চতুর্দশ অধ্যায়: বাহারি চাদরের জন্য

“আস্তে!” পাশে থাকা প্রধান লিপিকার লিউ সঙজিয়াংকে থামিয়ে বলল, “মহাশয়, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে পেছনের কক্ষে আসুন, কিছু কথা বলার আছে।”
লিউ সঙজিয়াং পেছনের কক্ষে এসে দেখল কেন্দ্রে বসে আছেন শিয়াও ই।
তার মুখের ভাব কঠোর, হাতে থাকা আংটির সঙ্গে খেলছিলেন, অবিচল গলায় বললেন, “শাস্তি দেওয়া হলেই হলো, কেন প্রাণ নেবার দরকার?”
লিউ সঙজিয়াং মাথা নিচু করে হাসিমুখে বলল, “এটা কি শাসকের ইচ্ছা নাকি... তাওয়েই মহাশয়ের ইচ্ছা?”
শিয়াও ই চোখ তুলে লিউ সঙজিয়াংকে দেখলেন, চোখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, “আপনি বলতে চাচ্ছেন, যে আমি শুধু আমার পিতার কথা শোনাবো, আর আমি তো শিয়াও তাওয়ের বড় ছেলে, কোনো পদ নেই, আপনাদের কাছে আমি কোনো মূল্যই পাই না?”
লিউ সঙজিয়াং কথাটি শুনে বুঝতে পারলেন ভুল হয়েছে, দ্রুত বললেন, “আমি সাহস করিনি, শাসকের ছেলে হিশেবে শিয়াও তাওয়ের আদর্শই শাসকের আদর্শ, আমার আচরণ অনুচিত ছিল, তবে... চু জুনঝাও ভালো মানুষ নয়, ওকে ছেড়ে দিলে বিপদ ডেকে আনবে। তাছাড়া ওর বোন মারা গিয়েছে আমাদের কারণে, ভবিষ্যতে যদি ও আমাদের ক্ষতি করে...”
শিয়াও ই অসহ্য হয়ে তাকে বাধা দিলেন, “আমি বলেছি ওর প্রাণ বাঁচাতে, তুমি ওকে হত্যা করতে পারবে না। যেহেতু দেহ মুছে ফেলা হয়েছে, কেন সম্পূর্ণভাবে নির্মূল করতে হবে? ও তো কেবল একজন সাধারণ ব্যবসায়ী, আমি শিয়াও ই ওকে ভয় পাই? বেশি ঝামেলা না করাই ভালো, লিউ মহাশয়! আপনি হোন বা আমার পিতা কিংবা আমি, আমরা সবাই উচ্চপদস্থ, কি এমন একটি ছোট অপরাধী দাসকে ভয় পাব?”
লিউ সঙজিয়াং বুঝতে পেরে আর কিছু বলতে পারলেন না, বিনম্র হয়ে বললেন, “হ্যাঁ, শাসকের ছেলে।”
তারপর তিনি প্রধান লিপিকার সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে গেলেন, মুখে বলছিলেন, “কেউ যেন ঠিক জানে না কেন, আমি, কিয়াংঝাও চৌকির প্রধান, তার জন্য ঝামেলা সামলাতে হচ্ছি। এতটা ভাল কাজ করতে চাইলেও কেন মানুষ হত্যা করতে হবে? না জানলে মনে হবে সে ধন্যবাদপ্রাপ্ত ব্যক্তি, অথচ পুরো হাত রক্তে ভেজা!”
একই সময়, শিয়াও ই পেছনের কক্ষে বসে নিজের সামান্য ব্যথিত কপালের অংশ মলম করছিলেন।
তিনি নিজেও বুঝতে পারছিলেন না, তিনি ভাল মানুষ নাকি খারাপ। এক অনুষ্ঠানের পর মাতাল হয়ে জেগে উঠলেন, তখন একটি সঙ্গীতদলীয় দাসী তার ঘরে মৃত অবস্থায়, বুকের মধ্যে তার নিজের ছুরি ছিল।
পরবর্তী সময়ে জানলেন, ওই দাসীর নাম চু লেজি, তিনি প্রাক্তন বিচারকের মেয়ে, আর রাজধানীতে তার একটি বোন আছে, নাম চু জুনঝাও।
ঘটনার পর সবাই মনে করেছিল তিনি খুনী, এমনকি তার পিতা শিয়াও তাওয়েই।
তিনি কাউকে তার পক্ষে সাফাই দেওয়ার নির্দেশ দেননি, কিন্তু তার পিতা নিজের ক্যারিয়ারের জন্য ঘটনাটি গোপন রেখেছিলেন।
শক্তিশালী শিয়াও তাওয়ের বিরুদ্ধে কেউ প্রতিরোধ করতে সাহস পায় না।
তার ছেলে মানুষ হত্যা করলেও অভিযোগ থেকে বাদী হয়ে ওঠে।
তিনি মুখ খুলার আগেই কেউ তার পক্ষে সব ব্যবস্থা করে দেন।
তার নিজের মনের গভীরে একটা প্রশ্ন ছিল, আসলে কে ওই দাসীকে হত্যা করেছে, নাকি তিনি মাতাল অবস্থায় ভুলবশত করিয়েছেন?
এই উত্তর তার নিজেরও জানা ছিল না।

তবে গভীরভাবে চিন্তা করলে, এমন একটি সাধারণ দাসীকে কে এত ঝামেলা করে হত্যা করবে?
কিন্তু সে মাতাল হলেও নিজে বিশ্বাস করতে চায় না যে সে নির্দোষ কাউকে হত্যা করেছে।
মূল কথা, যদি সে ওই দিন জোর করে সঙ্গীতদলকে ডেকে না আনে, দাসীর মৃত্যু হত না।
শিয়াও ই যত ভাবেন মাথা ব্যথা হয়। পাশে থাকা সুন লিয়াং নীরবে জিজ্ঞেস করল, “শাসকের ছেলে, চু জুনঝাও সম্পর্কে কী ভাবছেন?”
শিয়াও ই মাথা মলম করতে করতে সাদামাঠা উত্তর দিলেন, “তার ব্যাপারে চিন্তা করো না।”
তারপর হঠাৎ জেগে উঠলেন, চোখ খুলে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “আমরা আদালতের গেটে ওকে অপেক্ষা করব।”
শিয়াও ই যা করলেন, চু জুনঝাও তা জানত না, যদিও ও বিস্মিত ছিল কেন শাসকের ছেলে তাকে ছেড়ে দিল।
চু লেজির দেহ আর নেই, এমনকি তার কবরের ছাইও নেওয়া সম্ভব নয়, যদিও তাকে শাস্তি দেওয়া হয়নি, ওর মন ভেঙে পড়েছে।
গত দশ বছরে চু লেজি কেমন জীবন কাটিয়েছেন?
যতই হোক, ও জুশি ঝাং-এর কথা বিশ্বাস করবে না।
ওর বোনের বুকের মধ্যে একটা ধারালো ছুরি ছিল, বলা হয় আত্মহত্যা, চু জুনঝাও তা কখনো মানতে চায় না।
শাসনের লোকেরা চু জুনঝাওকে কিয়াংঝাও চৌকি থেকে বের করে দিল, কিন্তু ও মানতে চায়নি।
ও পাগল হয়ে দরজা কড়কড় করল, বারবার লাঠি দিয়ে তাড়ানো হলো।
শেষ পর্যন্ত দরজা আর খোলা হলো না, ও শক্তি হারিয়ে পড়ে গেল চৌকির গেটের সামনে।
শিয়াও ই-এর রথ চু জুনঝাওর সামনে থামল, ও মাথা তুলল না, রথের ঘন্টির শব্দ সবকিছু জানিয়ে দিল।
ও উঠে দাঁড়াল, শিয়াও ইকে উপেক্ষা করে উদ্দেশ্যহীনভাবে এগিয়ে চলল।
শিয়াও ই দ্রুত রথ থেকে নেমে বলল, “হে!”
চু জুনঝাও থামল, চোখে চোখে অশ্রু ঝরল।
এখন প্রমাণ নেই, আবার অভিযোগের মুখে পড়েছে, কিয়াংঝাও চৌকি যতবার যাক, বোনের খুনি খুঁজে পাবে না।
অশ্রু চোখ মুছে, চু জুনঝাও নিজেই এগিয়ে চলল।

শিয়াও ই তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে চু জুনঝাওকে ধরে বলল,
“আকাশ এখন ধীরে ধীরে আঁধার হয়ে আসছে, তুমি কি এখনও খাইনি?”
চু জুনঝাও চোখ তুলে শিয়াও ইকে দেখল, বুঝতে পারছিল না কেন এত উচ্চপদস্থ শাসকের ছেলে বারবার অপ্রত্যাশিতভাবে তার সামনে আসছে।
“শাসকের ছেলে, কেন তুমি বারবার আমাকে বিরক্ত করো?” হঠাৎ মনে পড়ল আজ সকালে তার ওপর দেয়া জামাটি, হঠাৎ বলল, “হয়তো ওই জামার জন্য?”
“জামা?” শিয়াও ই একটু অবাক হয়ে বলল, “তুমি ভাবো আমি কে? জানো আমার কতগুলো জামা আছে?”
সে হাসল, হঠাৎ মনে হলো এটা একটি ভালো কারণ, তাই বলল, “হ্যাঁ, ঠিকই বলেছো! ওই জামার জন্যই!”
চু জুনঝাও বলল, “তোমার তো অনেক জামা আছে, তাই না?”
“কিন্তু ওই জামাটি খুব বিশেষ!” শিয়াও ই বিনা ভাবেই মিথ্যা বলল, “ওই জামাটি অনেক জামার মধ্যে একটি, সেটা... সেটা কিউং হুয়া রাজকুমারী দিয়েছিলেন!”
কিউং হুয়া রাজকুমারী ছিল নানইয়াং রাজ্যের কন্যা, বর্তমান সম্রাটের চাচাতো বোন।
“এটা কি সত্য?” চু জুনঝাও বলল, “রাজকুমারীর মর্যাদা আলাদা, এখনো বিয়ে হয়নি, শাসকের ছেলে, তুমি কেন আমার উপর মিথ্যা বলো, মেয়েদের সুনাম নষ্ট করো?”
“কীভাবে আমি মিথ্যা বলছি?” শিয়াও ই ধীরে ধীরে চু জুনঝাওর কানে বলল, “সে আমার প্রতি মুগ্ধ ছিল! তাই এমন একটি বিশেষ হাতে তৈরি জামা দিয়েছে!”
চু জুনঝাও শিয়াও ইর ঘনিষ্ঠ আচরণে একটু পিছিয়ে গেল।
শিয়াও ই ভেবেছিল ও এখনো বিশ্বাস করে না, তাই বলল, “তুমি নিজেই বলেছো, আমার কোনো পদ নেই, শিক্ষিত নই, হয়তো রাজকুমারীর সঙ্গে বিবাহই আমার শিয়াও পরিবারের একমাত্র পথ, সে আমাকে পছন্দ করেছে, এটা আমার ভাগ্যের ব্যাপার। এখন ওই প্রেমের জামাটা হারিয়ে গেলে তুমি আমার ভাল সুযোগ নষ্ট করেছ!”
চু জুনঝাও দ্রুত বলল, “আমি জামাটা হারাইনি, ওই জামাটি...”
চু লেজির ব্যাপারে ব্যস্ত থাকায় চু জুনঝাও এক সময় ভুলে গিয়েছিল জামাটি কোথায় রেখেছিল।
“যদি ওই জামাটা তোমার জন্য এত গুরুত্বপূর্ণ হয়, তাহলে কেন ভালোভাবে সংরক্ষণ করো না?”