চব্বিশতম অধ্যায়: চল, ভাবনাগুলো ছেড়ে দিই
পৃষ্ঠা (১/৩)
ব্যাটালিয়ন কমান্ডার রাগে প্রায় ফেটে পড়ছিলেন। এ আবার কেমন ব্যাপার!
প্রায় আধঘণ্টা ধরে ধাওয়া করার পর, যখন মনে হচ্ছিল দস্যুদের আর পালানোর পথ নেই, তখন আবার কোথা থেকে সাহায্যকারী সৈন্য এসে হাজির হলো?
তার ওপর, লোকগুলো সংখ্যায় বেশি নয়, কিন্তু নিশানা অব্যর্থ—দস্যুদের মতো মোটেই নয়।
তবে তাদের কাজকর্ম দস্যুদের মতোই; গুলি চালিয়েই সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে গেল।
দস্যুদের সাহায্য করতে এসেছে—এমনটাও মনে হয় না।
কিন্তু ঘটনাটা এত কাকতালীয় হলো কী করে?
আরেকটি সম্ভাবনাও আছে—দস্যুরা হয়তো আগে থেকেই এখানে ছিল। পরে সরকারি সৈন্যদের দেখে ভেবেছে, তারা তাদের ধরতে এসেছে। উপায় না দেখে কয়েকটা গুলি চালিয়েই পালিয়েছে।
সে যা-ই হোক, আর কথা নয়—ধাওয়া করো। আকাশের শেষ প্রান্ত পর্যন্ত তাড়া করতে হলেও তাদের ছাড়া যাবে না।
চারশো ‘সাদা কুকুর’ সৈন্যও এবার মরিয়া হয়ে উঠল, পিছু ছাড়ল না।
সামনে এক ডজনেরও বেশি লোক দ্রুত ছুটছে, পেছনে চারশোরও বেশি সৈন্য ধাওয়া করছে। দূরত্ব আনুমানিক তিন লিরও বেশি।
সমতল ভূমি হলে এই দূরত্ব অত্যন্ত বিপজ্জনক; যে কোনো মুহূর্তে ধরা পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল।
কিন্তু পাহাড়ে ব্যাপারটা আলাদা। কয়েকশো মিটার পরপরই কোনো না কোনো গিরিপথ বা মোড় থাকে; একবার ঘুরে গেলেই চোখের আড়ালে মিলিয়ে যাওয়া যায়।
চৌ লিনসহ কয়েকজন যোদ্ধা ইতিমধ্যেই একটি মোড় ঘুরে গিয়েছিল। পেছনে রয়ে গিয়েছিল শুধু সেই দস্যুরা।
চৌ লিনদের সাহায্যের কারণে দস্যুরা অসম্ভব দ্রুত দৌড়াচ্ছিল।
তাছাড়া তারা নিয়মিত পাহাড়ে ঘোরাফেরা করত। শুধু ভূখণ্ডই তাদের নখদর্পণে ছিল না, শরীরও ছিল ক্ষিপ্র ও চটপটে।
কিন্তু ‘সাদা কুকুর’ সৈন্যরা তা নয়। এই সৈন্যরা স্থানীয় নিরাপত্তা বাহিনীর চেয়ে খুব একটা শক্তিশালী ছিল না।
শুরুতে চারশোরও বেশি সৈন্য কোনোমতে একটি সারি ধরে রাখতে পেরেছিল।
আধঘণ্টা পর সেই চারশো সৈন্য কয়েকটি বড় দলে ভাগ হয়ে গেল। একেবারে সামনের দলে ছিল একশোরও বেশি লোক।
সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল, সারিটি ক্রমেই ছিন্নভিন্ন হয়ে কয়েক লি পথজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল।
ব্যাটালিয়ন কমান্ডার অসতর্ক হয়ে পড়েছিলেন। তিনি সত্যিই ভেবেছিলেন, এখানে শুধু দস্যুরাই আছে; কোনো সমস্যা হবে না।
নিজের পাশে এখনও দুইশোরও বেশি সৈন্য রয়েছে দেখে তিনি পেছনের সৈন্যদের আর দেখলেন না।
অধীনস্থদের স্বভাব তিনি জানতেন। এত কঠিন পদযাত্রায় অনেকেই অভ্যস্ত ছিল না।
এমন দক্ষতা তো এক-দুদিনে তৈরি হয় না—ধীরে ধীরে অভ্যাস করতে হবে।
সবচেয়ে পেছনে পড়ে থাকা সৈন্যের সংখ্যা ছিল সত্তর-আশির মতো। মাঝখানে আরও একশোর বেশি লোক ছড়িয়ে-ছিটিয়ে হাঁটছিল।
একটি ব্যাটালিয়ন কার্যত তিনটি বড় অংশে ভাগ হয়ে গিয়েছিল, মাঝের দূরত্বও কয়েক লি হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
একজন প্লাটুন কমান্ডার আর দৌড়াতে পারছিল না। শেষে ধীরে ধীরে হাঁটতে শুরু করল।
তার আশপাশের কয়েক ডজন সৈন্যও এই অবস্থা দেখে ধীরে ধীরে তার কাছে জড়ো হলো।
একজন কর্মকর্তা সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে থেমে গেলে অনেক সৈন্যই বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
কয়েক ডজন ‘সাদা কুকুর’ ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে হাঁপাচ্ছিল।
অনেকের হাতে বন্দুক ছিল, কিন্তু তা আর তুলে ধরার শক্তি অবশিষ্ট ছিল না; বাধ্য হয়ে পিঠে ঝুলিয়ে নিল।
যদিও সত্যি বলতে, বড়জোর আধঘণ্টা বিশ্রাম পেলেই তারা আবার শক্তি ফিরে পেত।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কিন্তু ঠিক সেই সময় পাশের ঝোপঝাড় থেকে হঠাৎ শতাধিক লোক ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে পঞ্চাশেরও বেশি সৈন্যকে ঘিরে ফেলল।
“বন্দুক নামাও, তাহলে প্রাণে বাঁচবে!”
“আত্মসমর্পণ করো, মৃত্যু হবে না!”
প্রথম প্লাটুন, দ্বিতীয় প্লাটুন এবং নবসেনা প্লাটুনের শতাধিক যোদ্ধা কয়েক ডজন ‘সাদা কুকুর’ সৈন্যকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।
তাদের মধ্যে এক ডজনেরও বেশি সৈন্য তখনও বন্দুক হাতে ধরে ছিল। তারা সঙ্গে সঙ্গে বোল্ট টেনে গুলি চালাতে উদ্যত হলো।
কিন্তু যোদ্ধারা তাদের সে সুযোগ কোথায় দেবে! মুহূর্তেই বেয়নেট ঝলসে উঠল।
ছ্যাঁক, ছ্যাঁক—কয়েকটি আর্তচিৎকারের সঙ্গে ‘সাদা কুকুর’ সৈন্যদের নিথর দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সবকিছু এত আকস্মিক ঘটেছিল যে তারা কিছু বুঝে ওঠারই সুযোগ পায়নি।
তারা সবাই তখন হাঁপাচ্ছিল, চোখ ঝাপসা হয়ে এসেছিল, প্রতিক্রিয়াও ছিল ধীর।
হঠাৎ ছুটে আসা যোদ্ধাদের সামনে প্রতিরোধ করার কথা ভাবলেও বন্দুক তোলার শক্তিটুকুও তাদের ছিল না।
এক ডজনেরও বেশি সঙ্গীকে রক্তের মধ্যে পড়ে থাকতে দেখে বাকিরা হতভম্ব হয়ে গেল।
অন্তত অর্ধেক সৈন্য হাত তুলে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
স্লোগান শুনেই বোঝা গেল, এরা সত্যিকারের লাল ফৌজ—কোনো দস্যুদল নয়।
প্রতিরোধ করলে মৃত্যু নিশ্চিত; আত্মসমর্পণ করলে অন্তত বেঁচে থাকার সামান্য আশা আছে।
“যারা বাঁচতে চাও, বন্দুক নামিয়ে চুপচাপ আত্মসমর্পণ করো।”
হাতে বক্সার পিস্তল তুলে ঝাং বিয়াও জোরে চিৎকার করল।
প্লাটুন কমান্ডার সত্যিই ভয়ে হতবুদ্ধি হয়ে গিয়েছিল। এই গেরিলা দল এল কোথা থেকে?
এতগুলো সহযোদ্ধাকে মাটিতে হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করতে দেখে সেও ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
খবর পেয়ে লিউ ফুচুয়ানের মাথা আবার ধরল। সে ঝাং বিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে অসহায় মুখে বলল,
“দলনেতা, আমিও কী করতাম? এত ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা সৈন্যদের দেখেও তো গুলি চালাতে পারতাম না।”
সত্যিই, চারদিকে ছড়িয়ে থাকা সৈন্যদের মধ্য থেকে সুযোগ বুঝে এই কয়েকজনকে ধরে ফেলা হয়েছিল।
গুলি চালালে সমস্ত পরিকল্পনাই ভেস্তে যেত, তাদের উপস্থিতিও নিশ্চিতভাবে ফাঁস হয়ে যেত।
“সাথী, তুমি ওদের ধরে নিয়ে এসেছ—এতে কি আমাদের পরিচয় ফাঁস হলো না?”
“সামনে খাবার পড়ে থাকলে কি আর না খেয়ে থাকা যায়?”
ঝাং বিয়াও মাথা চুলকাল। বিপদ হয়েছে—এই দিকটা সে সত্যিই ভেবে দেখেনি।
“দলনেতা, এদের মেরে ফেলা যাবে না।”
“সেটাই তো বলছি—মারাও যাবে না, ছাড়াও যাবে না। ঝাং বিয়াও, বলো তো, এদের ধরে আনলে কেন?”
লিউ ফুচুয়ান বুঝতেই পারছিল না কী বলবে। এত সুন্দরভাবে চলা একটি গোপন অভিযান এখন জটিল হয়ে গেল।
ঝাং বিয়াও আমতা-আমতা করতে লাগল। এত কিছু সে ভাবেনি।
শুধু সুযোগটা ভালো দেখে মনে হয়েছিল, একবার আঘাত হানা যাক।
“ছেড়ে দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।”
“কিন্তু কীভাবে ছাড়ব, সেটাই আসল কথা। কোনোভাবেই যেন তারা জানতে না পারে যে আমাদের মূল বাহিনী এখানে আছে।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
লিউ ফুচুয়ান হাতে মানচিত্র নিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। পথটা সুবিধের নয়।
“আমার কথা যদি শোনো, আমরা স্বাভাবিকভাবেই বন্দিদের নিয়ে সামনে এগোব। সাপখাতে পৌঁছানোর পর তোমরা আমাদের আবিষ্কার করবে, তারপর তো তাদের ছেড়ে দেওয়া ছাড়া উপায় থাকবে না।”
এই সময় দ্বিতীয় প্লাটুনের কমান্ডার ইয়াং হুয়াই হঠাৎ বলে উঠল।
“আমরা যেহেতু গেরিলা দল, পথে বাধা পেলে নিশ্চয়ই মরিয়া হয়ে লড়াই করব না।”
“তারপর পূর্বদিকে এগিয়ে গিয়ে আবার একটা ধোঁকাবাজির ফাঁদ পাতব।”
“আর তা ছাড়া, ‘সাদা কুকুর’রা তো দস্যুদেরই ধাওয়া করছে। তারা নিশ্চিত নয় যে আমরা লাল ফৌজের লোক কি না।”
তিনজনই কথা শুনে মনে করল, এটাই সবচেয়ে ভালো উপায়।
“তুমি বলতে চাইছ, আবার ‘সাদা কুকুর’দের থুংবাই পর্বতের দিকে টেনে নিয়ে যাব?”
“হ্যাঁ। শুরুতে তারা ভেবেছিল আমরা থুংবাই পর্বতে আছি। পরে আমরা পাংগু পর্বতে গিয়ে থুংশানে নিরাপত্তা বাহিনী ও ‘সাদা কুকুর’দের ওপর আঘাত হেনেছি।”
“এখন লড়াই শেষ হয়েছে, ‘সাদা কুকুর’রা এসে গেছে, তাই আমরা আবার ঘুরে থুংবাই পর্বতে ফিরে যাব।”
“চলবে। আবারও শত্রুকে ভুল জায়গায় টেনে নিয়ে যাওয়া যাবে।”
তারা আরও কিছুক্ষণ খুঁটিনাটি নিয়ে আলোচনা করল। শেষ পর্যন্ত চোখের সামনে দেখা সমস্যাটার সমাধান হয়ে গেল।
সত্যিই, ‘সাদা কুকুর’দের বারবার স্থান বদলাতে বাধ্য করেই চলমান সংঘর্ষের মধ্যে শত্রুকে ক্ষয় করা সম্ভব।
সন্ধ্যার সময় শতাধিক যোদ্ধা বন্দিদের পাহারায় চুপিসারে দাশি খাত থেকে রওনা হয়ে সাপখাতের দিকে এগিয়ে গেল।
বন্দিরা জানত না, এই লোকেরা কী করতে চাইছে। তবে চলার দিক দেখে মনে হচ্ছিল, তারা থুংবাই পর্বতের দিকেই যাচ্ছে।
অনেক ‘সাদা কুকুর’ ভূখণ্ডের সঙ্গে পরিচিত ছিল না। এমনকি দিকনির্দেশও জানত না; গেরিলারা এভাবে এগোচ্ছে কেন, সেটাও তারা বুঝতে পারছিল না।
সাপখাত থেকে এখনও কয়েক লি দূরে থাকতেই গেরিলা যোদ্ধাদের কণ্ঠ আরও কঠোর হয়ে উঠল। সবাইকে কোনো শব্দ না করার নির্দেশ দেওয়া হলো।
পাহারাদারদের দৃষ্টি আকর্ষণ না হয়, সে জন্য দলটি ধীরগতিতে এগোচ্ছিল।
কিন্তু যতই সতর্ক থাকা হোক, একেবারে কোনো শব্দ না করে চলা সম্ভব নয়।
বিশেষ করে গেরিলারা সবাই সামনে তাকিয়ে ছিল এবং ইচ্ছা করেই সেই সৈন্যদের সুযোগ করে দিচ্ছিল।
একটু অসতর্ক হতেই এক ‘সাদা কুকুর’ সৈন্যের পা হড়কে গেল, আর সে ‘আহ্’ বলে চিৎকার করে উঠল।
পথে পাহারা দেওয়া সাথীরা সঙ্গে সঙ্গে জোরে চেঁচিয়ে উঠল এবং একটি গুলি ছুড়ে দিল।
দলের নেতা ঝাং মেং সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করল, “সাথীরা, পিছু হটো, পিছু হটো!”
তারপর গেরিলা যোদ্ধারাও একটানা গুলি চালাতে চালাতে পেছনে সরে যেতে লাগল।
এই সুযোগে প্লাটুন কমান্ডার ও তার ত্রিশেরও বেশি অধীনস্থ সৈন্য মাটিতে গড়িয়ে পালাতে শুরু করল।
রাত নামতে চলেছিল, গেরিলারা ভীষণ ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল; বন্দিদের দেখাশোনা করার মতো সময় তাদের ছিল না।
পিছু ধাওয়া করে আসা নিরাপত্তা বাহিনীকে দেখে প্লাটুন কমান্ডার অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। প্রাণে বেঁচে গেছে—এই ভেবে তার চোখে প্রায় জল এসে গিয়েছিল।
লিউ ফুচুয়ান এক ডজনেরও বেশি যোদ্ধাকে নিয়ে সেই লোকগুলোকে দাহে নদী পর্যন্ত পৌঁছে দিল।
খোলা মাঠে তো আর তাদের ফেলে রাখা যায় না। তার ওপর, দাহেতে গিয়ে সেখানকার নিরাপত্তা বাহিনীকে কিছুটা বিপাকে ফেলতে পারলে মন্দ কী!
পৃষ্ঠা (৩/৩)