দ্বিতীয় অধ্যায়: অবাধ্য যুবকের মোকাবিলা

দশ বছরের দাসত্বে থাকার কারণে চু জুনঝাও স্বভাবতই বুঝতে পারতেন এই প্রভাবশালীদের সঙ্গে কীভাবে মোকাবিলা করতে হয়। তারা ক্ষমতাবান, সবসময় চায় তাদের ক্ষমতা যেন সুবিধা এনে দেয় এবং তাদের মর্যাদা প্রতিষ্ঠিত হয়।

কিন্তু বাজারের এই সব বিক্রেতাদের দিকে তাকালে, যারা কিছুক্ষণ আগে ছিলো চঞ্চল ও প্রাণবন্ত, এখন যেন নীরব। তারা সমাজের সর্বনিম্ন স্তরের মানুষ, প্রত্যেকে তাদের হাতের কাজের ওপর নির্ভরশীল, সকালবেলার এই বাজারে কাজ করে পরিবার চালায়। এখন এক ব্যক্তির রাগ-খুশির কারণে বিপদে পড়তে পারে, হয়তো জীবিকারও ক্ষতি হতে পারে।

এই ভাবনা তাদের মধ্যে ধীরে ধীরে শীতলতা এনে দেয়। চু জুনঝাও হাত থেকে স্ন্যাকস নামিয়ে মোষের গাড়ির জানালার নিচে গিয়ে বিনম্রভাবে হাঁটু গেড়ে বসেন, “স্যার, রাগ কমান। এই সকালবেলা বাজারে অনেক লোক জমায়েত হয়েছে, একটু ধৈর্য ধরুন, বিক্রেতারা শীঘ্রই তাদের স্টল সরিয়ে গাড়ি পারাপার করতে দেবেন।”

“তুমি কী? আমাদের স্যারের সঙ্গে দরাদরি করতে সাহস করেছ?” লি চুয়ান বলেই চামচি হাতে তুলে নেন এবং চু জুনঝাওর দিকে আঘাত করতে চান।

চু জুনঝাও দ্রুত হাত তুলে মুখ ঢেকে নেন। তার হাতের হাতার উপরের অংশ উঠে যায়, হাফ হাত বাহু দেখা যায়। লি চুয়ান নারী হওয়ার কারণে দয়া দেখাননি, চামচির আঘাত সোজা পড়ে তার হাতের পিঠ থেকে বাহুতে, খোসা ছিঁড়ে রক্তাক্ত গভীর দাগ পড়ে।

চু জুনঝাও ব্যথা সহ্য করে হাত সরে নেন, মুখে বেদনার ছাপ স্পষ্ট।

“এ কী আবার মানুষ মারাটা শুরু করেছে?” স্ন্যাকস বিক্রেতা লিউ লাওবো হতভম্ব হয়ে নিজের রক্তাক্ত আঘাত ঢেকে প্রথমে আওয়াজ তোলেন।

শীঘ্রই চু জুনঝাওর পরিচিত অন্যান্য বিক্রেতারাও চিৎকার করতে শুরু করেন।

মোষের গাড়ির ভেতর থেকে শিয়াও ই তন্দ্রাচ্ছন্ন মাথা মুছতে মুছতে কষ্ট করে বসে পড়েন, গাড়ির পর্দা সরিয়ে চু জুনঝাওকে মাটিতে হাঁটু গেড়ে এবং তার রক্তাক্ত আঘাত দেখতে পান।

চু জুনঝাও মাথা নিচু করে থাকলেও শিয়াও ই তার মুখ দেখতে পান না, কিন্তু তার মাথার উপরের অংশ থেকে এক ধরনের অদম্য ইচ্ছাশক্তি অনুভব করেন।

“এ কী চলছে?” তিনি রাগ নিয়ে ভ্রু কুঁচকান, “তুমি এই নীচু মানুষ! আমাদের স্যারের বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ করার চেষ্টা করছ?”

বলেই তিনি হাত মেলান এবং পকেট থেকে কিছু ছোট ছোট রূপা বের করে গাড়ির জানালা দিয়ে এলোমেলো ছুঁড়ে দেন।

মাটিতে ছড়িয়ে থাকা রূপাগুলো দেখে চু জুনঝাও গভীর লজ্জায় ভোগেন। সে টাকা পাওয়ার জন্য এই রাস্তায় দাঁড়িয়ে ছিল না, যদিও সে আগে官奴 ছিল, তার ছোটবেলার শিক্ষাই তাকে অসম্মানের বোধ করায়।

দীপ্ত ব্যথার মধ্যেও সে চোখের জল ধরে রূপাগুলো তুলে হাতে মুঠোয় নিয়ে কঁপে ওঠা কণ্ঠে বলেন, “স্যার, ধন্যবাদ।”

সে ভেবেছিল গাড়ির লোকের সম্মতি পেয়েছে, উঠে গিয়ে সবাইকে সরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু গাড়ির ভেতরের মানুষ অধৈর্য হয়ে বললেন, “অনেক সময় নষ্ট হচ্ছে! লি চুয়ান, পিছনে চলে যাও, পাশের গলির দিকে ঘুরে যাও।”

চু জুনঝাও অবাক হয়ে মাথা তুললেন, গাড়ির পর্দা ঠাণ্ডা হাতে নামিয়ে দিল।

ভাগ্যক্রমে সে অবশেষে সবাইকে ছেড়ে দিল।

শীঘ্রই বড় মোষের গাড়ি সকালবেলার বাজার থেকে সরে গেল এবং অন্য রাস্তা নিল।

“আহ...” চু জুনঝাও হাতের ব্যান্ডেজ খুলে আঘাত ঢেকে দীর্ঘ হাতার আড়ালে রাখলেন, তারপরও ব্যথায় কিছু আওয়াজ বের হলো।

লিউ লাওবো উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “চু মেমসাহেব, আপনার আঘাত কেমন?”

চু জুনঝাও মাথা নাড়লেন, “কোনো সমস্যা নেই।”

“আহ...” লিউ লাওবো ঝুঁকে পড়ে মাটিতে পড়ে থাকা স্ন্যাকস তুলে নিলেন, বারবার কষ্টের আওয়াজ দিলেন, “রাতের দ্বিতীয় ভাগে উঠে ময়দা মেখে স্ন্যাকস তৈরি করতাম, এখন এই অবস্থা... আহ, সত্যিই কষ্টের। মাটিতে পড়ে যাওয়া খাবার বিক্রি করা যায় না, এত স্ন্যাকস, আমাদের পরিবারের তিন বেলা খাওয়ার জন্য কয়েকদিন লাগবে শেষ করতে। আর এই ময়দাও দোকান থেকে ধার করা, যদি পরিশোধ না করি, ভবিষ্যতে ধার নেয়া কঠিন হবে।”

হ্যাঁ, দুঃস্থ মানুষও জানে অন্যদের ক্ষতি করা উচিত নয়, ময়লা খাবার বিক্রি করা যায় না, যদিও পরিবারের ছোটরা তিন বেলা খেতে চায়।

চু জুনঝাও লিউ লাওবোর মাথার আঘাত দেখলেন, হাত প্রসারিত করে হালকা হাসলেন, “ভাগ্যক্রমে স্যার কিছু রূপা দিয়েছেন তোমার ক্ষতি শোধ করার জন্য, কমপক্ষে ময়দার টাকা ফেরত যাবে।”

লিউ লাওবো দ্রুত হাত নেড়ে বললেন, “না না, চু মেমসাহেব এত বড় আঘাত পেয়েছেন, এই টাকা ঔষধ কেনার জন্য রাখা উচিত।”

“কোনো সমস্যা নেই!” চু জুনঝাও রূপাগুলো হাতে নিয়ে বললেন, “আমার শরীর শক্ত, এই ক্ষত বড় কিছু না, কয়েকদিনে ভালো হয়ে যাবে, ঔষধ কেনা অর্থের অপচয়। লিউ লাওবো, তোমাদের পাঁচ জনের সংসার, ময়দার টাকা না দিলে কেমন ব্যবসা করবে? তাছাড়া, তুমি নিজেও আঘাত পেয়েছ!”

“চু মেমসাহেব সত্যিই ভালো মানুষ,” এই কথাগুলো বলার পর, পরিবারের জন্য লিউ লাওবো রূপাগুলো গ্রহণ করলেন।

চু জুনঝাও যখন তার স্টলে ফিরে গেলেন, তখন পীচের ভাত অর্ধেক ঠাণ্ডা হয়ে গিয়েছিল।

ঝো দাইনি কাঠের বাটিতে ভাত নিয়ে বেরিয়ে এলেন, “এই ভাঙাচোরা অবস্থায়, ছোট মেমসাহেবের ভাত ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, তাই না?”

বলতে বলতে তিনি খাবার ভর্তি বালতিটা দিকে তাকালেন, “বড় মেমসাহেব তোমার খেয়াল রাখছে না বলে বলছি না, কিন্তু ঠাণ্ডা ভাত খেতে ভালো লাগে না, কেউ কিনবে না। সস্তায় বিক্রি করে দাও আমাকে, আমি গরম করে দোকানের অতিথিদের খাওয়াব। তুমি আগে বিশ্রাম নাও, পরে তো তোমাকে খাবারের দোকানে কাজ করতে যেতে হবে।”

চু জুনঝাও উত্তর দিলেন না, তখন ঝো দাইনি আবার বললেন, “আজ আবার আঘাত পেয়েছো, বাড়ি চলে যাও না কেন?”

বাহুর আঘাত সত্যিই তীব্র ব্যথা দিচ্ছিল, কিন্তু ঝো দাইনি সবসময় কম মূল্য দিয়ে খাবার কিনে, যা মূলধনের কাছাকাছি হয়। সাধারণত অন্য গ্রাহকরা কিনে ফেলে, বাকিটা তাকে দেওয়া হয়। কিন্তু আজ পুরো বালতি খাবার বিক্রি হয়নি, সস্তায় বিক্রি করলে হয়তো পীচ কেনার টাকা উঠবে না।

চু জুনঝাও অনিচ্ছায় বললেন, “আমি দাইনিকে বিক্রি করতে চাই, কিন্তু সত্যি বলতে...”

কথা শেষ হতেই ঝো দাইনি রূপা হাতে ধরে দিলেন, “সঙ্কোচ কিসের? বড় দাইনি তোমাকে ক্ষতি করবে না।”

চু জুনঝাও হাতে রূপাগুলো দেখে অবাক হলেন, যদিও সাধারণ বিক্রির থেকে কম, তবে কমপক্ষে পীচ আর চালের মূল্য ফেরত পেল।

সে সন্দেহ করে ঝো দাইনিকে দেখলেন, তিনি হাসলেন, “শিয়াও ই কে? ভয়ঙ্কর ব্যক্তি! সত্যিই ক্ষমতাবান, তিনি বললেই সকালবাজার বন্ধ হয়ে যায়। আজ যদি তুমি না থাক, আগামীকাল এই বাজার বন্ধ হয়ে যায়, আমরা সবাই কোথায় ব্যবসা করব? সবই ক্ষতি হবে। এই সামান্য টাকাটা আমি দিতে পারি, কথা শুনো, আগে বাড়ি যাও।”

চু জুনঝাও উঠে হাত জোড় করে বললেন, “জুনঝাও ধন্যবাদ জানাচ্ছে ঝো দাইনি!”

“কোনো ধন্যবাদ দরকার নেই!” ঝো দাইনি দ্রুত তাকে সাহায্য করলেন, তবে অবাক হয়ে তার পোশাক-আচরণ দেখে বললেন, “দেখো, তোমার কথা আর চলন-চলনে কষ্ট দেখতে পাওয়া যায় না... হয়তো কোনো ধনী পরিবারের মেয়ে।”

ঝো দাইনি কথা শেষ করার আগেই চু জুনঝাও দ্বিধান্বিত হয়ে বললেন, “কী ধনী পরিবার? যদি আমি官家 মেয়ে হতাম, তবে শিয়াও ইয়ের মতো গাড়িতে ঘুরতাম, এখানে এত কষ্ট কিভাবে সহ্য করতাম?”

“তাও তো...” ঝো দাইনি মন খারাপ করে হাত সরালেন।

চু জুনঝাও ঝো দাইনির হাতে থাকা কাঠের বাটি নিয়ে এক এক চামচ করে পীচের ভাত তুলে নিলেন, পুরো বাটি খালি করার পর সব কিছু গুছিয়ে ছোট গাড়ি ঠেলে বাড়ির পথ নিলেন।