পঞ্চম অধ্যায়: বোনেদের মধ্যে দূরত্ব

চু জুনঝাও এই কথা শুনে অবাক হয়ে চেয়েছিলো, অবিশ্বাসের ছাপ তার মুখে ফুটে উঠল। সে মনে মনে ভাবল: এই বোকা… সে কি জানে নিজে কী বলছে?
শাও ইয়ি কিন্তু হঠাৎ এক ধরনের গর্বিত ভাব নিয়ে আবার থেকে তার বুকে থেকে একটি রুপোর টুকরো বের করল, এবং অবজ্ঞাসূচকভাবে তা চু জুনঝাওর দিকে ছুঁড়ে দিলো।
যদি কেউ অন্য কেউ হতো, হয়তো অপমান মনে হতো, কিন্তু এখন চু জুনঝাও খুবই টাকাপয়সার অভাবে, এই এক টুকরো রুপোর মূল্য তার এক মাসের পাণ্ডু পীচের খাবারের সমান!
এই রুপোর টুকরো পেয়ে সে লে জি মুক্ত করার দিন আরও কাছে এলো।
কিন্তু…
চু জুনঝাও একটু সন্দেহ করল: এই রুপোর টুকরো কি আমার জন্য? কিন্তু শাও ইয়ি তো খ্যাতনামা দুর্বৃত্ত, যিনি কখনো যুক্তি-তর্ক করেন না!
শাও ইয়ি হালকা হেসে সন্তুষ্টি প্রকাশ করল, “আমি দেখি তোমার ওপর বেজায় খারাপ লাগছে, এই রুপোর টুকরো নিয়ে চলে যাও, আর আমাকে তোমাকে দেখতে হবে না!”
বিশ্বাস করো, খারাপ লাগার অনুভূতি শুধু ওর একার নয়!
কিন্তু… শুধু আমাকে চলে যেতে বলছে?
চু জুনঝাও একটু বিস্মিত হল: যদি শুধু আমাকে চলে যেতে বলা হয়, তাহলে তো লোক পাঠিয়ে সহজেই আমাকে বের করে দিতে পারত, কেন রুপোর খরচ করে আমাকে তাড়িয়ে পাঠাচ্ছে? এই শাও ইয়ি সত্যিই অদ্ভুত স্বভাবের… কথার সময় যেমন ঘামছাড়া ও অহংকারী, কাজকর্মে তেমন কিছু… কিছুটা মানবতা আছে… হয়তো সে সত্যিই ভয় পাচ্ছে আমি বাইরে গিয়ে সকালের বাজারে যা ঘটেছে তা বলবো আর তার খ্যাতি নষ্ট হবে? কিন্তু শাও ইয়ির খ্যাতি কি নষ্ট হওয়ার মত কিছু আছে?
পাশে দাঁড়ানো লি কুয়ান যখন দেখল চু জুনঝাও অপ্রতিবাদী, তখন রাগে বলল, “শুনেছো? শাও ইয়ি বলল চলে যাও! আর দেরি করো না!”
“হ্যাঁ।”
চু জুনঝাও কোমর থেকে রুপোর টুকরো তুলে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন পিছন থেকে শাও ইয়ির অবহেলামিশ্রিত কণ্ঠে আবার বললো, “রুপোর টুকরো দিয়ে তোমার ক্ষত সারিও, বাইরে গিয়ে মিথ্যা বললে আমি তোমায় পেটিয়ে মেরে ফেলব!”
চু জুনঝাও ফিরে সালাম করে বলল, “হ্যাঁ।”
তারপর আবার ঘুরে চলে গেল, ঘর থেকে বের হতেই দরজাটি চিৎকার করে বন্ধ হয়ে গেল।
চু জুনঝাও দরজার মুখে থেমে হাত পাতল, হাতের তালুতে থাকা রুপোর টুকরো দেখে হাসতে লাগল: এই শাও ইয়ি, আমাকে পেটিয়ে মেরে ফেলা তার জন্য সহজ ব্যাপার হওয়া উচিত, অথচ সে রুপোর টুকরো দিয়ে এই ব্যাপার মিটিয়ে দিতে প্রস্তুত… সত্যিই অদ্ভুত।
তবে… এটা হয়তো একটা অপ্রত্যাশিত সুখের খবর!

চু জুনঝাও এই ভাবতে ভাবতে ছিল, হঠাৎ ইউ হুয়ালৌর চেন মালিক তাড়াতাড়ি এসে দরজার ভিতর দিকে তাকিয়ে ছোট কণ্ঠে বলল, “আরে! ছোট মেয়ে! তুমি এখনো এখানে কিভাবে থাকতে পারো? তুমি শাও ইয়ির রোষানলে পড়েছো, সে বলেছে এখনই চলে যাও!”
চু জুনঝাও রুপোর টুকরো কোমরে গুঁজে নিয়ে কোমরটা শক্ত করে বাঁধল, চেন মালিককে ডেকে নিয়ে বারে নামল, তারপর ছোট কণ্ঠে বলল, “শাও ইয়ি শুধু বলেছে যেন সে আমাকে আর দেখতে না পায়, কিন্তু ও আমাকে ইউ হুয়ালৌর ভিতরে কাজ করতে নিষেধ করেনি!”
চেন মালিক এই কথা শুনে বিস্মিত হল, “তুমি… তুমি… কী সাহস! কেন আবার সেই শাও ইয়ির রোষানলে পড়তে চাও?”
কথা শেষ করবার আগেই চু জুনঝাও হাত দিয়ে চুপ থাকার ইশারা করল।
চেন মালিক দ্রুত সিঁড়ির দিকে তাকাল, দেখল কেউ আসা-যাওয়া করছে না, তখন নিশ্চিন্ত হল, “কেন আমাকে ভয় দেখাচ্ছ?”
চু জুনঝাও মাথা নেড়ে হাসল, “আমি শুনেছি, চেন মালিক তুমি এত সাহসী যে শাও ইয়িকে ভূতের মতো ডাকে… ভূত… দুঃখ…”
“আরে!” চেন মালিক তাড়াহুড়ো করে বলল, “ছোট কণ্ঠে বল, ছোট কণ্ঠে বল… আমি ভুল করে বলেছি, তুমি এই মেয়েটা, আমি তোমাকে ভালোবেসে রেখেছি, তুমি কি আমার প্রতি এমন করছ?”
চু জুনঝাও হাসি ধরে মুখ ঢেকে নিল, তারপর ছোট কণ্ঠে বলল, “চেন মালিক, তোমার বড় দয়া, আমি চু জুনঝাও,恩返し করতে না পারলেও তোমাকে ক্ষতি করব না! কিন্তু শাও ইয়ি তো শুধু বলেছে যেন সে আমাকে সামনে দেখতে না পায়, আমি তো রান্নাঘরে সাহায্য করতে পারি! না হলে আজকের বেতনও তো মিটবে না, তাই না?”
চেন মালিক বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি ছোট মেয়ে, সত্যিই লোভী! শাও ইয়ি তোমাকে এক টুকরো রুপোর দিয়েছে, তাও কি তোমার পেট ভরছে না?”
চু জুনঝাও অনুনয় করল, “চেন মালিক, আপনি জানেন আমার খুব জরুরি অর্থের প্রয়োজন, যতই কঠোর কাজ হোক, আমি করতে চাই, বেতন না পেলে আজকে ফিরে গেলে ঘুম আসবে না!”
চেন মালিক এই কথা শুনে বুঝল চু জুনঝাও অসুবিধায় আছে, তাই সে দিনরাত কাজ করে টাকা সঞ্চয় করছে।
অধঃপতিত দৃষ্টিতে দেখল চু জুনঝাওর ধূসর মোটা কাপড়ের জুতোতে ছেঁকা-ঝেঁকা ছাপ।
এমন মানুষ আগে কখনো দেখেনি, এত কঠোর পরিশ্রম করেও দিন দিন আরও খারাপ অবস্থায় পড়ছে।
অতএব সে হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, কোমর থেকে কয়েকটা তামার কয়েন বের করল।
কিন্তু চু জুনঝাও তা দেখে তাড়াতাড়ি বাধা দিল, “চেন মালিক, সেটা করবেন না!”
চেন মালিক সন্দেহ করল, “তুমি তো বেতন চাচ্ছ? আমি তো দেখছি তুমি আহত হয়েছো, আজকের বেতন দিয়ে ভাল করে বিশ্রাম নাও।”
“কোন কাজ না করে পারিশ্রমিক নেব না!” চু জুনঝাও বলল, “আমি গরীব হলেও ভিক্ষুক নই, আমি নিজের শ্রমে টাকা উপার্জন করি, মালিক, রান্নাঘরের যেকোনো ময়লা কাজ আমি করতে পারি।”

চেন মালিক এই কথা শুনে তামার কয়েন ফেরত টাকা পোশাকের থলিতে রাখলো, বলল, “রান্নাঘরে এখনো একটা প্লেট-চামচ ধোয়ার লোক দরকার, কিন্তু তোমার হাতটা…”
কথা শেষ করার আগেই চু জুনঝাও হাসল, “সমস্যা নেই, সমস্যা নেই! আমি এখনই রান্নাঘরে যাই।”
বলেই দ্রুত রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।
বৃষ্টি মৌসুম, জল ঠান্ডা নয়, কিন্তু ক্ষত স্পর্শ করলে ব্যথা করে, চু জুনঝাও ভীষণ কপালে ভাঁজ ফেলল।
কিন্তু তার বোনকে মুক্ত করার জন্য যথেষ্ট রুপোর টাকার জন্য চু জুনঝাও দাঁত চেপে ধরে গভীর রাত পর্যন্ত বাসন ধুল।
ক্ষত ক্রমশ ব্যথা বাড়ছিল, চু জুনঝাও অসহায় হয়ে ব্যান্ডেজ খুলে দেখতে চাইল, তখন পরিচিত কণ্ঠ শুনতে পেল, “দিদি!”
চু জুনঝাও মাথা তুলল, দেখে তার বোন চু লেজি এসে দাঁড়িয়েছে।
চু লেজি চু জুনঝাওকে বসে বসে বাসন ধোয়া দেখে রেগে বলল, “তোমাকে আজকে বাড়িতেই থাকতে বলেছিলাম, কাজ করতে আসার জন্য কেন শুনো না?”
চু জুনঝাও উঠে ব্যাখ্যা করতে চাইল, হঠাৎ মাথা ঘুরে পড়তে যাচ্ছিল, সৌভাগ্যবশত চু লেজি তাকে ধরে রাখল।
চু লেজি হাত দিয়ে তার কপাল স্পর্শ করল, সত্যিই জ্বালাপোড়া, তারপর মর্মাহত হয়ে কাঁদতে লাগল, “এই পৃথিবীটা কী? তোমার হাত আহত, চেন মালিক কেন তোমার প্রতি সহানুভূতিশীল হতে পারল না? কেন তোমাকে হালকা কাজ করতে দিল না, বরং তোমাকে এত নির্জন জায়গায় বাসন ধোয়াচ্ছে? যদি না কেউ শুনতো যে শাও ইয়ি আবার কাউকে কষ্ট দিচ্ছে, আমি তোমাকে খুঁজতে আসতাম না, হয়তো তুমি মরে যেতেই কেউ জানতে পারত না! শাও ইয়ি সত্যিই গুণগ্রাহী, কেন ও সবসময় তোমার বিরুদ্ধেই? এই শত্রুতা, যদি ভবিষ্যতে সুযোগ পাই, আমি তাকে ছাড়ব না!”
“লেজি তুমি…” চু জুনঝাও দুর্বল কণ্ঠে বলল, “তুমি চেন মালিককে দোষ দাও না, শাও ইয়িও আমাদের মতো লোকদের কাছে ভয়ঙ্কর, শুনো, ওকে বিরক্ত করো না।”
চু লেজি কান্নায় বলল, “অত্যন্ত ক্লান্ত, আমি সত্যিই ক্লান্ত, সবই বাবার দোষ, দশ বছরের পড়াশোনা সব বৃথা, সে নিজের সন্তানদের দেখাশোনা করতে পারেনি, যদি সে এত অমনোযোগী হত না, আমরা কি এমন অবস্থায় হতাম?”
চু জুনঝাও ব্যথা সহ্য করে গভীর শ্বাস নিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল, সে চু লেজির দুঃখ বুঝতে পারছিল, কিন্তু ওর মুখ থেকে এসব কথা শুনে মেনে নিতে পারছিল না।