অধ্যায় ষোলো: বেকারত্বের বেদনা
ঝিয়াও ই উঠে দাঁড়িয়ে উত্তর দিল, “আমি... আমি শুধু তোমার থেকে আমার চোগা ফেরত চাইছিলাম, তোমার কাছে কত টাকা আছে?”
অপ্রত্যাশিতভাবে ঝিয়াও ই হঠাৎ টাকা চাইলো, তবে ভাবতেই পারছিল যে, সেই চোগাটি সত্যিই তারই হারানো, আর যদি সেটি আসলেই রাজকন্যার হাতে তৈরি হয়, তবে তা খুবই মূল্যবান।
চু জুনঝাও উত্তর দিল, “আমার সব সম্পত্তি মিলে পঞ্চাশের বেশি টাকা আছে, তবে আমি সেগুলো সঙ্গে আনিনি, আমার বাসায় রেখেছি।”
“তাহলে চল পঞ্চাশের বেশি টাকা ধরা যাক!” ঝিয়াও ই টাকা নিয়ে রান্না করা স্যুপ আর ভাত চু জুনঝাওর সামনে রেখে বলল, “খাবার খেয়ে নাও, খেয়ে শেষ করলে আমি তোমার বাড়ি দিয়ে টাকা আনতে সাহায্য করব! এ থেকে আমরা একে অপরের কাছে কোনো ঋণী থাকব না।”
চু জুনঝাও এক এক চামচ করে খাবার খেতে লাগল, মনে ভাবতে লাগল এই ঝিয়াও ই দেখতে যদিও অহংকারী ও অহংময়, কিন্তু ভিতরে হয়তো ততটা খারাপ নয়।
এখন তার বোনের ছাইও ফেরত আনা হয়নি, তার বোনের প্রতিশোধ নেওয়ার ইচ্ছাও রয়েছে, যেভাবেই হোক ঝিয়াও ই তার জন্য বড় সহায়ক হতে পারে, তার সাহায্যে নিশ্চয়ই বোনের মামলায় সঠিক বিচার পাওয়া যাবে।
কিন্তু কিভাবে তার কাছে পৌঁছাবে?
অবশ্যই তার জন্য দরকার হবে একজন উপকারী ব্যক্তি হওয়া।
খাবার শেষে, ঝিয়াও ই সুন লিয়াংকে বলল চু জুনঝাওকে গাড়ি চালিয়ে বাড়ি পৌঁছে দিতে।
দুজন যখন চু জুনঝাওর বাসায় পৌঁছালো, দেখতে পেল দরজার তালাটি হারিয়ে গেছে, দরজাটি ভিতর থেকে তালাবদ্ধ ছিল।
তালার ওপরে জোরে কড়াকড়ি করতেই ভিতর থেকে কেউ একটি ফাঁক খুলে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে?”
এই বাড়ি চু জুনঝাও ভাড়া নিয়েছিল, কিন্তু তিন দিন ধরে না আসায় অন্য কেউ সেখানে থাকে?
ঝিয়াও ই জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এখানে থাকো? ওদের সঙ্গে কি থাকো?”
“আমি তাদের সঙ্গে থাকি না! এটা আমার বাসা!” চু জুনঝাও হঠাৎ কিছু স্মরণ করে চিৎকার করল, “আমার টাকা!”
“তুমি কী বলতে চাও?” ঝিয়াও ই বুঝতে পারল, “টাকা সব ভিতরে ছিল? এখানে চুরি হয়েছে?”
ঘুরে সুন লিয়াংকে বলল, “দরজাটি খুলে দাও।”
সুন লিয়াং জোরে পা মেরে দরজাটি খুলল, ভিতর থেকে একেবারে বদলে গেছে।
চু জুনঝাও ভিতরে ঢুকে দেখতে পেল আগে যেই ছবি দিয়ে টাকা ঢাকতো সেটি নেই, টাকা রাখা ইট সরিয়ে দেখল টাকা নেই।
বাইরে সুন লিয়াং লোকজনকে আটকে রেখেছে।
চু জুনঝাও জিজ্ঞেস করল, “আমার টাকা কোথায়?”
লোকটি বলল, “আমি এখানে শুধু ভাড়াটে, এলে কোনো টাকা দেখিনি।”
“আমি তো এখানে ভাড়াটে!” চু জুনঝাও জিজ্ঞেস করল, “তোমাকে কে এখানে ভাড়া নিতে বলেছে?”
লোকটি হতবাক হয়ে বলল, “কিংঝাও ফু থেকে...”
কিংঝাও ফু... তারা তো চু জুনঝাওকে বাসার স্থান পর্যন্ত দিতে চায় না!
সেই সময় বাড়ির মালিক খবর পেয়ে এল, বলল, “এটা কী ব্যাপার! চু ছোট মেয়ে! তুমি নীচু বংশের দাসী, অন্য কারো বাড়ির গৃহকর্মী, আমি কী করে তোমাকে বাড়ি ভাড়া দেব?”
ঝিয়াও ই শুনে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখনো নীচু বংশের কি?”
চু জুনঝাও উত্তর দিল না, বরং বাড়ির মালিককে বলল, “ঠিক আছে, আমি মালিকের অনুমতি নিয়ে নিজের মুক্তির টাকা জমিয়েছি, তবে পুরোপুরি মুক্ত হয়নি। আমি আমার পরিচয় লুকিয়েছি কোনো খারাপ উদ্দেশ্যে নয়, কেবল একটি আশ্রয় চাইছিলাম।”
“পর্যাপ্ত! তুমি কী প্রমাণ দিতে পারো যে তুমি বড় বাড়ির দাসী হয়ে পালিয়ে আসো নি? আমি কী করে এ দায় নিতে পারি?” মালিক একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “ছোট মেয়ে, তুমি অনেকদিন আমার বাড়িতে থেকেছ, কিন্তু আমার বাড়ি শুধুমাত্র ভাল বংশের জন্য ভাড়া হয়, তোমাকে আর ভাড়া দিতে পারব না!”
চু জুনঝাও অন্যদের ঝামেলা দিতে চাইলো না, বলল, “আমি চলে যাব, তবে ওই ঘরের টাকাগুলো আমার মুক্তির টাকা, আমার বোনকে অজ্ঞাত কারনের জন্য খুন করা হয়েছে, আমি ওই টাকা নিয়ে তাকে সৎকার করতে চাই।”
“টাকা?” মালিক বলল, “ঘরের সব আসবাবপত্র কিংঝাও ফু নিয়ে গেছে, আমি তোমাকে টাকা চাইনি, তুমি তো আমাকে টাকা চাইছ!”
চু জুনঝাও বুঝতে পারল, “কিংঝাও ফু?”
মালিক বলল, “হ্যাঁ, কিংঝাও ফু থেকে লোক এসেছে, আমাকে বলেছে তোমাকে আর বাড়ি ভাড়া দিতে পারব না, সব জিনিস নিয়ে গেছে, পুরনো আসবাব, তোমার কাপড়, এমনকি পাণ্ডাও খাবারের জিনিসপত্রও পোড়ানো হয়েছে, আর তোমার টাকা... তারা হয়তো নিয়ে গেছে।”
চু জুনঝাও মর্মাহত, নিজের দুর্বলতায় রাগ পেল, সে কেবল এক নারী, তারা খুব সহজেই তাকে দমন করেছে, এমনকি আশ্রয়ও নেই।
কি করেই যেন তাকে শেষ করে ফেলতে চায়?
এই ভাবনা নিয়ে চু জুনঝাও বুঝল আর এখানে থাকা সম্ভব নয়, চুপচাপ ফিরে গেল।
ঝিয়াও ই পাশে চুপচাপ শুনছিল, মনে একটা খারাপ অনুভূতি জাগল, কিংঝাও ফুর লোকেরা এ কাজগুলো বিনা কারণে করবে না।
চু লেজির মৃত্যুর পর তার পিতার, ঝিয়াও তাইয়ির বিশ্বাস ছিল চু লেজি তাকে হত্যা করেছে, তাই সে গোপনে তাকে ঢেকে রাখে।
সে শুধু নির্দেশ দিয়েছিল যে চু লেজির মরদেহ ছেড়ে দাও।
চু জুনঝাও যখন মরদেহ নিয়ে কিংঝাও ফুর কাছে গিয়েছিল, তখন সে আবার মরদেহ ধ্বংস করতে বলেছিল, মিথ্যা সাক্ষী তৈরি করেছিল, এবং কিংঝাও ফুরকে আদেশ দিয়েছিল চু জুনঝাওকে মারতে, যাতে ভবিষ্যতে সমস্যা না হয়। যদি ঝিয়াও ই সময়মতো না পৌঁছাত, হয়তো চু জুনঝাও মার হত।
সত্য-মিথ্যার বিচার হয়নি, এমনকি ঝিয়াও ই নিজেও জানে না চু লেজি কিভাবে মারা গেছে, চু জুনঝাও সম্পূর্ণ নির্দোষ, যদি সে হস্তক্ষেপ না করত, হয়তো চু জুনঝাওও মারা যেত।
এই ভাবনা নিয়ে ঝিয়াও ই সিদ্ধান্ত নিল চু জুনঝাওকে পাশে রাখবে, তখনই সে ঝিয়াও তাইয়ির লোকদের হাত থেকে বাঁচবে।
সেজন্য ঝিয়াও ই ভান করল যেন হঠাৎ বুঝেছে, চু জুনঝাওকে বলল, “তোমার এখন এক পয়সাও নেই?”
চু জুনঝাও জানে কী উত্তর দিবে না।
ঝিয়াও ই বলল, “আমার সেই চোগা... অনেক দামি, আমি ভাবছিলাম তুমি পঞ্চাশ টাকা দিলে ছেড়ে দেব, কিন্তু এখন দেখছি... তোমার পঞ্চাশটাও নেই!”
চু জুনঝাও বলল, “আমি তোমার টাকা ফিরিয়ে দেব, তবে... একটু সময় লাগবে...”
“কত সময়?” ঝিয়াও ই জোর করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কতদিন ধরে পঞ্চাশটা টাকায় জমাতে পারবে? আমি কতক্ষণ অপেক্ষা করব? তুমি এখন তো বাসাও হারিয়েছ, অন্য কারো বাড়ি থেকে পালানো দাসী, যদি আবার পালাও, আমি কোথায় তোমাকে খুঁজব?”
“আমি কোনো বড় বাড়ির দাসী হয়ে পালাই নি,” চু জুনঝাও বলল, “জ্যাং দারুন আমার প্রতি অনেক কৃপণ, সে আমাকে মুক্তি দেয়ার অনুমতি দিয়েছে, আমি কৃতজ্ঞ, নিজের শ্রমে ভাল বংশে প্রবেশ করেছি, আমি কী করে পালাব? তাছাড়া আমি চলে গেলে সরকার তার শাস্তি দেবে, আমি কখনো প্রতিশোধের বদলে ভালো কাজ করেছি না!”
“তাহলে তোমার ঋণ কী হবে?”
চু জুনঝাও দুর্বল পোশাকের দিকে তাকাল, সেটা ছিল জি লিয়ানের কাছ থেকে ধার নেওয়া, তার নিজের কাপড় আর টাকা সব হারিয়ে গেছে, এমনকি পাণ্ডাও খাবার বিক্রিও বন্ধ, কিভাবে সেই চোগার দাম পরিশোধ করবে?