পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: রক্তাক্ত পথ কেটে বেরোনো

সন্ধ্যাবেলা, বাহিনীটি নদীর কাছাকাছি বড় নদীবাঁক এলাকায় এসে পৌঁছাল এবং বিশ্রামের প্রস্তুতি নিল।

গেরিলা বাহিনীর এই সিদ্ধান্তের বিষয়ে সং চুয়ানের মনে কিছুটা সন্দেহ থাকলেও, সে বেশ ধীরস্থির ছিল এবং তাড়াহুড়ো করে কিছু জানতে চাইল না। এটিই একজন পরিপক্ক ক্যাডারের গুণাবলী, যা সে চতুর্থ রণাঙ্গন বাহিনীর প্রশিক্ষণের মাধ্যমে অর্জন করেছিল।

"ক্যাপ্টেন, বাঁশের ভেলা তৈরি হয়ে গেছে, বড়জোর আধ ঘণ্টার মধ্যে আমরা একটি ভাসমান সেতু তৈরি করে ফেলতে পারব।" হান ইউ পানিতে বেশ দক্ষ ছিল, তাই তাকে সামনের সারিতে রাখা হয়েছিল। নদীর প্রশস্ততা প্রায় তিরিশ মিটারের মতো, যার জন্য প্রায় দশটি ভেলা একসঙ্গে যুক্ত করতে হবে। জরুরি পরিস্থিতিতে এখন আর ধরা পড়ার ভয় করার সুযোগ নেই, সরাসরি নদী পার হওয়াই একমাত্র উপায়।

"আমরা আগে নদী পার হব, সব প্রস্তুতি সেরে নেব, তারপর বাহিনী এগোবে।"
"ঠিক আছে, নিরাপত্তার দিকে নজর রেখো। সান ইয়াংকে বলো আরও কয়েকজন যোদ্ধাকে তোমাদের সাহায্য করতে পাঠাতে।" হুয়াই নদীর তীরে বেড়ে ওঠা যোদ্ধাদের জন্য পানিতে কাজ করা খুব স্বাভাবিক বিষয় ছিল। যদি বাহিনীর আকার এত বড় না হতো এবং রসদ বেশি না থাকত, তবে এই ছোট দলের জন্য এটি কোনো সমস্যাই ছিল না।

"ক্যাপ্টেন সান বিশ জনের বেশি যোদ্ধা নিয়ে নদী পার হয়ে গেছেন এবং আশেপাশের শত্রুর গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করছেন।" হান ইউ ইতস্তত করে সত্যিটা বলে দিল। সে বুঝতে পারছিল সান ইয়াং হয়তো এটি গোপন রাখতে চেয়েছিল, যাতে লিউ ফুচুয়ান চিন্তা না করেন। এই সান ইয়াং—যাই হোক, সতর্ক থাকা অবশ্যই ভালো, কারণ আক্রমণকারী দলের দায়িত্ব অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

ফিরে এসে দেখল যোদ্ধারা বিশ্রাম নিচ্ছে। কাল যদি ধরা পড়ে যায়, তবে প্রাণপণ লড়াই করে বেরিয়ে আসা ছাড়া উপায় থাকবে না।
"ক্যাপ্টেন, একটু বিশ্রাম নিন, সবাই আপনার দিকে তাকিয়ে আছে।" তু গেন পাশে এসে নিচু স্বরে বলল। দীর্ঘ সময় ধরে তু গেন খুব ভালো করেই জানত সে কীভাবে এই পথ পাড়ি দিয়েছে।

"একটু পরে। তুমি প্রহরী দলের সদস্যদের নিয়ে নিরাপত্তার ব্যবস্থা করো, অবশ্যই খেয়াল রাখবে যেন কোনো যোদ্ধা পানিতে পড়ে না যায়।" ভোররাতের সময়টা বেছে নেওয়ার মূল কারণই ছিল কেউ যেন পানিতে পড়ে না যায়। নিরাপত্তার খাতিরে ভেলাগুলো তিন মিটার চওড়া করে তৈরি করা হয়েছিল, প্রতি সারিতে দুজন করে বসলে যথেষ্ট হওয়ার কথা।

লিউ ফুচুয়ানও সুযোগ বুঝে একটু ঘুমিয়ে নিল। তার অভ্যাস খুব ভালো, যখনই ঘুমাতে চায়, তখনই সে ঘুমিয়ে পড়তে পারে। ভোর তিনটার দিকে সে জেগে উঠল, অনেক যোদ্ধাও তখন জেগে উঠে প্রস্তুতির কাজ করছিল। এই যোদ্ধাদের আলাদা করে কিছু বলতে হতো না, তারা জানত তাদের কী করতে হবে। পুরোনো রেড আর্মির যোদ্ধারা সত্যিই অন্যরকম, তাদের দক্ষতা ছিল অতুলনীয়।

ভোর চারটায় সব যোদ্ধা তৈরি হয়ে নদী পার হওয়া শুরু করল। প্রহরী দল এবং আক্রমণকারী দলের যোদ্ধারা কয়েক মিটার পরপর দাঁড়িয়ে যোদ্ধাদের দ্রুত নদী পার হতে সাহায্য করছিল। তিনশোরও কম সৈন্য, যোদ্ধারা দারুণ কাজ করছিল, খুব দ্রুতই পার হয়ে গেল। বরং কয়েকজন ক্যাডার বারবার বলছিল, "তাড়াহুড়ো করো না, ধীরে চলো।" নতুন সৈন্যদের পার হওয়ার সময় গতি কিছুটা ধীর হয়ে গিয়েছিল, লিউ ফুচুয়ান নিজেও তখন থেমে গিয়ে সহযোদ্ধাদের সাহায্য করছিল।

ভোর পাঁচটার আগে, আকাশ পুরোপুরি পরিষ্কার হওয়ার আগেই পুরো গেরিলা বাহিনী নদী পার হয়ে গেল।

এক মুহূর্ত দেরি না করে গেরিলা বাহিনী দ্রুত পশ্চিম দিকে সরে গেল। এক ঘণ্টারও বেশি সময় পর, বাহিনীটি শিয়াংশুইতান এলাকায় প্রবেশ করল এবং পাহাড়ের জঙ্গলে গা ঢাকা দিল। লিউ ফুচুয়ান কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অবশেষে তারা আরও একবার শত্রুর বেষ্টনী থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছে।

"আশেপাশের পরিস্থিতি কেমন?"
"আপাতত শত্রুর কোনো চিহ্ন নেই। আমরা যখন হুয়াংজিয়াওয়ান হয়ে আসছিলাম, তখনো নিরাপত্তা বাহিনী সেখানে পৌঁছায়নি।"
"ভেলাগুলো সরিয়ে ফেলেছ?"
"হ্যাঁ, সব ভেঙে পাহাড়ের বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে ফেলেছি।"
"বেশ, খুব ভালো। কোনো চিহ্নই রাখা যাবে না।" খুঁটিনাটি বিষয়ই জয়-পরাজয় নির্ধারণ করে, লিউ ফুচুয়ান বারবার সতর্ক করেছিল, কারণ সে কোনো ঝুঁকি নিতে রাজি ছিল না।

দিনের বেলা আগুন জ্বালানোর সাহস ছিল না, তাই শুধু শুকনো খাবার খেতে হলো। আগে থেকেই পানি ফুটিয়ে রাখা ছিল এবং তা বোতলে ভরা ছিল। ছোট দল হিসেবে কাজ শুরু করার পর থেকেই লিউ ফুচুয়ান কাঁচা পানি পান নিষিদ্ধ করেছিল।

সন্ধ্যা নাগাদ বাহিনী পুনরায় পশ্চিম দিকে যাত্রা শুরু করল। কিন্তু প্রায় ৩০ লি পথ চলার পর, মাঝরাতের দিকে আক্রমণকারী দলের যোদ্ধারা ফিরে এল। "ক্যাপ্টেন, শিজিকৌতে শত্রু আছে, নিরাপত্তা বাহিনীর প্রায় সাত-আটজন। কী করব?"
লিউ ফুচুয়ান অসহায় বোধ করল। এত পরিকল্পনা, এত ঘুরপথ—তবুও শেষ পর্যন্ত বাধা এলই।

"লড়াই করো, ওদের শেষ করে দাও। আশা করি খবর বাইরে ছড়াবে না।"
"এত মানুষ নিখোঁজ হলে খবর না ছড়িয়ে উপায় নেই।" বাইরে থেকে যা দেখা যাচ্ছে, বাস্তবে হয়তো তার চেয়েও বেশি শত্রু আশেপাশে লুকিয়ে আছে। এভাবে লড়াই করলে বড় বিপদ হতে পারে, শব্দ না করে পার হওয়া অসম্ভব। এমনকি নিরাপত্তা বাহিনীকে নিঃশব্দে শেষ করলেও, সাদা কুকুরদের (শত্রুদের) কানে খবর পৌঁছালে গেরিলা বাহিনীর অবস্থান ফাঁস হয়ে যাবে। নিশ্চিতভাবেই কালকের মধ্যে তারা ফিরে আসবে এবং টংবাই পাহাড়ি এলাকা আবার বিপজ্জনক হয়ে উঠবে।

আবার শত্রুদের প্রলুব্ধ করে সরিয়ে নেওয়াও সম্ভব নয়, কারণ তা হবে সরাসরি ধরা পড়ার সামিল। নিরাপত্তা বাহিনীর ছদ্মবেশ ধারণ করাও বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। লিউ ফুচুয়ানের মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছিল, সময় খুব কম, সে ঘামছিল। ঘুরপথে যাওয়ারও সময় নেই, পরিস্থিতি একপ্রকার অচল হয়ে পড়েছে।

"পাহাড় থেকে বেরিয়ে পড়ো, ওয়াংজিয়াওয়ানে চলো।" ঝুঁকি নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। পাহাড়ে না থেকে পাহাড়ের নিচের গ্রামে যেতে হবে। সেখানে কোনোভাবে একদিন লুকিয়ে থেকে অথবা সারা রাত হেঁটে শাহে নদীর দিকে সরে যেতে হবে। এতে সাধারণ মানুষের মুখোমুখি হওয়া অনিবার্য, এমনকি শত্রুর সাথেও দেখা হয়ে যেতে পারে। কিন্তু কোনো উপায় নেই, এই ঝুঁকিটুকু নিতেই হবে, এভাবেই ধরা পড়ার চেয়ে তা অনেক ভালো।

শিজিকৌতে শত্রু থাকায় অন্য কোনো পথও নিরাপদ ছিল না। আকাশ পরিষ্কার হয়ে আসছিল, বাহিনীটি লিয়াওজিয়াওয়ান গ্রামের বাইরে পৌঁছাল। এটি খুব ছোট একটি গ্রাম, মাত্র জনা দশেক পরিবার থাকে, বাইরে থেকে খুব সাধারণ মনে হয়। লিউ ফুচুয়ান আগেই বলেছিল, বড় কোনো গ্রাম নেওয়া যাবে না, সেখানে মানুষের ভিড় বেশি। এত ছোট গ্রামে কেউ বাইরে থেকে এসে সহজে তল্লাশি করবে না।

তবে গ্রামে ঢুকতেই হবে, কারণ বাইরে থাকলে যে কেউ দেখে ফেলতে পারে। তাদের কোনো গোপনীয়তার বোধ নেই, কেউ হয়তো মুখ ফসকে কিছু বলে দেবে। তার চেয়ে গ্রামে ঢুকে গ্রামবাসীদের সব বুঝিয়ে বলা অনেক বেশি নিরাপদ।

আক্রমণকারী দলের কয়েকজন যোদ্ধা গ্রামে ঢুকল, তারা সবাই টংবাইয়ের স্থানীয়। সব বুঝিয়ে বললে গ্রামবাসীরা প্রত্যাখ্যান করবে না। আশেপাশের মানুষ রেড আর্মির কথা শুনেছে এবং জানে যে এরা সাধারণ মানুষেরই বাহিনী। আগে ২৫তম এবং ২৮তম সেনাবাহিনী এখানে কাজ করেছে এবং প্রচার চালিয়েছে। কিছু গ্রামে রেড আর্মির আহত যোদ্ধারাও রয়ে গিয়েছিল, গ্রামবাসীরা তাদের খুব যত্ন করেছিল।

আধ ঘণ্টার কম সময়ে যোদ্ধারা ফিরে এল, তারা গ্রামপ্রধানের সাথে কথা বলে ফেলেছে। রেড আর্মির কথা শুনে গ্রামপ্রধান সাদরে স্বাগত জানালেন। গ্রামে একটি বড় গুদাম খালি আছে, সেখানে যোদ্ধারা লুকিয়ে থাকতে পারবে। রাতে বাহিনী আবার রওনা হবে এবং কাল ভোর হওয়ার আগেই লিজিয়াগো পৌঁছে যাবে। আজকের দিনটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ভালো করে নজরদারি রাখতে হবে এবং লুকিয়ে থাকতে হবে।

লিয়াও গ্রামপ্রধান তার স্ত্রী ও সন্তানদের নিয়ে এক ঝুড়ি ওতো (ভাপানো রুটি), মিষ্টি আলু এবং এক বালতি শাকের জাউ নিয়ে এলেন। "ভালো কিছু নেই, আপনারা কষ্ট করে খেয়ে নিন।"
"ভাই, আপনি আমাদের সব খাবার দিয়ে দিচ্ছেন, আপনারা খাবেন কী?"
"ভয় নেই, হেমন্তের ফসল দ্রুতই উঠে আসবে, না খেয়ে মরব না।"
নেতৃবৃন্দসহ সব যোদ্ধা খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল, সাধারণ মানুষগুলো সত্যিই খুব ভালো। রাজনৈতিক প্রশিক্ষক তহবিল থেকে কিছু অর্থ দিতে চাইলেন, গেরিলা বাহিনীর কাছে এখন কিছু অর্থ ছিল। কিন্তু গ্রামপ্রধান তা নিতে অস্বীকার করলেন; এই সামান্য খাবার গ্রামবাসীদের পক্ষ থেকে সামান্য উপহার।

গেরিলাদের কাছে কিছু সরঞ্জাম ছিল, কিন্তু সেগুলো গ্রামবাসীদের দেওয়া গেল না, পাছে তাদের বিপদ হয়। টাকাও তারা নিতে চাইল না, সব মিলিয়ে বিষয়টি কঠিন হয়ে দাঁড়াল।