পঞ্চম অধ্যায়: প্রথম বাধা সফলভাবে পেরিয়ে গেছে
এ बार তারা একটানা ষোল ঘণ্টা পথ চলে একচল্লিশ মাইল দূরে লাওহেকৌর পশ্চিমদিকের লিয়ানহুয়াতাংয়ে এসে পৌঁছাল।
সেনাবাহিনী যখন বিশ্রামে ছিল, তখন লিউ ফুছুয়ান, চাং বিয়াও এবং হু চেংরেন কীভাবে নদী পার হওয়া যায় তা নিয়ে আলোচনা করলেন।
লাওহেকৌ একটি বড় জনবহুল এলাকা, তাই স্পেশাল টাস্ক ডিটাচমেন্টের পক্ষে অবশ্যই এ পথ দিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।
বিনা বাধায় মিশে গিয়ে পার হওয়া—এ কথা তো চিন্তাই করা যায় না, তা একেবারেই অসম্ভব।
জোর করে যুদ্ধ করে পার হওয়াও অত্যন্ত কঠিন; কারণ সেখানে মোতায়েন করা শত্রু বাহিনীর শক্তি ও অবস্থান সম্পর্কে স্পষ্ট কোনো ধারণা নেই, তাই এত বড় ঝুঁকি নেওয়া বোকামি হবে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, হান নদীটি বেশ চওড়া—ছয়শো মিটারেরও বেশি বিস্তৃত, আর কোনো নৌকা না থাকায় নদী পার হওয়া দারুণ দুরূহ।
লিউ ফুছুয়ান অবশ্য আগে থেকেই বেশ কিছু প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন, বিশেষ করে তার স্মৃতিতে থাকা অতীতের নানা অভিজ্ঞতার কথা মনে করলেন।
যদি তার স্মৃতি বিভ্রম না হয়ে থাকে, তবে সেই সময় পঁচিশতম সেনাবহর হান নদী পার হয়েছিল লাওহেকৌর ঠিক downstream বা ভাটির দিকের কাছাকাছি কোনো এক স্থান দিয়ে, এবং তা বেশ সফলভাবেই সম্পন্ন হয়েছিল।
তবে ঘটনাটি অনেক আগের হওয়ায় অনেক কিছুই ঠিকমতো মনে পড়ছে না, তাই পরিস্থিতি নিজ চোখে খতিয়ে দেখাটাই সবচেয়ে নিরাপদ হবে।
বর্তমানের পরিস্থিতি অনুযায়ী, পেয়াদা বাহিনীর প্রধান প্রতিরক্ষা বিন্যাস এখনো হান নদীর পশ্চিম তীরেই কেন্দ্রীভূত; তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে লাল ফৌজ তাদের ঠিক পেছন দিক থেকে অতর্কিতে হানা দেবে।
এত বিপুল সংখ্যক সৈন্য নিয়ে ছদ্মবেশ ধারণ করে বা ধোঁকা দিয়ে নদী পার হওয়াটা একেবারেই অবাস্তব।
তাই বাধ্য হয়েই জোর করে হামলা চালিয়ে প্রতিরক্ষার দায়িত্বে থাকা শত্রুকে নির্মূল করতে হবে।
যদি দ্রুত নদী পার হতে হয়, তবে শত্রুর সবচেয়ে দুর্বল পয়েন্টটি খুঁজে বের করতে হবে, নতুবা বড় ধরনের বিপদের মুখে পড়তে হবে।
নদী পার হলেই দেখা মিলবে পাহাড়ের, যা হলো ওডাং পাহাড় এবং এখানে কিছু গাছপালা থাকায় সাময়িকভাবে আত্মগোপন করে থাকা সম্ভব।
সৈন্যদের বিশ্রামের ফাঁকে লিউ ফুছুয়ান এবং চাং বিয়াও মিলে একটি পরিকল্পনা চূড়ান্ত করলেন।
সত্যি বলতে কি, স্পেশাল টাস্ক ডিটাচমেন্টে এখনো একজন দক্ষ চিফ অব স্টাফের অভাব রয়েছে।
চাং বিয়াও সম্মুখ সমরে সৈন্য পরিচালনা করার জন্য অত্যন্ত উপযুক্ত হলেও রণকৌশল বা পরিকল্পনা প্রণয়নের ক্ষেত্রে তিনি খুব একটা পটু নন।
আর হু চেংরেনের কথা বলতে গেলে, তিনি এ ব্যাপারে আরও অনেক পিছিয়ে আছেন, তাই এই মুহূর্তে তাঁকে কোনো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দেওয়া ঠিক হবে না।
তাই চলার পথে কাজ করতে করতেই শিখতে হবে, আর ভবিষ্যতে কোনো সুযোগ এলে দেখা যাবে কার জন্য কোন পদটি মানানসই।
সিয়ানরেন তু—কিংবদন্তি আছে যে প্রাচীনকালে উ সিয়ু যখন পরাজিত হয়ে পলায়ন করছিলেন, তখন তিনি হান নদী পার হওয়ার সময় এক অলৌকিক অমর বৃদ্ধের দিকনির্দেশনা লাভ করেন এবং নিরাপদে নদী পার হন, আর সেই থেকেই এই জায়গার নাম হয় সিয়ানরেন তু বা অমর পারাপার ঘাট।
সন্ধ্যা নেমে আসার ঠিক আগমুহূর্তে সিয়ানরেন তু ঘাটে কয়েকজন মাঝি তাদের কাজকর্ম গুটিয়ে বাড়ি যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
ঘাটের নিরাপত্তা রক্ষীবাহিনীর জনা ত্রিশেক সৈন্যের মধ্যে মাত্র কয়েকজন ঘাটে পাহারায় দাঁড়িয়ে ছিল, তারা বন্দুক কাঁধে নিয়ে একের পর এক হাই তুলছিল।
বাকি নিরাপত্তারক্ষীরা ঘাটের কুঁড়েঘরগুলোর ভেতর আগুন পোহাচ্ছিল।
আবহাওয়া তখনো বেশ ঠাণ্ডা ছিল, বিশেষ করে নদীর ধারে দাঁড়িয়ে থাকলে হিমেল হাওয়া যেন চামড়া কেটে ফেলত।
ঠিক সেই মুহূর্তে দূর থেকে বেশ কিছু লোক অত্যন্ত জরুরি পদক্ষেপে এগিয়ে আসতে দেখা গেল।
পাহারাদার সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, "কে ওখানে? থামো!"
"হুজুর, একটু আগে কয়েকজন দস্যু আমাদের গ্রামের এক ধনী গৃহস্থের বাড়ি সর্বস্ব লুট করে পালিয়ে গেছে, তারা কি এদিকে এসেছে?"
দস্যু! এ কথা শোনার মাত্রই পাহারাদার সৈন্যদের ক্লান্তি নিমেষে উবে গেল, তাদের কাছে এটি এক দারুণ সুসংবাদ।
"কতজন লোক?"
"হুজুর, জনা পাঁচেক কি ছয়জন হবে, সবার হাতেই বন্দুক রয়েছে।"
"তারা কি এদিকেই এসেছে বলে দেখেছ?"
"হ্যাঁ হুজুর, নদী পার না হলে তো পাহাড়ে ঢোকার আর কোনো উপায় নেই।"
কথা বলতে বলতেই লোকগুলো একদম কাছে এসে পৌঁছাল।
কিন্তু যখন তারা ভালো করে লোকগুলোর দিকে তাকাল, তখনই নিরাপত্তারক্ষীরা বুঝতে পারল যে কোথাও যেন একটা বড় গড়বড় আছে, এই লোকগুলোর পোশাক-আশাক তো ঠিক স্বাভাবিক নয়।
পোশাকগুলো দেখতে অনেকটা নিরাপত্তা রক্ষীবাহিনীর ইউনিফর্মের মতোই মনে হলেও তাদের নিজেদের ইউনিফর্মের সঙ্গে এর মিল নেই।
তবে তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই কয়েকজন লোক বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এসে নিখুঁত ও প্রাণঘাতী উপায়ে পাহারাদার সৈন্যদের ঘায়েল করে ফেলল।
কুঁড়েঘরের ভেতরের পাহারাদাররাও এই আকস্মিক গোলমালে সতর্ক হয়ে গেল, কয়েকজন উঁকি দিয়ে বাইরে তাকাতেই এক ভয়ংকর দৃশ্য দেখতে পেল।
"আহ, দস্যু! দস্যুরা হামলা করেছে!"
কিন্তু লাল ফৌজের যোদ্ধারা তাদের বন্দুক তুলে পাল্টা প্রতিরোধের বিন্দুমাত্র সুযোগ দিল না, তাদের হাতের মাউজার পিস্তলগুলো গর্জে উঠল।
টাটাটা করে আওয়াজ তুলে এক ডজনেরও বেশি বন্দুকের নল একসঙ্গে কুঁড়েঘরের প্রবেশপথটি সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ করে ফেলল।
ভয়ের চোটে কুঁড়েঘরের ভেতরের সৈন্যরা বাইরে শুধু এলোপাতাড়ি গুলি ছুড়তে লাগল, যার কোনোটারই কোনো নিশানা ছিল না।
অ্যাসাল্ট প্লাটুনের কমান্ডার ওয়াং তিয়েচুই হাত নেওয়ামাত্রই দুজন যোদ্ধা বাঁ দিক আর ডান দিক দিয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কুঁড়েঘরের ভেতরে কয়েকটি গ্রেনেড ছুড়ে মারল।
গ্রেনেডের শক্তিশালী বিস্ফোরণ সহ্য করার ক্ষমতা ওই কুঁড়েঘরের ছিল না, মুহূর্তের মধ্যে তা ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
মাত্র কয়েকজন সৈন্য কাঁপতে কাঁপতে কোনোমতে দাঁড়িয়ে রইল, তাদের চোখ-মুখ তখন ঘোর লাগা ও হতভম্ব অবস্থায় ছিল।
যোদ্ধারাও এক বিন্দু অবহেলা না করে এগিয়ে গিয়ে রাইফেলের বাট দিয়ে দু ঘা বসিয়ে দিতেই লোকগুলো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
অবশ্য যোদ্ধারা নিজেদের রাগ সংবরণ করে তাদের প্রতি কিছুটা দয়াশীলই হয়েছিল, কারণ আগেই নির্দেশ দেওয়া ছিল—প্রাণ বাঁচানো সম্ভব হলে কাউকে অপ্রয়োজনে হত্যা করা যাবে না।
এই দীর্ঘ যাত্রাপথে না জানি আরও কত নিরাপত্তা বাহিনী ও পেয়াদা সৈন্যের মুখোমুখি হতে হবে তার কোনো ঠিক নেই।
যদি প্রতি পদক্ষেপে নির্বিচারে সবাইকে হত্যা করতে হয়, তবে তাতে জনরোষ তৈরি হবে এবং সবাই মিলে পথ আটকে দাঁড়ালে তাদের সবারে সর্বনাশ ডেকে আনবে।
নদীর ধারের মাঝিরা তো ভয়ে কাঠ হয়ে গিয়েছিল, তারা ভেবেছিল বুঝি সত্যি কোনো ডাকাত দল এসে হানা দিয়েছে।
"乡亲们 (গ্রামের ভাইয়েরা), ভয় পাবেন না, আমরা লাল ফৌজের গেরিলা বাহিনী, আপনাদের কোনো ক্ষতি করব না।"
কয়েকজন যোদ্ধা দ্রুত নৌকায় লাফিয়ে উঠল, কারণ মাঝিদের পালিয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ দেওয়া যাবে না।
এগুলো ছিল বড় আকারের চ্যাপ্টা তলার নৌকা, যা দিয়ে সাধারণত মানুষ পারাপার এবং ভারী মালবাহী গরুর গাড়ি আনা-নেওয়া করা হতো।
অ্যাসাল্ট কোম্পানি খুব দ্রুতই এসে পৌঁছাল এবং সবার আগে নদী পার হয়ে বিপরীত তীরের উঁচু ভূমি দখল করে কড়া পাহারার ব্যবস্থা করল।
এর মিনিট দশেক পর প্রথম ব্যাটালিয়নও এসে পৌঁছাল; তবে শুধু নৌকায় পার হওয়াটা দীর্ঘসূত্রতার কারণ হতে পারে বলে তারা অন্য উপায় অবলম্বন করল।
নৌকার মাথায় শক্ত রশি বেঁধে এপার-ওপার টানাটানি করার ব্যবস্থা করা হলো, এতে পারাপারের গতি বহুগুণ বেড়ে গেল।
এভাবে যাওয়া-আসা করে তিন চক্করেই প্রথম ব্যাটালিয়নের চার শতাধিক সৈন্য নদী পার হয়ে গেল।
অভিজ্ঞ মাঝিরা অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে নৌকা বাইছিল, আর এর সঙ্গে প্রচুর সশস্ত্র যোদ্ধা হাত লাগানোর কারণে কাজটা আরও অনেক দ্রুত সম্পন্ন হলো।
প্রধান বাহিনী যখন এসে পৌঁছাল, তখন যদিও রাতের অন্ধকার নেমে এসেছিল, কিন্তু বুড়ো মাঝি অভয় দিয়ে বলল যে কোনো সমস্যা নেই।
এই এলাকার প্রতিটি কোণ তাদের অত্যন্ত ভালোভাবে চেনা, তাই নদীর জলে না পড়লে কোনো বিপদের সম্ভাবনাই নেই।
মাত্র দুই ঘণ্টার ব্যবধানে স্পেশাল টাস্ক ডিটাচমেন্ট নিরাপদে হান নদী পার হয়ে ওডাং পাহাড়ের পাদদেশে প্রবেশ করল।
তবে হান নদী পার হওয়ার অর্থ দাঁড়াল এই যে, স্পেশাল টাস্ক ডিটাচমেন্টের গতিবিধি এখন শত্রুর কাছে ফাঁস হয়ে গেছে, আর সামনের পথটুকু একেবারেই মসৃণ হবে না।
ঘাটের মাঝিরা হোক কিংবা বেঁচে যাওয়া ওই পাহারাদার সৈন্যরা হোক, প্রত্যেকেই নিশ্চয়ই এই খবর ওপর মহলে পৌঁছে দেবে।
তা ছাড়া, ঘাটে এত দীর্ঘ সময় ধরে এত তোড়জোড় ও ব্যস্ততা চলল, তা কি কারোর চোখ এড়াতে পারে?
খুব বেশি হলে আগামীকালের মধ্যেই আশপাশের পেয়াদা বাহিনী এই খবর পেয়ে যাবে যে গেরিলা বাহিনী পাহাড়ে ঢুকে পড়েছে।
দূরত্ব হিসাব করলে, পেয়াদা বাহিনীর তাড়া করতে আসা সেনারা বড়জোর একদিনের মধ্যেই পেছনে এসে উপস্থিত হবে।
তাই এক মুহূর্তের জন্যও আর বিশ্রাম নেওয়ার জো নেই; স্পেশাল টাস্ক ডিটাচমেন্ট দ্রুত গতিতে পথ চলতে শুরু করল এবং ভোর হওয়ার আগেই সানিয়াকপো এ এসে পৌঁছাল।
বাহিনীটি কিছুটা বিশ্রামের জন্য থেমে গেল, তবে এবারের বিশ্রামটি দীর্ঘ সময়ের হবে; কারণ সামনের পথে এগোবার আগে আশপাশের শত্রুর গতিবিধি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে জেনে নেওয়া অত্যন্ত জরুরি।
লিউ ফুছুয়ান সবাইকে বিশ্রামের নির্দেশ দিলেন, কারণ অকারণে তাড়াহুড়ো করে লাভ নেই, আগে গোয়েন্দা রিপোর্টের জন্য অপেক্ষা করতে হবে।
যতই তাড়া থাকুক না কেন, অন্ধের মতো সামনের দিকে ছুটে চলা যাবে না; যদি অসাবধানতাবশত শত্রুর পাতা কোনো ফাঁদে পা দিয়ে ফেলা হয়, তবে আর বেরিয়ে আসার পথ পাওয়া যাবে না।
দুপুরের দিকে লিউ ফুছুয়ানেরও ঘুম ভেঙে গেল, গত কয়েক দিন ধরে অবিরাম পদচারণায় সবাই বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
অধিকাংশ যোদ্ধাও ততক্ষণে জেগে উঠেছে; বর্তমানের এই তরুণ যোদ্ধাদের শারীরিক সহনশীলতা বেশ ভালো, তাই মাত্র কয়েক ঘণ্টা ঘুমালেই তারা অনেকটাই চাঙ্গা হয়ে উঠতে পারে।
নিরাপত্তা প্লাটুনের যোদ্ধারা ততক্ষণে আবার রান্নার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল, কারণ পেট ভরে না খেলে কি এত দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার শক্তি পাওয়া যাবে?
মানচিত্রটি মেলে ধরে লিউ ফুছুয়ান গভীর মনোযোগ দিয়ে তা বিশ্লেষণ করতে লাগলেন; তিনি বুঝতে পারলেন যে এটি তো সবেমাত্র শুরু, আসল কঠিন সময়টি তো এখনো আসতেই বাকি।
"বড় কমান্ডার সাহেব, পশ্চিম দিক থেকে আমাদের যে কমরেডরা স্কাউটিংয়ে গিয়েছিল তারা ফিরে এসেছে, খবর হলো চারপাশেই সব পেয়াদা সৈন্যে ভর্তি।"
"শোনা যাচ্ছে, সিচুয়ান ও শানসির সীমান্ত এলাকার লাল ফৌজকে ঠেকানোর জন্যই মূলত তাদের এখানে মোতায়েন করা হয়েছে।"
মনে তো হয় ব্যাপারটি ঠিকই আছে; লাল ফৌজ তো ইয়েলো নদী পার হয়ে পশ্চিম শানসি অঞ্চলে গিয়ে অপারেশন চালাচ্ছে।
ঝং সান তখন শিয়ান থেকে দশটি ডিভিশনকে উত্তরে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন যাতে তারা শানসি-সুইয়ানের সেনাবাহিনীর সঙ্গে যোগ দিয়ে লাল ফৌজকে ঘিরে ফেলতে পারে।
সিচুয়ান ও শানসির সীমান্তবর্তী অঞ্চলের কয়েক লক্ষ লাল ফৌজ যদি এই সুযোগে দক্ষিণ শানসিতে প্রবেশ করে আক্রমণ চালায়, তবে সেই পরিস্থিতি সামাল দেওয়া ভীষণ কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।
"তাহলে তো বলাই বাহুল্য, উত্তরের পথ দিয়েও আমাদের যাওয়ার কোনো উপায় নেই?"
"গোয়েন্দা কমরেডরা এখনো সম্পূর্ণ ফিরে আসেনি, তবে পরিস্থিতি যা বোঝা যাচ্ছে তাতে এটাই নিশ্চিত।"
তার মানে দাঁড়াল যে শাংনান, শাংলুও এবং ইয়েলো নদীর সমগ্র অঞ্চল দিয়েও পার হওয়া সম্ভব নয়।
কিন্তু তাই বলে কি মাঝপথ থেকে দলবল নিয়ে ফিরে যাওয়া যায়? দেখে মনে হচ্ছে দক্ষিণ দিকে যাওয়া ছাড়া আর কোনো বিকল্প নেই।
তবে ওডাং পাহাড়ই যে সবচেয়ে কঠিন জায়গা তা নয়, আসল বিপদের জায়গা হলো সুবিশাল ছিনলিং পর্বতমালা।
"আমরা কাল সকাল পর্যন্ত এখানে বিশ্রাম নেব, তারপর দক্ষিণ দিকে রওনা দেব।"
লিউ ফুছুয়ান অবশেষে এক কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন; পেয়াদা বাহিনীর সঙ্গে মুখোমুখি সম্মুখ সমরে লিপ্ত হওয়া কোনোভাবেই বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।
তাই পাহাড়ের গোপন পথ ধরেই হাঁটতে হবে; বর্তমান আবহাওয়াটি অন্তত কোনোমতে সহ্য করার মতো, তাই তুষারপাত না হলে তারা এই যাত্রা টিকিয়ে রাখতে পারবে।