প্রথম অধ্যায়: আমরা কি এখনও লং মার্চ চালিয়ে যেতে পারি?
লিউ ফুচুয়ান হঠাৎই অনুভব করলেন, তাঁর শরীর যেন প্রচণ্ড ঝাঁকুনি খেলো, এক পা হঠাৎ ফাঁকা পড়ে গেল, তিনি যেন এক বিশাল গহ্বরের গভীরে পড়ে যাচ্ছেন।
"আহ!"
একটা চিৎকার দিয়ে লিউ ফুচুয়ান ঘাম drenched হয়ে অবশেষে জেগে উঠলেন।
"প্লাটুন কমান্ডার, প্লাটুন কমান্ডার..."
"অবশেষে জেগে উঠলেন, খুব ভালো..."
"এটা... এটা কোথায়?"
লিউ ফুচুয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে উঠে বসলেন, মাথাটা কেমন যেন ঝাপসা লাগছিলো, কিছুই মনে পড়ছিল না, কিছুই মনে করতে পারছিলেন না।
"প্লাটুন কমান্ডার, আমরা সদ্য জিয়ানশান থেকে সরে এসেছি, এখন আর মাত্র এই ক’জনই বেঁচে আছি।"
এবার লিউ ফুচুয়ান আশেপাশে তাকিয়ে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলোকে স্পষ্ট দেখতে পেলেন।
আলো কম, চারপাশে ধূসর অন্ধকার, সামান্যই আলোর রেখা।
মনে হচ্ছে পাহাড়ের মধ্যে, চারপাশে কোনো গাছ নেই, শুধু বুনো ঘাস ছড়িয়ে আছে, হাত দিলে কোমল লাগে।
সবাই পরেছে জীর্ণ পোশাক, রং চেনার উপায় নেই, মাথায় টুপি, টুপিতে বাঁকা হয়ে বসানো পাঁচ তারকার একটি চিহ্ন।
"প্লাটুন কমান্ডার, শ্বেতবাঘরা সঙ্গে সঙ্গে চলে আসবে, আমাদের দ্রুত সরে যেতে হবে।"
প্লাটুন কমান্ডার?
তাঁকে বারবার ডাকা হচ্ছিল, এবার লিউ ফুচুয়ান বুঝতে পারলেন ব্যাপারটা।
"কোথায়... কোথায় যাব?"
লিউ ফুচুয়ান অবচেতনে প্রশ্ন করলেন, মাথায় কোনো চিন্তা কাজ করছিল না।
"প্লাটুন কমান্ডার, এই প্রশ্ন তো আপনাকেই করা উচিত!"
পাশের দুই সৈনিকও কিছুটা বিভ্রান্ত, প্লাটুন কমান্ডারও কেন তাদেরই জিজ্ঞেস করছেন।
আরেকজন সৈনিক বোধহয় একটু আগেই বুঝতে পেরে দ্রুত টেনে ধরল।
"প্লাটুন কমান্ডার, আমরা কি বড় বাহিনীর সঙ্গে দক্ষিণ নদীর দিকে ফিরে যাব?"
"বড় বাহিনী... বড় বাহিনী?"
লিউ ফুচুয়ান পুরোপুরি স্তব্ধ, এখনো পুরোপুরি স্বাভাবিক হননি।
ঠিক সেই মুহূর্তে, আচমকা, বিকট শব্দে, পেছনে কয়েক ডজন গজ দূরে একটি গোলা পড়ল।
"প্লাটুন কমান্ডার, প্লাটুন কমান্ডার, চলো, আর দেরি করলে আর সময় থাকবে না।"
বিস্ফোরণের তীব্র শব্দে লিউ ফুচুয়ানের মাথা যেন আরও ঝিমঝিম করছিল, এই শব্দ যেন অন্ধকারে বিদ্যুতের ঝলক।
বিস্ফোরণ শেষ হতেই যেন নতুন এক জগত খুলে গেল, লিউ ফুচুয়ান অনেকটাই স্পষ্ট হতে লাগলেন।
এটা তো তুংবাই পাহাড়, তারা রেড টুয়েন্টি এইট আর্মি, এক মাসের বেশি আগে ঘাঁটি ছেড়ে বহু কষ্টে এখানে এসেছে।
তবে, শত্রুপক্ষ পুরো রাস্তা বন্ধ করে দিয়েছে।
কমিসার জরুরি বৈঠক ডেকে বাহিনীকে ঘাঁটিতে ফেরার নির্দেশ দিয়েছেন, গেরিলা যুদ্ধ চালিয়ে যেতে হবে।
লিউ ফুচুয়ানের তৃতীয় প্লাটুনকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, শ্বেতবাঘদের একদিন আটকে রেখে তারপরে পিছু হটতে।
মাত্র আধা ঘণ্টা আগে, একটি গোলার আঘাতে লিউ ফুচুয়ান অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন, সৈনিকরা তাঁকে টেনে নিয়ে এসেছে।
কোম্পানি কমান্ডার, ডেপুটি কমান্ডার—দুটোই শহীদ হয়ে গেছেন, সামনে কেবল এই ক’জনই অবশিষ্ট।
সবটা পরিস্কার হয়ে গেলেও, কোনো উপায় তো নেই, এবার কী করা যায়?
বড় বাহিনীর সঙ্গে পালানো কঠিন, শুধু পিং-হান রেললাইনেই আটকাবে।
পশ্চিমেও যাওয়া যাবে না, শত্রু সব পথ আটকে দিয়েছে।
এখন একটাই রাস্তা—দক্ষিণে নামা।
"আমরা দক্ষিণে এগোবো, আগে বাওআন গ্রামের দিকে, তারপর দিক ঘুরিয়ে নেবো।"
সময় খুবই কম, বেশি কথা বলার সুযোগ নেই, সবাই উঠে দাঁড়িয়ে দক্ষিণ-পশ্চিমের দিকে ছুটল।
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার, ধাওয়াকারীরা কিছুটা দূরে পড়ে গেল।
লিউ ফুচুয়ান হাত দেখিয়ে সবাইকে থামতে বললেন।
প্রায় এক ঘণ্টার পথ, যদিও খুব বেশি দূর নয়, বড়জোর দশ-পনেরো মাইল।
"আমরা পাহাড়ের বাইরে যেতে পারবো না, একটানা সামনে এগিয়ে গেলেও চলবে না, এবার পূর্বদিকে এগোবো কিছুটা, তারপর উত্তর দিকে, আবার জিয়ানশানে ফিরে যাবো।"
এবার লিউ ফুচুয়ান পুরোপুরি সুস্থ,包围圈 থেকে বের হতে হলে শ্বেতবাঘদের সঙ্গে লুকোচুরি খেলতেই হবে।
ওরা পেছনে আসলে, আমাদের সামনে গিয়ে লুকোতে হবে।
ছুটে চলার সময় লিউ ফুচুয়ান অনেক কিছু ভাবলেন, মাথা স্বাভাবিক ভাবনায় ফিরে এলো।
মাত্র আধঘণ্টা বিশ্রাম, সবাই দ্রুত পূর্ব দিকে ছুটে চলল।
এত বড় যুদ্ধে টিকে থাকা সৈনিকরা সবাই অভিজ্ঞ, মানসিক দৃঢ়তা প্রশ্নাতীত।
আরও এক ঘণ্টা, এবার শরীর চলতে চায় না, টানা অর্ধমাসের বেশি পদযাত্রা, কয়েকদিন না খেয়ে, আর শক্তি অবশিষ্ট নেই।
গভীর অন্ধকার, খাওয়ার কিছু খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।
পাহাড়ে, যদিও মে মাসের শেষ, তবুও খুব ঠান্ডা, সবার গায়ে পাতলা জামা, কাঁপা স্বাভাবিক।
এভাবে চলতে পারবে না, কিছু খেতে হবেই, না হলে পালানো অসম্ভব।
মনে মনে স্মৃতি খুঁজলেন, কাছাকাছি কিছু আছে কিনা।
"বাঁদর, বাঁদর, চল আশেপাশে দেখি কিছু পাওয়া যায় কিনা।"
লিউ ফুচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে ডাক দিলেন, এক চটপটে ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে গেলেন।
পাহাড়ে যথেষ্ট অন্ধকার, তবে কিছুটা চাঁদের আলোয় সামান্য পথ দেখা যাচ্ছে।
দু’জন চুপিচুপি উঠে, আশেপাশে কয়েক ডজন গজের মধ্যে খুঁজতে লাগল।
ভাগ্য সহায়, ত্রিশ গজ দূরের এক গিরিখাতের নিচে একটা বুনো পীচুর গাছ খুঁজে পেল তারা।
এ জায়গাটা বেশ নির্জন, কোনো পথ নেই, হয়তো আশেপাশের লোকজন দেখতে পায়নি।
এসময় বুনো পীচুর ফল একটু আগেভাগে পাকে, তবুও একটু টক, কিন্তু খাওয়া যায়।
বাঁদর তার ছেঁড়া জামাটা খুলে কয়েক ডজন পীচুর ফল তুলল, যত বড়টা পারা যায় হাতে নিলো।
বাঁদরকে বলে দিয়ে, কয়েকটা জলপাত্র হাতে নিয়ে, লিউ ফুচুয়ান পাহাড়ের ঢালে নামলেন।
জল চাই, জল ছাড়া সৈনিকরা টিকবে না।
মনে পড়ে গেল, কাছাকাছি একটা ছোট নদী থাকার কথা, আকাশ থেকে দেখেছিলেন, যদিও এখন বদলে গেছে কিনা জানা নেই।
তিনশো গজের মতো হেঁটে, সত্যিই জল পেলেন, যদিও নদী নয়, পাহাড়ি ঝরনা।
আর ভাবার সুযোগ নেই, বরং ঝরনার জলই বেশি বিশুদ্ধ।
তিনটে জলপাত্র ভরে, লিউ ফুচুয়ান ফিরতে প্রস্তুত।
ঠিক তখনই, তিনি সামনের দিক থেকে হাঁফানোর শব্দ শুনলেন।
একটা কালো ছায়া, বেশ বড়।
বুনো শূকর!
লিউ ফুচুয়ান আগেই শুনেছিলেন, এ অঞ্চলে বুনো শূকর প্রচুর, কয়েক দশক আগেও ছিল।
এটা সহজ শিকার নয়, বন্দুক থাকলেও নিশ্চিত নয়, আর চারপাশে শ্বেতবাঘদের উপস্থিতিতে বন্দুক ছোঁয়া চলবে না, তাদের অবস্থান ফাঁস হয়ে যাবে।
এবার কেউকে ডাকতে সময় নেই, এখনই সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
লিউ ফুচুয়ান খুব চাইছিলেন সৈনিকদের জন্য কিছু মাংস জোগাড় করতে, চোখের সামনে মাংস চলে যেতে দিতে মন চাইছিল না।
হাতে ধরা স্টিলের কাঁটা শক্ত করে ধরলেন, এবার তাঁর মাথায় প্ল্যান।
বুনো শূকরের সবচেয়ে দুর্বল জায়গা গলায়, সেখানে স্টিলের কাঁটা ঢুকিয়ে দিলে পালানোর পথ থাকবে না।
কয়েক মিনিট, মাটি খুঁড়ে খুঁজতে খুঁজতে শূকরটা কাছে চলে এল।
বোধহয় আশেপাশে খাবার নেই, ছানাটাও ক্ষুধার্ত, রাতের অন্ধকারে মাটির নিচের শিকড় খুঁজে বেড়াচ্ছে।
ছানাটা ধরতে গেলে এক বছরের মতো বয়স, ওজন কমপক্ষে একশো কেজি।
লিউ ফুচুয়ান মাটিতে চুপচাপ শুয়ে, নড়লেন না, শূকরটি সতর্ক ছিল না।
শূকরটা এক মিটার দূরে এলে, লিউ ফুচুয়ান প্রস্তুতি নিলেন।
ঠিক শূকরটি মাথা নিচু করার মুহূর্তে, লিউ ফুচুয়ান বিদ্যুতের মতো ঝাঁপিয়ে পড়লেন, সোজা পিঠে উঠে গেলেন।
শূকরটি হঠাৎ ভয়ে ঘুরে পালাতে চাইলো, সব প্রাণীরই এই স্বভাব—সামনে বিপদ বুঝলে পিছনে পালায়।
লিউ ফুচুয়ান এটাই চেয়েছিলেন, শূকরটি ঘুরতেই স্টিলের কাঁটা গলায় ঢুকিয়ে দিলেন।
একটা হৃদয়বিদারক চিৎকার, কাঁটা গলায় নিয়ে শূকর ছুটে পালাল।