থাকায় তাদের গতি কিছুটা মন্থর হয়ে গিয়েছিল।
এটি অবশ্য ইচ্ছাকৃত ছিল না, বরং সত্যিই তাদের গতি কম ছিল, বিশেষ করে বিশেষ কার্যদলের সৈন্যরা তখনো এখানকার পরিবেশের সাথে পুরোপুরি মানিয়ে উঠতে পারেনি।
উত্তর-পশ্চিমের এই অঞ্চলটি সত্যিই অত্যন্ত জনবিরল, কোনো গাছপালা নেই, চারদিকে শুধু উড়ন্ত বালুঝড়।
সামনের দিকে রেড আর্মিকে মিলিয়ে যেতে দেখে ব্রিগেড কমান্ডার অস্থির হয়ে উঠলেন এবং অবিলম্বে সৈন্যদের দ্রুত দৌড়ে সামনে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
ঘোড়ার ডাকাতরা বন্য পশুর মতো চিৎকার করতে করতে তেড়ে এল, অশ্বারোহী বাহিনী আরও দ্রুত এগিয়ে চলল।
বাঁক ঘুরতেই সামনের রেড আর্মি সবেমাত্র দৌড়ে পার হয়ে গেল।
তাহলে আর কী বলার আছে, ধাওয়া করতেই হবে।
অশ্বারোহী রেজিমেন্ট ততক্ষণে বেরিয়ে গেছে, আর পদাতিক বাহিনী তখনো গিরিখাতের মুখে রয়েছে।
ঠিক সেই মুহূর্তেই হঠাৎ করে ঢালের ওপর থেকে কয়েক ডজন গ্রেনেড গড়িয়ে পড়ল, যার ফলে গিরিখাতের মুখে থাকা অন্তত শ দুয়েক ঘোড়ার ডাকাত বোমা হামলায় নিহত হলো।
একই সাথে দুই পাশের পাহাড়ের ঢালগুলোতে ঘন ঘন গুলির শব্দ বেজে উঠল।
দুই হাজারের বেশি পদাতিক সৈন্য মুহূর্তের মধ্যে উপত্যকার তলদেশে অবরুদ্ধ হয়ে পড়ল। কয়েক মাইল দীর্ঘ গিরিখাতের দুই পাশ জুড়েই কেবল রেড আর্মি ছড়িয়ে ছিল, যাদের সংখ্যা কমপক্ষে দশ হাজারের মতো হবে বলে ধারণা করা হচ্ছিল।
ব্রিগেড কমান্ডার তখন বুঝতে পারলেন যে তিনি ফাঁদে পড়েছেন, রেড আর্মির মূল বাহিনী কীভাবে এখানে চলে এল?
যুদ্ধের দিন তো আর কম হলো না, রেড আর্মির যুদ্ধক্ষমতা সম্পর্কে ব্রিগেড কমান্ডার অত্যন্ত ভালোভাবে অবগত ছিলেন।
তাছাড়া সামরিক শক্তির এই বিশাল ব্যবধানে, যতই শক্তিশালী যুদ্ধদক্ষতা থাকুক না কেন, আর কী-ই বা করার থাকতে পারে?
"কেউ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে না, কেউ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে না।"
"সবাই একত্রিত হও, আমার কাছাকাছি আসো।"
ব্রিগেড কমান্ডার ততক্ষণে ঘোড়া থেকে নেমে পড়েছিলেন; যদি তিনি তখনও ঘোড়ার পিঠে বসে থাকতেন, তবে কখন যে গুলি খেয়ে পড়ে যেতেন তার ঠিক ছিল না।
"মেশিনগান, পাল্টা আক্রমণ চালাও, পাল্টা আক্রমণ চালাও।"
ব্রিগেড কমান্ডার মনে মনে অনুশোচনা করছিলেন, যদি অশ্বারোহী বাহিনীকে রেখে দেওয়া হতো, তবে হয়তো তারা ব্যূহ ভেদ করে বেরিয়ে যেতে পারত।
কিন্তু এখন তার অধীন সবাই পদাতিক সৈন্য, এই অবরুদ্ধ অবস্থা থেকে বেরিয়ে যাওয়া অত্যন্ত কঠিন।
পঞ্চদশ সেনারূপের তিনটি ডিভিশন—পঁচাত্তর, আটাত্তর ও একাশি নম্বর ডিভিশন—ইতোমধ্যে সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করে রেখেছিল।
দুই হাজারের বেশি পদাতিক সৈন্য আর কোথায় পালিয়ে বাঁচবে।
আসলে অশ্বারোহী রেজিমেন্ট যদি সশরীরে উপস্থিত থাকতও, তবুও কোনো লাভ হতো না, তারা যুদ্ধের গতিপ্রকৃতি কোনোভাবেই বদলাতে পারত না।
তদুপরি অশ্বারোহী রেজিমেন্ট এখন নিজেই নিজেদের রক্ষা করতে পারছে না এবং যেকোনো মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।
আটাবিসংশ তম সেনাবাহিনীর তিনটি রেজিমেন্ট ইতোমধ্যে অশ্বারোহী রেজিমেন্টের সাতশোরও বেশি সৈন্যকে সংহে ওয়ান এলাকায় অবরুদ্ধ করে ফেলেছে, যা শিজিয়াগোউ থেকে দুই হাজার মিটারেরও কম দূরত্বে অবস্থিত।
পদাতিক বাহিনীর বিরুদ্ধে অশ্বারোহী বাহিনীর সত্যিই বিরাট সুবিধা রয়েছে।
কিন্তু এর একটি পূর্বশর্ত রয়েছে, আর তা হলো উভয় পক্ষের অস্ত্রশস্ত্র একই হওয়া উচিত।
আসলে প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় থেকেই কামান ও ভারী মেশিনগানের প্রাদুর্ভাবের সাথে সাথে অশ্বারোহী বাহিনী পতনমুখী হতে শুরু করেছিল।
বিশেষ করে ট্যাঙ্কের আবির্ভাবের পর যুদ্ধক্ষেত্রে অশ্বারোহী বাহিনীর আর কোনো সুবিধাই রইল না।
দশটি মেশিনগান গিরিখাতের মুখটি অবরুদ্ধ করে রেখেছিল। অশ্বারোহী বাহিনীকে জীবন বাজি রেখে যেকোনো মূল্যে চার্জ করা থেকে বিরত রাখতে মেশিনগান阵地র সামনে প্রচুর যুদ্ধাশ্বের মৃতদেহ ফেলে রাখা হয়েছিল।
এগুলো ছিল সদ্য নিহত ঘোড়া, যেগুলো রান্না করে খাওয়ার জন্য পেছনে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি চলছিল।
তাছাড়া দুই পাশে দুই সারি সৈন্য দাঁড়িয়ে ছিল, যাদের প্রত্যেকের হাতে একটি করে থ্রটলগান ছিল।
এমন শক্তিশালী অগ্নিবলের সামনে অশ্বারোহী বাহিনীর আর কী মূল্য থাকতে পারে, তারা তো কেবল জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু মাত্র।
পদাতিক সৈন্যদের ক্ষেত্রে একটি করে গুলি ছুড়ে ট্রিগার টানতে হতো, যা অত্যন্ত ধীরগতির এবং অশ্বারোহী বাহিনীর গতির সাথে কোনোভাবেই এঁটে ওঠা যেত না।
কিন্তু মেশিনগান তো ভিন্ন বিষয়, মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ডজন গুলি বেরিয়ে আসে, তাও আবার এতগুলো মেশিনগান একসাথে গর্জে ওঠে।
সামনের যুদ্ধাশ্বগুলো আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর পেছনের ঘোড়াগুলো যখন কাছে এসে পৌঁছাল, তখন তারা আর সামনে এগোতে সাহস পেল না।
তাছাড়া ঘোড়ার পিঠে থাকা ডাকাতরা বুক চিতিয়ে এমনভাবে বসেছিল যেন তারা অস্ত্রশস্ত্রের ঊর্ধ্বে অপরাজেয়।
কিন্তু বুলেটের তো কোনো চোখ নেই, আর মুখ বাড়িয়ে কথা বলা এই দাম্ভিক লোকগুলোকে বুলেট সত্যি সত্যিই একটুও ভয় পায় না।