বত্রিশতম অধ্যায়: একেই বলে বাতাবরণ তৈরি করা

পৃষ্ঠা (১/৩)

উশেং গিরিপথ প্রাচীনকাল থেকেই জিয়াংচেংয়ের উত্তরের প্রধান প্রবেশদ্বার। উশেং গিরিপথ দখল হয়ে গেলে জিয়াংচেং বিপন্ন।

নিরাপত্তা বাহিনীর লোকদের যুদ্ধক্ষমতা খুব একটা ভালো না হলেও, পাহারা দেওয়ার কাজ তারা মোটামুটি করতে পারে।

আশপাশে দীর্ঘদিন ধরে লালফৌজের গেরিলা দলের কোনো ছায়াও দেখা যায়নি, তাই নিরাপত্তা বাহিনীও বেশ ঢিলেঢালা হয়ে পড়েছিল।

উশেং গিরিপথ থেকে একের পর এক দশ-বারোটি গাড়ি নির্বিঘ্নে বেরিয়ে এল।

কয়েক মাইল যাওয়ার পর সামনে নিরাপত্তা বাহিনীর লোকদের দেখা গেল। তারা ছিল ইউ-দক্ষিণ অঞ্চলের লোক।

“থামো, থামো, তল্লাশি হবে।”

“মরতে চাও নাকি? চোখে দেখো না? আমরা সরকারি সৈন্য।”

“তোমরা যেই হও, তল্লাশি হতেই হবে। এটা কিন্তু ইউ প্রদেশ।”

নিরাপত্তা বাহিনীর লোকেরা একটুও মুখরক্ষা করল না। সঙ্গে থাকা ব্যাটালিয়ন কমান্ডার রাগে ফেটে পড়লেন।

“ভালো করে দেখো, এটা ইউ প্রদেশের সরকারি নথি।”

কমান্ডার এসব ছোটখাটো দুষ্কৃতীর সঙ্গে তর্ক করতে রাজি নন। তিনি সরাসরি নথিটি বের করে দেখালেন।

“লিউজি, গিয়ে দেখে এসো।”

নিরাপত্তা বাহিনীর কয়েকজন প্রতিটি গাড়ি দেখে নিল। গাড়ির মাঝখানে বসেছিল অনেক লোক, আর দুপাশে ছিল সরকারি সৈন্য।

“ক্যাপ্টেন, কোনো সমস্যা নেই, সবাই বন্দি।”

“বন্দি? ওদের কোনো সংক্রামক রোগ নেই তো?”

কমান্ডার আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। ঝট করে পিস্তল বের করে বললেন,

“তোর কি শেষ হবে না? এক গুলিতে উড়িয়ে দেব।”

ক্যাপ্টেনও রেগে গেল। সঙ্গে সঙ্গে পিস্তল তুলে ধরল।

“থামো, থামো।”

ঠিক সেই সময় সামনে থেকে শতাধিক লোক এগিয়ে এল। তাদের নেতা দেখতে বেশ স্থির ও ভারিক্কি ধরনের।

“ক্যাপ্টেন হে, এত চেঁচামেচি করছ কেন?”

“কর্নেল, আমরা তো নিয়মমাফিক তল্লাশি করছিলাম। ওরা আমাদের ওপর অত্যাচার করছে।”

ক্যাপ্টেন হে এমনভাবে বলল, যেন সে-ই অত্যন্ত নির্যাতিত; মুখটাও কষ্টে কুঁচকে আছে।

কমান্ডারের রাগে নাক বেঁকে যাওয়ার জোগাড়। এ তো典典恶人先告状—অপরাধীই আগে অভিযোগ করছে!

“অফিসার, ভাইদের অবস্থাটাও বুঝুন। আশপাশে লালদস্যুদের তৎপরতা খুব বেড়েছে, ওপরমহল থেকে আমাদের ওপর প্রচণ্ড চাপ।”

“এটা নিছক নিয়মমাফিক প্রক্রিয়া। কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে আমাদেরই জবাবদিহি করতে হবে।”

“এমনকি এটা জেনারেল ওয়াংয়ের আদেশ। আমাদেরও কিছু করার নেই।”

স্পষ্ট বোঝা গেল, কর্নেল পরিস্থিতির গুরুত্ব জানেন এবং তাঁর মনোভাবও যথেষ্ট ভদ্র।

হাসিমুখে কথা বলা মানুষকে সহজে আঘাত করা যায় না; কমান্ডারও আর বাড়াবাড়ি করতে চাইলেন না।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, লোকটির বয়স খুব বেশি নয়, উচ্চারণও আলাদা, আর সে জেনারেল ওয়াংয়ের মতো একজন শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকের নাম করেছে।

তার পোশাকের দিকে তাকিয়ে কমান্ডার দেখলেন, সে সরকারি সৈন্যদের আনুষ্ঠানিক পোশাক পরেছে, এমনকি পদমর্যাদায় মেজরও।

কমান্ডারও কম চালাক নন। মনে মনে প্রায় পুরো ব্যাপারটাই বুঝে ফেললেন।

“আমাদের কাছে বৈধ নথি আছে। আমরা লোকজনকে পৌঁছে দিতে নিয়ে যাচ্ছি।”

“তাহলে তো কোনো সমস্যা নেই। সত্যিই দুঃখিত, আপনাদের যাত্রায় দেরি করিয়ে ফেললাম।”

কমান্ডার অবশেষে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন। নিরাপত্তা বাহিনীর লোকগুলো সত্যিই কাজের কাজ কিছু করতে পারে না, শুধু গোলমাল পাকাতে ওস্তাদ।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

কিন্তু কমান্ডার যখন গাড়িতে উঠতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ পরপর গুলির শব্দ উঠল—ঠাস! ঠাস! ঠাস!

পাহারায় থাকা সরকারি সৈন্যদের কয়েকজন গুলিতে মারা গেল। বাকিরা সঙ্গে সঙ্গে গাড়ির আড়ালে আশ্রয় নিল।

কমান্ডারের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা নিয়মিত বাহিনীর সৈন্য হলেও লালফৌজকে ভয় করত।

“কমান্ডার, কমান্ডার, তোমাদের লোক তো বেশি। ওদের শেষ করে দাও।”

নিরাপত্তা বাহিনীর কর্নেলের মুখও ভয়ে সাদা হয়ে গিয়েছিল।

“বাজে কথা বলো না। আমরা দস্যু দমন করতে আসিনি, শুধু লোকজনকে পৌঁছে দিতে এসেছি।”

“তোমরা কাপুরুষ! ভয় পেলে চলে যাও।”

“আমরাই এই লালদস্যুদের ধরে পুরস্কার নেব।”

“জেনারেল বলেছেন, লালদস্যুদের ধরতে পারলে শুধু রৌপ্যমুদ্রাই নয়, পদোন্নতিও পাওয়া যাবে।”

“তার ওপর, লালদস্যুদের সংখ্যা বড়জোর কয়েক ডজন। ভয় কিসের?”

“ভাইয়েরা, শক্ত হয়ে দাঁড়াও, ভয় পেও না। ওদের সংখ্যা বেশি নয়। এগিয়ে চলো!”

কর্নেল হাতে ধরা মাউজার পিস্তলটি নেড়ে প্রাণপণে চিৎকার করতে লাগল।

কমান্ডার সত্যিই কথায় প্রভাবিত হলেন। বিশেষ করে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, ওত পেতে থাকা লোকের সংখ্যা বেশি নয়।

“আমরা একসঙ্গে লড়ব?”

“তোমরা লড়লে আমরা সাহায্য করব। পুরস্কার পেলে অর্ধেক অর্ধেক ভাগ হবে।”

কমান্ডারের মুখে কিছুটা রং ফিরল। নিরাপত্তা বাহিনীর সাহায্য থাকলে কাজটি করা সম্ভব।

বিশেষ করে কর্নেলের কথাটা—এক পরিবার অর্ধেক নয়, প্রত্যেকে অর্ধেক পাবে—এতে বেশ হিসাবি বুদ্ধির পরিচয় ছিল।

“ঠিক আছে, আমরা এগিয়ে যাব।”

কমান্ডার চিৎকার করে নিজের শতাধিক সৈন্যকে জড়ো করলেন এবং পাল্টা গুলি চালাতে শুরু করলেন।

বন্দিদের পাহারা না দিয়ে উপায় নেই, তাই প্রতিটি গাড়িতে কয়েকজন করে সৈন্য রেখে যেতে হলো।

গুলির শব্দ স্পষ্টতই অনেকটা কমে গেল। মনে হলো, শত্রুরা কিছুটা দূরেও সরে গেছে।

“ভাইয়েরা, লালদস্যুদের গুলি ফুরিয়ে গেছে! এগিয়ে চলো! ওদের ধরতে পারলে পুরস্কার আছে! এগিয়ে চলো!”

কর্নেল একদিকে চিৎকার করতে লাগল, অন্যদিকে হাতে ধরা মাউজার পিস্তল নাড়তে লাগল।

কমান্ডার সঙ্গে সঙ্গে নিজের লোকদের নিয়ে ধাওয়া করলেন। নিরাপত্তা বাহিনীও পেছন পেছন দ্রুত এগিয়ে গেল।

প্রায় তিন-চার মাইল ধাওয়া করার পর কমান্ডারের মনে হঠাৎ একটা কথা উদয় হলো। যেন তিনি ব্যাপারটা বুঝতে পারলেন।

বিপদ!

“তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি ফিরে চলো! বন্দিরা, বন্দিরা!”

“অফিসার, ধাওয়া থামানো যাবে না। ওরা সামনেই আছে।”

“দূর হও! আমরা বন্দিদের পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে আছি।”

কমান্ডার গাল দিয়ে উঠলেন। ধাওয়া করার কথা বলা হলেও তারা এতক্ষণ পেছনেই গুটিয়ে ছিল।

“তোমরা যদি ধাওয়া না করো, আমরা করব। ভাইয়েরা, এগিয়ে চলো!”

কর্নেল পিস্তল নেড়ে কয়েক ডজন লোককে সঙ্গে নিয়ে সামনে ধাওয়া করতে থাকল।

কমান্ডার অস্থির হয়ে পড়লেন। এতক্ষণে তিনি খেয়ালই করেননি যে নিরাপত্তা বাহিনীর শতাধিক লোকের মধ্যে প্রায় অর্ধেকই উধাও।

দশ-বারো মিনিট পর তারা চেন পরিবারের গিরিখাতের তলায় ফিরে এল। কমান্ডার হতভম্ব হয়ে গেলেন।

তিনটি গাড়ি নেই। সেখানে পড়ে থাকা ত্রিশেরও বেশি সৈন্য—সবাই মৃত।

আর সেই বন্দিদের একজনকেও দেখা গেল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বন্দিদের কথা বাদই দিলাম, নিরাপত্তা বাহিনীর লোকগুলোরও একজনকে আর দেখা গেল না।

এই সময়েও যদি কমান্ডার ব্যাপারটা বুঝতে না পারেন, তবে তাঁকে সম্পূর্ণ নির্বোধ বলতে হবে।

এটা ছিল লালফৌজের গেরিলা দলের পাতা একটি ফাঁদ। কমান্ডার পুরোপুরি প্রতারিত হয়েছেন।

ধাওয়া করতে চাইলেও তখন আর সময় নেই। পেছনে থাকা দুটি গাড়িও ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছে।

আশপাশের পরিবেশের দিকে তাকিয়ে তিনি বুঝলেন, জায়গাটি তাঁর সম্পূর্ণ অচেনা। ধাওয়া করলেও কোন দিকে যেতে হবে, তা বোঝার উপায় নেই।

বিশ মাইল দূরে তাইপিং পর্বতের পাদদেশে গাড়িগুলো ফেলে রাখা হলো। উদ্ধার হওয়া লালফৌজের যোদ্ধারা অবশেষে বুঝতে পারল, কী ঘটেছিল।

“সাথিরা, আমরা লাল আঠাশতম বাহিনীর থংবাই পর্বত গেরিলা দল। আমি রাজনৈতিক প্রশিক্ষক গুও ছিয়াং। এখন তোমরা নিরাপদে আছ।”

“গেরিলা দল? লালফৌজ?”

“আমরা সত্যিই নিরাপদ?”

“দারুণ! দারুণ...”

“সাথিরা, সাথিরা, এখানেও এখনও পুরোপুরি নিরাপদ নই। তোমাদের আরও কিছুক্ষণ ধৈর্য ধরতে হবে।”

“আগে একটু জল খাও, কিছু খাবার খাও। তারপর আমরা ঘাঁটিতে ফিরে যাব।”

“তবে তোমাদের কষ্ট করতে হবে। হাঁটতে হাঁটতেই খেতে হবে, থেমে থাকার মতো সময় নেই।”

উদ্ধার হওয়া সাথিদের দিকে তাকিয়ে অন্য কয়েকজন কর্মকর্তা আবেগে অভিভূত হয়ে পড়লেন।

কাজটা যে সত্যিই সফল হবে, তা ভাবাই যায়নি। সবকিছু এত সহজে সম্পন্ন হয়েছে—এ যেন অবিশ্বাস্য।

“ক্যাপ্টেন, আপনার এই ধারাবাহিক কৌশল সত্যিই অসাধারণ।”

চাং বিয়াও এই প্রথমবারের মতো লিউ ফুচুয়ানকে আন্তরিকভাবে শ্রদ্ধা করল।

“সত্যিই অসাধারণ। কর্নেলের ভূমিকায় অভিনয় করতে গিয়ে আমার নিজেরই ভয়ে বুক কাঁপছিল।”

“রাজনৈতিক প্রশিক্ষক, আপনি তো চমৎকার করেছেন। আমি হলে এটা পারতাম না।”

লিউ ফুচুয়ান বিনয় করে কথাটা বলছেন না। ক্যাপ্টেন সেজে থাকা মোটামুটি সহজ, কিন্তু নিরাপত্তা বাহিনীর কর্নেলের ছদ্মবেশ ধারণ করলে সহজেই ধরা পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা থাকে।

“ক্যাপ্টেন, একটা বিষয় আমার খুব আশ্চর্য লাগছে। ওই কমান্ডার আপনার প্রতিটি কথা কেন মেনে নিল?”

“কীভাবে বলি? একটা শব্দ আছে—পরিস্থিতির স্রোত নিজের হাতে নেওয়া।”

লিউ ফুচুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে অবশেষে উপযুক্ত শব্দটি খুঁজে পেলেন।

“তার মানে কী?”

“এভাবে বলি—প্রথমে নিরাপত্তা বাহিনীকে দিয়ে তাদের বিরক্ত করা, তারপর কর্নেল সেজে সামনে এসে নিজের লোকজনকে ধমক দেওয়া।”

“এর ফলে মনে হয়, আমরা যেন তাদেরই পক্ষের লোক। তাই তাদের বিশ্বাসও বেড়ে যায়।”

“ওদের ধাওয়া করতে দেওয়ার ব্যাপারটাও একই কারণে।”

“হঠাৎ গেরিলা দল দেখা দিলে নিয়মমতো তারা চাইলে আমাদের উপেক্ষা করে চলে যেতে পারত।”

“কিন্তু তাদের এটাও ভাবতে হতো—সামনে যদি আরও লালফৌজ অপেক্ষা করে থাকে, তখন কী হবে?”

“এই অবস্থায় আমাদের সঙ্গে সহযোগিতা করে আগে গেরিলা দলকে ধ্বংস করাই তাদের জন্য সবচেয়ে লাভজনক সিদ্ধান্ত।”

লিউ ফুচুয়ান কয়েকটি কথাতেই পুরো পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে ফেললেন। পাশে থাকা কয়েকজন এতটাই হতবুদ্ধি হয়ে গেল যে শুধু তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল।

তিনি যেন সাদা পোশাকের সরকারি সৈন্যদের প্রতিটি পদক্ষেপ আগেই হিসাব করে রেখেছিলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)