চতুর্থ অধ্যায়: পুনর্মিলন

“মূর্খ!” চু জুনঝাও তার ছোট বোনকে এভাবে নিজের প্রতি এতটা যত্নবান দেখে হৃদয়ে গরম অনুভব করল, মনে হলো তার দিনরাতের পরিশ্রম বৃথা যায়নি।
সে ঘুরে দেয়ালে ঝুলানো ছোট ছবিটি সরিয়ে দিল, তারপর দেয়ালের পেছন থেকে একটি ইট তুলে নিয়ে তার ভেতর থেকে একটি পুঁচকে ব্যাগ বের করে চু লেজির হাতে দিল।
চু লেজি এই ভারী প্যাকেট হাতে নিয়ে সন্দেহভাজন স্বরে বলল, “এখানে…… হয়তো…… হয়তো কি?”
চু জুনঝাও হাসিমুখে ব্যাগটি ফিরে নিয়ে তার বাঁধন খুলে ভেতরের সিলভার কয়েনগুলো চু লেজির হাতে ঢালতে লাগল।
চু লেজি সামনে থাকা সিলভার কয়েনগুলো দেখে, উল্লসিত না বিস্মিত, একপর্যায়ে কিছু বলতেই পারল না।
চু জুনঝাও আঙুল দিয়ে চু লেজির ভ্রুতে ছোঁয়া দিয়ে বলল, “মূর্খ বোন, কেন চুপ হয়ে গেল?”
“দিদি, কীভাবে এত সিলভার পেয়েছ?”
চু জুনঝাও সিলভার গুলো এক এক করে ব্যাগে ভরে বলল, “একদিকে জমিয়ে একদিকে উপার্জন করলেই হয়।”
সিলভারগুলো আবার ব্যাগে ভরে নেয়া শেষে সে বলল, “আমি ভাবেছি, জাং দাদের কাছে পাওনা টাকা একটু পরে দিতে পারি, কিন্তু তোমার ব্যাপার আর দেরি করতে পারবে না। সিলভার থাকলেও, যদি কেউ গ্যারান্টি না দেয়, তাহলে তুমি 教坊司 থেকে বের হতে পারবে না। ভাগ্যক্রমে, বাবা আগে রাজধানীতে চাকরি করেছেন, অনেক পুরানো বন্ধু ও পরিচিত আছেন। আমি জেনেছি বাবা’র এক ছাত্র এখন 礼部侍郎 পদে রয়েছেন, হয়তো আমরা কিছু সিলভার দিয়ে ব্যবস্থা নিতে পারি… তখন তুমি দাসত্ব থেকে মুক্ত হয়ে সাধারণ মানুষের মত জীবন যাপন করতে পারবে!”
“সত্যিই কি… এমন দিন আসবে?” চু লেজি চিন্তায় ডুবে প্রশ্ন করল।
চু জুনঝাও তার চোখে আশা নিয়ে উজ্জ্বল হয়ে ব্যাগটা তুলে বলল, “তুমি দেখছো? সেই দিন খুব শীঘ্রই আসবে।”
দুই বোন অনেকক্ষণ গল্প করল, চু লেজি বারবার আজকে酒家-তে কাজ করতে যেও না বলে বলল, তারপর দ্রুত চলে গেল।
কিন্তু চু জুনঝাও বোনের কথা উপেক্ষা করে, সুর্য্য ডোবার আগেই স্থানীয় সবচেয়ে বিখ্যাত酒家 裕华楼-এ কাজ করতে চলে গেল।
মূলত চু জুনঝাও একমাত্র অনাথ মেয়ে, অপরাধী দাস বংশ থেকে, তাই কাজ করার কেউ ছিল না। কিন্তু তার মৃদু স্বভাব, সুন্দর চেহারা, দ্রুত ও পরিশ্রমী কাজ করার কারণে 裕华楼-এর মালিক রাতে তাকে সাহায্যকারী হিসেবে রেখে দেয়, ছোট ছোট কাজ বা শক্তিশালী কাজ করানোর জন্য।
সাধারণত ঝামেলা এড়াতে চু জুনঝাওকে বেশি প্রকাশ্যে আসতে দেওয়া হয় না, কিন্তু আজ দুর্ভাগ্যবশত দোকানে খাবার পরিবাহক মেয়েটি অসুস্থ হয়ে পড়ল, আর গোপন কক্ষে থাকা সম্মানিত অতিথিদের অসন্তুষ্ট করতে কেউ সাহস পাচ্ছিল না, মালিক দেখল চু জুনঝাও হাতের আঘাতের কারণে ভারী কাজ করতে পারছে না, তাই তাকে অতিথিদের কাছে খাবার পরিবেশন করতে পাঠাল।
裕华楼 ছিল রাজধানীর অন্যতম সেরা酒楼, এখানে খাবার ছিল বিশেষ ও সুস্বাদু, তাই অনেক উচ্চপদস্থ লোকজন এখানে আসত খাওয়া-দাওয়ার জন্য।
酒楼 দুই তলায় বিভক্ত, প্রথম তলায় ছিল ছোট ছোট টেবিল, সাধারণ অতিথিদের জন্য।
মাঝে মাঝেই একটি গোলাকার মঞ্চ ছিল, রাতে সেখানে শিল্পীরা নৃত্য ও সঙ্গীত পরিবেশন করত, দ্বিতীয় তলায় মঞ্চের চারপাশে আলাদা আলাদা গোপন কক্ষ ছিল, যা উচ্চপদস্থ অতিথিদের জন্য সাজানো।
চু জুনঝাও খাবার নিয়ে পরিবাহক মেয়েদের পেছনে চলে যাচ্ছিল, যদিও সে আগে বহুবার এখানে পরিষ্কার করেছিল, কিন্তু সব সময়ই অতিথিরা চলে যাওয়ার পর, আর এখন 裕华楼 ছিল ভিড় পূর্ণ, অতিথিরা ধারা অব্যাহত, মঞ্চে সঙ্গীতশিল্পীরা বাদ্যযন্ত্র বাজাচ্ছিলেন, নর্তকীরা সুরের সাথে কোমল নাচ করছিল।
পেছনের রান্নাঘর থেকে মঞ্চ পেছনে এসে তারপর ধীরে ধীরে মঞ্চের পেছনের সিঁড়ি দিয়ে উঠে, গোলাকার করিডোর ধরে শেষের একটি গোপন কক্ষে পৌঁছল, এই গোপন কক্ষ অন্য কক্ষ থেকে ভিন্ন মনে হচ্ছিল।
গোপন কক্ষটি মঞ্চের চারপাশে পুরোপুরি ঘিরে ছিল, মূলত গান-বাজনা উপভোগের জন্য তৈরি, কিন্তু এই কক্ষের দরজা বন্ধ ছিল।
পরিবাহক মেয়েরা দরজায় ঠোঁট দিয়ে হালকা আওয়াজে বলল, “সম্মানিত অতিথি, খাবার প্রস্তুত!”
দরজার ভিতর থেকে একটি বিরক্ত স্বর উচ্চস্বরে বলল, “আমার আমন্ত্রণের অপেক্ষা করো! তাড়াতাড়ি খাবার নিয়ে আসো!”
এই কণ্ঠস্বর…
চু জুনঝাও তার আঘাতপ্রাপ্ত হাত দেখল, ভ্রু কুঁচকিয়ে ভাবল।
দরজা ধীরে ধীরে খুলল, চু জুনঝাও দলটির সঙ্গে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, কৌতূহলী হয়ে ভিতরে একবার তাকাল, দেখতে পেল একটি সুদর্শন যুবক মাটির এক নিম্ন আসন ছেড়ে ঝুঁকে বসে আছে, পাশেই হাঁটু গেড়ে বসে থাকা যুবকটি কি সেই দিনে গাড়ি চালিয়ে উচ্ছৃঙ্খল আচরণ করা লি কুয়ান নয়?
তাহলে এই আসনে ঝুঁকে থাকা, অদৃশ্য ও নিয়মহীন যুবক কি সেই অযৌক্তিক বংশধর শিয়াও ইয়েই?
“হুম?” যেন নিজের দিকে কারো চোখ পড়ার অনুভূতি পেল, শিয়াও ইয়েই চু জুনঝাওর দিকে তাকাল।
চু জুনঝাও দ্রুত মাথা নিচু করল, ভেতরে ভেতরে শিয়াও ইয়েইর দিকে তীক্ষ্ণ চেহারা দিয়ে ভাবল, দারুণ দুর্ভাগ্য!
শিয়াও ইয়েই কোনো কিছু বুঝতে পারেনি, আবার আসনটিতে ঝুঁকে মুচকি হাসল, হালকা অবহেলা পূর্ণ দৃষ্টিতে এক এক করে যেসব তরুণী তার পাশ দিয়ে যাচ্ছিল তাদের দিকে তাকিয়ে, তারা যত্ন করে খাবার তার সামনে সাজিয়ে দিচ্ছিল।
শেষে চু জুনঝাওর পালা এলে, লি কুয়ান তাকে চিনতে না পেয়ে, সে মাথা নিচু রেখেছিল, আঘাতপ্রাপ্ত ডান হাত ধীরে ধীরে খাবার নিচে রাখল।
পাশে থাকা লি কুয়ান চু জুনঝাওর মোড়ানো হাত দেখে হঠাৎ কিছু মনে করল, তাড়াতাড়ি তার হাত ধরে ধরল।
“তুমি?”
আঘাতপ্রাপ্ত ডান হাত জোরে ধরে নেওয়ায় ব্যথা ছড়াল, চু জুনঝাও প্রায় কাঁদতে বসেছিল, ভ্রু ভাঁজ করে চোখ তুলে লি কুয়ানের দিকে তাকাল।
চোখে জল ভরা, ভ্রু কিছুটা কুঁচকে চু জুনঝাও অত্যন্ত করুণীয় ও অসাধারণ সুন্দর দেখাচ্ছিল।
শিয়াও ইয়েই সামনে থাকা মেয়েটিকে দেখল, সাধারণ মোটা কাপড় পরেও যেন যেন জলজাত পদ্মমূর্তি, চোখ দুটি যেন শরৎকালীন জলপ্রপাত, চকচক করে, তিনি কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল।
“শিয়াও ইয়েই! আজ সকালে সে রাস্তার কোণে আমাদের প্রবেশ আটকে দিয়েছিল! পরে সে…”
লি কুয়ান ফিরে তাকিয়ে হতবাক শিয়াও ইয়েইকে বলল, “শিয়াও ইয়েই?”
“ওহ…”
শিয়াও ইয়েই আবার নিজের মধ্যে ফিরে এল, আবার এক ধরণের অহংকারী ভঙ্গিতে বলল, “তুমি তো…”
সে একটু থেমে গেল, মনে হলো ভালো বিকল্প শব্দ পাচ্ছে না, একটু কম আওয়াজে, কটু কথা ভাঙ্গা স্বরে বলল, “দাস…”
বলেই মনে হলো তেমন কঠিন নয়, তাই থামল, আবার বলল, “তোমাকে সিলভার দিয়েছি, কেন এখানে পর্যন্ত এসে আমাকে তাড়া করছ? হয়তো— হয়তো আমাকে ছিনতাই করতে চাও?”
বলেই লি কুয়ানের দিকে অবহেলা পূর্ণ কণ্ঠে বলল, “তার হাত ছেড়ে দাও!”
কিছুক্ষণ থেমে আবার যোগ করল, “তোমার হাত ময়লা হয়ে যাবে!”
লি কুয়ান তখন হাত ছেড়ে দিল।
চু জুনঝাও ধীরে ধীরে ব্যথিত হাত মসৃণ করছিল, কথা বলতে যাচ্ছিল।
শিয়াও ইয়েই চোখ নিচু করে তার মোড়ানো ডান হাত দেখল, তারপর মনে পড়ল সকালেই লি কুয়ান তাকে কঠোরভাবে পেটিয়েছিল।
তার মুখে লজ্জা ফুটে উঠল, ধীরে ধীরে আসনে সোজা হয়ে বসল, হয়তো কল্পনা, হয়তো সত্যি, চু জুনঝাওর মুখে সে লজ্জা ও অপরাধবোধ দেখল।
চু জুনঝাও বলার জন্য মুখ খুলতেই শিয়াও ইয়েই লি কুয়ানের কাছে এগিয়ে বলল, “এই মেয়েটি! নিশ্চয়ই ভাবছে টাকা কম! আহত অবস্থায় এখানে এসে চারদিকে বলে বেড়াচ্ছে, আমার খ্যাতি নষ্ট করার চেষ্টা করছে! আমি কে? বর্তমান 太尉 এর বড় ছেলে, কারো দ্বারা নির্বিচারে কলঙ্কিত হতে দেব না!”