সাতাশতম অধ্যায়: আগেভাগে ব্যবস্থা নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।

সত্যি বলতে, ডাকাতরা যে সত্যিই আসবে এবং তাদের সংখ্যাও যে এত বেশি হবে, তা ভাবিনি। হুয়াংনিগাংয়ের দিক থেকে প্রায় শতাধিক ডাকাত এগিয়ে আসছিল। প্রাথমিক অনুমান অনুযায়ী, আশেপাশের বেশ কয়েকটি ডাকাত দল একত্রিত হয়ে এই বাহিনী গড়ে তুলেছে। যদিও তারা নিশ্চিতভাবে গেরিলা বাহিনীকে আক্রমণ করতেই আসছে কি না তা বলা যাচ্ছিল না, তবুও সতর্ক না হয়ে উপায় ছিল না।

গোয়েন্দা দলের যোদ্ধাদের আগেই ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, কারণ চারপাশের পরিবেশ অত্যন্ত জটিল, তাই সবরকম প্রস্তুতির প্রয়োজন ছিল। এখন লড়াই করা ছাড়া উপায় নেই, আক্রমণই সর্বোত্তম প্রতিরক্ষা। ডাকাতদের আসার অপেক্ষায় বসে থাকা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। তবে ডাকাতদের লড়াইয়ের সক্ষমতা তেমন আহামরি নয়, তাই খুব একটা চিন্তার কারণ নেই।

প্রথম প্লাটুনের ঝাং মেং সবসময়ই লিউ ফুচুয়ানের কাছে অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য একজন যোদ্ধা হিসেবে পরিচিত, যে যুদ্ধের ময়দানে মাথা খাটিয়ে কাজ করে। গত দুই মাসেরও বেশি সময় ধরে সে লিউ ফুচুয়ানের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে গেরিলা বাহিনীর সবচেয়ে কঠিন সময়গুলো পার করেছে। প্রথম প্লাটুনের ৩০ জনেরও বেশি যোদ্ধা হুয়াংলং মন্দিরে ওত পেতে ছিল ডাকাতদের আসার অপেক্ষায়।

দ্বিতীয় প্লাটুনের ৫০ জনেরও বেশি যোদ্ধা বাম দিকে লুকিয়ে ছিল, বর্তমানে তারাই সংখ্যায় বেশি এবং লড়াইয়ের সক্ষমতাও তাদের সবচেয়ে বেশি। তাছাড়া, লি ঝাননিউ এবং ইয়াং হুয়াইয়ের পারস্পরিক বোঝাপড়া দিন দিন ভালো হচ্ছে, যা পুরো দলের প্রশিক্ষণে আমূল পরিবর্তন এনেছে। সদ্য সংগঠিত নতুন নিয়োগপ্রাপ্তদের প্লাটুনটিকে নদীর বাঁকে মোতায়েন করা হয়েছিল, যাতে ডাকাতরা এলোপাথাড়ি পালিয়ে যেতে না পারে। এই নতুন প্লাটুনে ৩০ জনের বেশি সদস্য থাকলেও অভিজ্ঞ যোদ্ধা দশজনেরও কম, তবে সহজ লড়াইয়ের জন্য তারা যথেষ্ট।

সত্যি বলতে, গেরিলা বাহিনীর প্রশিক্ষণ এখনো পুরোপুরি সম্পন্ন হয়নি, তাই সরাসরি যুদ্ধে জড়ানোটা সমীচীন ছিল না। কিন্তু লি ফুচুয়ান যতই চাইতেন যুদ্ধ এড়াতে, পরিস্থিতির চাপে তা সম্ভব ছিল না, কারণ শত্রুরা নিজেরাই দরজায় কড়া নাড়ছে। তাছাড়া, এই ডাকাত দলটি চরম অত্যাচারী, তাই তাদের বিচার করার সময় এসেছে। ডাকাতদের কর্মপদ্ধতি সম্পর্কে যোদ্ধাদের আগেই ধারণা দেওয়া হয়েছিল এবং কীভাবে লড়াই করতে হবে তা বুঝিয়ে বলা হয়েছিল।

শতাধিক ডাকাত হাসাহাসি করতে করতে কোনো সতর্কতা ছাড়াই অ্যামবুশ জোনে ঢুকে পড়ল। সুযোগ থাকলে লি ফুচুয়ান হয়তো এই লড়াই এড়াতেন, কারণ বহু কষ্টে সংগ্রহ করা গোলাবারুদ এদের পেছনে নষ্ট করাটা অপচয় ছাড়া আর কিছুই নয়। বেশিরভাগ ডাকাত সীমার ভেতর আসামাত্রই ঝাং মেং চিৎকার করে উঠল, "আক্রমণ!" সাথে সাথে সে সামনের এক ডাকাতকে লক্ষ্য করে গুলি চালাল। ঝাং মেংয়ের লক্ষ্যভেদ বেশ ভালো, আর লম্বা বন্দুক চালানোটা এমনিতেই সহজ। গেরিলা বাহিনীর মধ্যে কেবল স্ট্রাইক টিমের কাছেই ছোট বন্দুক ছিল, বাকি সবার কাছে বড় বন্দুকই ছিল।

যোদ্ধারা গুলি চালাতে শুরু করল। আগেই নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল যেন অকারণে গুলি খরচ না করা হয়, প্রত্যেকে মাত্র তিনটি করে গুলি করবে। আরেকটি নিয়ম ছিল, প্রতি তিন গুলিতে অন্তত একজন শত্রুকে ঘায়েল করতে হবে। রেড আর্মির অভিজ্ঞ যোদ্ধাদের অনুপাত ঠিকঠাক থাকায় লক্ষ্যভেদও ছিল নিখুঁত। প্রথম দফার গুলিতেই শতাধিক ডাকাতের মধ্যে দশ-বারোজন নিহত এবং আরও দশ-বারোজন আহত হলো। বাকি ডাকাতরা মুহূর্তেই ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ল। ডাকাতরা কোনো প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত বাহিনী নয়, বরং একদল বিশৃঙ্খল জনতা। অ্যামবুশের কবলে পড়লে তাদের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হয় আতঙ্কিত হয়ে চারদিকে ছোটাছুটি করা।

ডাকাতদের বেশিরভাগই আশেপাশের সাধারণ মানুষ, যারা পেটের দায়ে ডাকাত হতে বাধ্য হয়েছে। এদের মধ্যে যারা চতুর, তারা গুলির শব্দ শুনলেই লুকানোর জায়গা খুঁজে নেয়। তবে কিছু দুর্ধর্ষ ডাকাতও ছিল, যারা সাহসের সাথে লড়াই করার চেষ্টা করল। কিন্তু যোদ্ধারা উঁচু জায়গা থেকে আক্রমণ করায় ডাকাতদের পাল্টা আক্রমণ করা কঠিন হয়ে পড়ল। ডাকাতরা সরকারি বাহিনীর মতো নয় যে তাদের প্রচুর গোলাবারুদ আছে। তারা বন্দুক হাতে নিলেও জানত না কোথায় গুলি ছুড়বে। প্রাণ বাঁচাতে তারা তখন দৌড় দেওয়া ছাড়া আর কী করবে?

লি ফুচুয়ান আগেই নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন যোদ্ধারা ডাকাতদের সাথে সরাসরি ধস্তাধস্তিতে না জড়ায়, নাহলে যোদ্ধারা এতক্ষণে নিচে নেমে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ত। এমন বিশৃঙ্খল লড়াইয়ে অকারণে প্রাণহানির ঝুঁকি থাকে। পাহাড়ি রাস্তায় ডাকাতরা তখন চরম আতঙ্কে, চারপাশ থেকে গুলির শব্দ আসছে, একের পর এক ডাকাত মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে। বাঁচার পথ না পেয়ে তারা যে যেদিকে পারে পালাতে শুরু করল। স্থানীয়রা এলাকাটি চেনে, তাই কিছু গোপন পথ দিয়ে তারা পালিয়ে গেল। পাহাড়ের ভূপ্রকৃতি অত্যন্ত জটিল, এই অল্প সংখ্যক গেরিলা বাহিনী দিয়ে পুরো এলাকা পাহারা দেওয়া অসম্ভব।

কিছু ডাকাত পালানোর সময় পাল্টা গুলি চালাচ্ছিল, কিন্তু চারপাশ থেকে গেরিলা বাহিনীর ঘিরে ফেলার দৃশ্য দেখে তারা বুঝল, এখন লড়াই করা মানেই মৃত্যুকে ডেকে আনা। এই পরিস্থিতি লি ফুচুয়ানের আগেই অনুমিত ছিল এবং সে অনুযায়ী তিনি পরিকল্পনাও করেছিলেন। মূল লক্ষ্য ছিল নিজেদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা। ডাকাতরা ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়ায় কেবল তাদের পিছু ধাওয়া করার নির্দেশ দেওয়া হলো। তবে একটি কথা ছিল—পালিয়ে যাওয়া শত্রুকে খুব বেশি তাড়া করতে নেই, কারণ দেয়ালে পিঠ ঠেকে গেলে তারা মরণপণ লড়াই শুরু করতে পারে যা বিপদজনক।

এই যুদ্ধে ৪০ জনেরও বেশি ডাকাত নিহত এবং দশ-বারোজন জীবিত ধরা পড়ল। দুঃখের বিষয়, ডাকাতরা খুবই দরিদ্র, তাদের কাছ থেকে খুব একটা মালপত্র পাওয়া গেল না। জব্দ করা জিনিসের মধ্যে কেবল কিছু পুরনো বন্দুক এবং সামান্য কিছু গোলাবারুদ ছিল। জিজ্ঞাসাবাদের পর জানা গেল, এদের একটি অংশকে লাও বেইফেং জোর করে দলে ভিড়িয়েছিল।

"ঝাং মেং, অধিনায়ক নির্দেশ দিয়েছেন তোমরা প্রথম প্লাটুন আর নতুনদের প্লাটুন নিয়ে ফিরে যাও, যাতে ডাকাতরা কোনো সুযোগ না পায়।" লড়াই শেষে ঝাং বিয়াও খুব খুশি, যদিও যুদ্ধ এখনো শেষ হয়নি। "আমি দ্বিতীয় প্লাটুন নিয়ে বাইমা পাহাড়ের দিকে যাচ্ছি, অধিনায়কের সাথে দেখা করতে।"

"ঠিক আছে, আমি এখনই লোক নিয়ে ফিরে যাচ্ছি।" ঝাং মেং কোনো দ্বিধা ছাড়াই প্রথম প্লাটুনের যোদ্ধাদের একত্রিত করে লিজিটাংয়ের দিকে ফিরে গেল। ঝাং বিয়াও দ্বিতীয় প্লাটুন নিয়ে বাইমা পাহাড়ের দিকে দ্রুত ছুটল। ডাকাতরা গুয়ানশি পাহাড় ঘেরাও করার পর, লি ফুচুয়ান আগে কেবল অ্যামবুশের কথাই ভেবেছিলেন, কিন্তু পরিস্থিতি বিশ্লেষণের পর তাঁর মাথায় নতুন পরিকল্পনা এল।

স্ট্রাইক টিম নতুন গঠিত হলেও গোয়েন্দা দলটি সবসময়ই গেরিলা বাহিনীর তুরুপের তাস হিসেবে কাজ করেছে। ৩৭ জন যোদ্ধা লিজিটাং থেকে বেরিয়ে নিঃশব্দে বাইমা পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলল। শোনা যায়, এটি আশেপাশের ডাকাতদের আস্তানা, যারা ডাকাত হতে চায় তারা এখানেই আসে। পাহাড়ের পথ সত্যিই দুর্গম, বিশেষ করে টংবাই পাহাড়ের পূর্ব অংশজুড়ে পাথুরে জমি, একটু অন্যমনস্ক হলেই পায়ে গভীর ক্ষত হতে পারে। ভাগ্য ভালো যে স্ট্রাইক টিমের বেশিরভাগই স্থানীয়, তাই পাহাড়ি পথে অভ্যস্ত। পাহাড়ে ঢোকার পর লি ফুচুয়ান বুঝতে পারলেন, কেন নিরাপত্তা বাহিনী এখানে অভিযান চালাতে আসে না—এমন রাস্তায় চলাফেরা করা কতটা কঠিন।

পুরো অর্ধেক দিন পার করে তারা বাইমা পাহাড়ে পৌঁছাল। লি ফুচুয়ান原地 বিশ্রামের নির্দেশ দিলেন, কারণ এই পথচলার ধকল ছিল প্রচণ্ড। "অধিনায়ক, বাইমা পাহাড়ের দক্ষিণে ইয়াংঝুই রক, তার পেছনেই বেইফেং কো। ওদিকে ডাকাতদের কড়া পাহারা থাকে, সাধারণ মানুষ সহজে যেতে পারে না।"

"লাও বেইফেং কি বেইফেং কোতেই থাকে?"

"অনেকে এমনটাই বলে, তাছাড়া কিছু ডাকাতও তাকে সেখানে দেখেছে।" সাধারণ নিয়মে ডাকাতরা তাদের আস্তানা সবচেয়ে দুর্গম জায়গায়ই তৈরি করে। তবে যদি সবাই তাদের আস্তানার কথা জানত, তবে কেবল ভূপ্রকৃতির সুবিধায় কি তারা প্রতিবার পালিয়ে বাঁচতে পারত? লি ফুচুয়ানের চিন্তাধারা অন্যদের চেয়ে আলাদা, আধুনিক কৌশলের ছোঁয়া ছিল তাঁর পরিকল্পনায়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এবার উদ্দেশ্য ডাকাত দমন নয়, বরং লাও বেইফেংকে ধ্বংস করাও নয়। পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা এবং সম্ভব হলে কোনো সুসম্পর্ক গড়ে তোলাই ছিল মূল লক্ষ্য।

ত্রিভুজ পাহাড় সম্ভবত তাদের প্রথম বাধা। ইয়াংঝুই রক নিঃসন্দেহে দ্বিতীয় বাধা, আর বেইফেং কো হলো শেষ বাধা। এই অনুমান অনুযায়ী, লাও বেইফেংয়ের আসল আস্তানা বেইফেং কোতে থাকার কথা নয়। লি ফুচুয়ান মানচিত্রের দিকে তাকালেন। বেইফেং কো-এর দুই পাশে জিকুয়ান পাহাড়, লিউলিন বে এবং পেছনে মাগুয়াং নালা। এসব জায়গা লোক লুকানোর মতো মনে হচ্ছে না। আরও দূরে দাজিন নালা, সেটাও সুবিধাজনক নয়। চালাক শিয়াল যেমন অনেক গর্ত তৈরি করে, লাও বেইফেংয়ের মতো ধূর্ত ডাকাত কেবল এক জায়গায় বসে থাকার কথা নয়।

যদি তিনি নিজে হতেন, তবে পালানোর রাস্তা কীভাবে তৈরি করতেন? পাহাড়ে আটকে পড়া মানেই মৃত্যুফাঁদ, যতই শক্তিশালী হোক, গুহায় লুকিয়ে থাকা ছাড়া উপায় নেই। পাহাড়ের বাইরে বের হলেই মানুষের ভিড়, সেখানে লুকানোর জায়গা নেই। বাইমা পাহাড়ের ভূপ্রকৃতি লক্ষ্য করতে গিয়ে লি ফুচুয়ান চমকে উঠলেন, শি নদী?