তৃতীয় অধ্যায়: বোনেরা একসঙ্গে

চু জুয়ানঝাও বাড়ি ফিরে এসে সবকিছু গুছিয়ে নেয়, তারপর ঘরে বসে নিজেকে সামলে ধীরে ধীরে হাতার হাতা তোলার চেষ্টা করে। নিজের হাতে থাকা ক্ষত দেখে সে অজান্তেই ভ্রু কুঁচকে ওঠে।

পরবর্তীতে তাকে আবারও মদ্যপানশালায় কাজ করতে যেতে হবে, যেখানে বাসন ধোয়া এবং সবজি পরিষ্কার করা লাগবে। হাতের পেছন থেকে হাতের বাহু পর্যন্ত যে ক্ষত হয়েছে, তা বেশ গভীর, কিন্তু কী করা যাবে?

মনের মধ্যে বারবার আওয়াজ করছে: "কতই না ব্যথা!"
তবুও সে চোখের জল ধরে রাখে।

সে কিছু পরিশ্রুত জল নেয় এবং পরিষ্কার কাপড়ের টুকরো দিয়ে ক্ষত পরিষ্কার করার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন বাইরে থেকে কেউ প্রবেশ করে।

"দিদি!"
এলো চু জুয়ানঝাওর ছোট বোন চু লেজি।

"লেজি!" চু জুয়ানঝাও তার বোন দেখে সঙ্গে সঙ্গে হাতার হাতা নামিয়ে ফেলে, "তুমি কী করে এখানে? আজকে..."
কথা শেষ করার আগেই চু লেজি এসে বসেন এবং দিদির হাতের ক্ষত দেখতে চায়।

চু জুয়ানঝাও পিছনে সরে যেতে চায় এবং হাত পেছনের দিকে ঘুরিয়ে দেয়, কিন্তু চু লেজির সাথে মোকাবিলা করতে না পেরে নিজেই আরও বেশি ব্যথা পায়।
"আহা..."
অবশেষে ব্যথায় চিৎকার করে ওঠে।

দিদির ব্যথার শব্দ শুনে চু লেজি দ্রুত হাত তুলে নেয়, আর কোনো কাজ করার সাহস করে না, ভয় পায় দিদিকে আরও কষ্ট দিবে।
"দ্রুত, আমাকে তোমার ক্ষত দেখাও!"

চু জুয়ানঝাও বোনের উদ্বেগপূর্ণ মুখ দেখে আবারও লজ্জায় পড়ে হাতার কিছু অংশ তুলে আবার দ্রুত ক্ষত ঢেকে ফেলে।
কিন্তু এক নজরেই চু লেজির চোখ শুকিয়ে না, সে চোখ লাল হয়ে যায়।

সে চু জুয়ানঝাওকে বসিয়ে নিয়ে আনে, তারপর আনে ব্যথা কমানোর ঔষধ। চু লেজি সাবধানে আঙ্গুল দিয়ে একটি মলম নিয়ে ধীরে ধীরে দিদির ক্ষতে মাখতে থাকে।

ঔষধ লাগানোর পর ঠাণ্ডা অনুভূত হয়, সত্যিই অনেক আরাম লাগে।

চু লেজি চোখ তুলে কাঁদতে কাঁদতে বলে, "সকালের বাজারে লোকজন এত বেশি, তুমি তাদের পক্ষে দাঁড়াতে গেলি! এখন দেখো, এত বড় ছুরির চিহ্ন, অবশ্যই অনেক ব্যথা হয়েছে!"

"অবান্তর কথা, আমাদের ছোটবেলা থেকেই কত কষ্ট সহ্য করেছি, আমার প্রকৃতি কখনও অন্য কারো পক্ষে দাঁড়ায় না," চু জুয়ানঝাও মুখে হাসি ফোটিয়ে বলে, "চিন্তা করো না, কিছু যায় আসে না, এই ক্ষত বেশি ব্যথা করছে না।"

চু লেজি এই কথা শুনে তার বড় বড় চোখ থেকে চোখের জল পড়তে থাকে, "কিভাবে ব্যথা নেই! আমি দেখেও কষ্ট পাই! সে ছেড়ে দেওয়া যায় না, সে কি করে এত সহজে একটা অসহায় মেয়েকে মারতে পারে?"

চু জুয়ানঝাও জিজ্ঞেস করে, "তুমি কি তাকে চেনো?"

"কীভাবে চেনব না?" চু লেজি বিরক্ত হয়ে বলে, "সে তো এক অসুস্থ মানুষ, প্রতিদিন ধূমপানের জায়গায় থাকে!"

"বুঝলাম..." চু জুয়ানঝাও হাত বাড়িয়ে কোমলভাবে চু লেজির চোখের জল মুছে দেয়, "সত্যিই ব্যথা হয় না, মূর্খ মেয়েটি, তুমি কী করে জানলে আমি আহত হয়েছি? আজ教坊司 কিভাবে তোমাকে বাইরে যেতে দিয়েছে?"

চু লেজি নাক সুঁকতে থাকে, মুখে কান্নার লালিয়া ভরে, আরও কোমল দেখায়। সে চু জুয়ানঝাউকে একটা চোখ দিয়ে তাকিয়ে বলে, "যদি আজ আমি আমার কয়েকজন বোনদের সঙ্গে বাথহাউসে সাজসজ্জা করতে যেতাম না, আমি তোমার আহত হওয়া জানতাম না, তুমি কি শুধু পানি দিয়ে ধুয়ে ফেলবে?"

"ওহ, সেটা তো চৌ দানিয়াং..." চু জুয়ানঝাও ওষুধের বোতল দেখে, মনে হয় চু লেজি তার আহত হওয়ার খবর শুনে বিশেষ করে এনে দিয়েছে।

এ কথা মনে করে সে নিঃশ্বাস ফেলে, "ঔষধ তো অনেক দামি... সত্যিই এই টাকা নষ্ট করা উচিত নয়..."

"টাকা, টাকা, টাকা!" চু লেজি এক হাতে সাদা কাপড় বের করে চু জুয়ানঝাওর ক্ষত বাঁধতে শুরু করে এবং বলল, "তোমার চোখ শুধু টাকাই দেখে, এত বড় ক্ষত পেয়ে তুমি আর মদ্যপানশালায় কাজ করতে যাবে না, আগামীকাল আর পেঁপে ধুয়ে পাখার ভাত বানাবে না।"

"এটা ঠিক হতে পারে না," চু জুয়ানঝাও বলে, "আমাকে তো জং দাদার টাকা ফেরত দিতে হবে, তিনি মর্মস্পর্শী হৃদয়শীল, আমাকে দাসত্ব থেকে মুক্ত করার জন্য টাকা ফেরত দেওয়ার অনুমতি দিয়েছেন, আমি অবশ্যই তাকে টাকা ফেরত দেব, তারপর তোমার মুক্তির জন্য টাকা জমাবো, তখন আমরা সবাই বাবার কাছে যাবো, আমরা তিন ভাই একসঙ্গে শান্তিতে থাকবে!"

এই কথা শোনার পর, চু লেজির মুখ মৃদু হতাশ হয়ে যায়, সে অনুতপ্ত হয়ে বলে, "দিদি মুক্ত হয়েছেন, এটা খুব সৌভাগ্যের ব্যাপার, আমি এখন কষ্টের মাটিতে ডুবে আছি, আমার পরিচয় নিচু, মুক্তির কোনো আশা নেই।"

"তুমি কী কথা বলছ?" চু জুয়ানঝাও দৃঢ়ভাবে বলে, "আমরা যদিও নিচু পরিচয়ের, কিন্তু নিচু মানুষ নই, বাবা আমাদের ছোটবেলা থেকে পড়াশোনা এবং বোধ শেখিয়েছেন, তোমার বইগুলি কি কুকুরের পেটে চলে গেছে?"

চু লেজি জেদী হয়ে চোখের জল মুছে বলে, "আমাকে বাবা নিয়ে কথা বলোনা! যদি উনি না থাকতেন, আমরা কী অবস্থায় হতাম? উনি যা কিছু সঠিক মনে করে করতেন, ক্ষমতাধরদের বিরোধিতা করতেন, আমরা কীভাবে官家娘子 থেকে官奴তে পরিণত হতাম? যদি উনি আমাকে লেজি নাম না দিতেন, আমি教坊司 তে乐伎 হতে যেতাম না!"

চু জুয়ানঝাও তার বোনের যন্ত্রণাকে কারো চেয়ে ভালো বুঝতে পারে। সে বোনের কষ্টে ব্যথিত হলেও তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার উপায় জানে না। সে জানে যে, যে কোনো বাহ্যিক সান্ত্বনা প্রায়শই আরও গভীর আঘাতের মতো হয়, হৃদয়ের সবচেয়ে কোমল স্থানকে আঘাত করে।

বাবা চু মিনআন, একসময়御史中丞 ছিলেন, আজ দোষী হিসেবে বহিষ্কৃত, হাজার মাইল দূরে নির্বাসিত, কখনো রাজ্যে ফিরে আসবেন না। পরিবারে নারীরা, যার মধ্যে চু জুয়ানঝাও ও চু লেজি রয়েছেন, সবাইকে অপরাধী দাসে পরিণত করা হয়েছে। কারণ চু লেজির নাম教坊司র乐倌 দ্বারা নির্বাচিত হওয়ায়, সে ছোটবেলা থেকে অসহায়তার শিকার, আজ সে ক্ষমতাধরদের আনন্দ দেওয়ার হাতিয়ার।

তবে, অপরাধী দাস হওয়া সত্ত্বেও চু জুয়ানঝাও দশ বছর ধরে কষ্ট সহ্য করেছে। সে礼部侍郎 জং দাদার বাড়িতে দাস হিসেবে ছিল, পরিশ্রমী ও সদয় হওয়ায় জং দাদা তাকে বিশেষ ছাড় দিয়েছেন, তাকে মুক্ত করার সুযোগ দিয়েছেন।

চু জুয়ানঝাও প্রতিদিন কঠোর পরিশ্রম করে, একদিকে জং দাদার টাকা ফেরত দিতে, অন্যদিকে বোনকে কষ্ট থেকে মুক্ত করতে যথেষ্ট টাকা জমাতে চায়।

অনেক চিন্তা করার পর, চু জুয়ানঝাও ধীরে ধীরে বলে, "নম্র ও সুশীল নারী, ঘণ্টা-ড্রাম ও সঙ্গীতের লেজি।"

চু জুয়ানঝাও এই কথা বলতেই চু লেজির চোখ থেকে অঝোর ধারে জল পড়তে শুরু করে।

চু লেজি কাঁদতে কাঁদতে জবাব দেয়, "সৎ মানুষের দীর্ঘায়ু, তোমার দীপ্তি চিরজীবী।"

চু জুয়ানঝাও বোনের চুল ছুঁয়ে বলে, "আমরা বাবার কারণে অপরাধী হয়েছি, কিন্তু যে আমাদের সবচেয়ে ভালোবাসে, সে ও তিনি! আমরা তার আশা নিয়ে এই পৃথিবীতে এসেছি।"

হাতের ক্ষত উপেক্ষা করে, চু জুয়ানঝাও বোনকে জড়িয়ে ধরে, দুজন মিলে কাঁদতে থাকে।

বাবার অপরাধের দিন থেকে, সবাই তাদের থেকে দূরে সরে গেছে, সেই দিন থেকে এই পৃথিবীতে তারা দুই বোন একে অপরের ভরসা।

আগে তারা একদিকে জং পরিবারের দাস হিসেবে কঠোর পরিশ্রম করত, অন্যদিকে教坊司 তে দিনরাত胡琴 বাজানো শিখত, যদিও দেখা হতো না, কিন্তু মন একে অপরের প্রতি নিবেদিত ছিল।

এখন একজন মুক্তি পেয়েছে, অন্যজন胡琴 বাজানোতে পারদর্শী হয়ে মাঝে মাঝে দেখা করতে পারে, তারা একে অপরের সমর্থন ও আশ্রয়।

দুই বোন একে অপরকে জড়িয়ে ধরে, চোখের জল ফেললেও শব্দ করেন না, বিশেষ পরিবেশ তাদের শক্ত হয়ে উঠতে শিখিয়েছে, তবে দশ বছরের কষ্ট তাদের নীরব করে দিতে পারেনি।

"বোকা," চু জুয়ানঝাও কান্না ছেড়ে হাসে, বোনের চোখের জল মুছে, "আমরা যেখানেই থাকি, লড়াই চালিয়ে যেতে হবে, দৃঢ় হতে হবে। একদিন, অবশ্যই আমরা এই সব থেকে মুক্তি পেয়ে ভালো জীবন কাটাব।"

চু লেজি মাথা নাড়ে, "হ্যাঁ! একদিন সব ঠিক হয়ে যাবে!"

চু জুয়ানঝাও খুশি হয়ে বোনকে দেখে, তার কপালে পড়া ফোঁটা চুল গুছিয়ে দেয়। এটা গুলানকুলের চুলের স্টাইল, একজন লেজি, একজন অপরাধী দাস, মনে হয় তারা কখনো নিজের ইচ্ছায় জন্ম নেয়নি।

তবুও সে দৃঢ়চেতা, বারবার প্রতিরোধের চেষ্টা করে।

চু জুয়ানঝাও বোনকে দেখে গম্ভীর কণ্ঠে বলে, "আর অপেক্ষা করো, আমি টাকা জমাবো, তারপর আমরা এই দুঃখের স্থান ত্যাগ করব, দক্ষিণে বাবার খোঁজে যাবো, ভালো ভবিষ্যৎ কাটাবো।"

চু লেজি দিদিকে কষ্টসহকারে দেখে, "তুমি প্রতিদিন ভোরে উঠো, রান্না করো, ধান ধুয়ে বিক্রি করো, দিনভর অন্য দোকানে কাজ করো, এত কঠোর পরিশ্রম করেও সামান্যই টাকা জমে... আমি সত্যিই দিদির জন্য দুঃখিত, আমি教坊司 তে থাকলেও চাই না তুমি এত কষ্ট পাও!"