অষ্টাদশ অধ্যায়: পিতা ও কন্যার পুনর্মিলন

“যুবকটি আসলে খুবই ভাল মানুষ।” শিয়াও ই উচ্ছে করেনি যে চু জুনঝাও তাকে প্রশংসা করবে, সে একটু নিজেকেই উপহাস করে হাসল, “এই পৃথিবীর সবাই বলে আমি এক অশিক্ষিত, অলস এবং অবাধ্য মানুষ, তোমার কি মনে হয় আমি ভাল মানুষ হতে পারি?”

চু জুনঝাও বলল, “এই পৃথিবীতে নানা রকম মানুষ থাকে, কেউ দেখতে হয়তো কঠোর ও নিষ্ঠুর, কিন্তু তাদের হৃদয় থাকে দয়ালু; কেউ দেখতে শান্ত ও মিষ্টি, কিন্তু পেছনে ছুরি চালাতে পারে। তুমি স্পষ্টতই আমার পরিস্থিতি নিয়ে যত্ন নেবার দরকার ছিল না, তবুও তুমি বারবার আমাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছ। তোমাকে ছাড়া, আমি তো অনেক আগেই জিংঝাও ফুর লোকদের হাতে মারা যেতাম, তোমাকে ছাড়া, আজ আমি জানতাম না কোথায় ঘুমাতে পারব।”

শিয়াও ই চু জুনঝাওর প্রশংসায় খুশি হল না, কারণ সে জানত, আসলে সে টাকা জমিয়ে তার বোনকে মুক্ত করার চেষ্টা করতে পারত। জীবন যতই কঠিন হোক না কেন, তারা সাধারণ জীবন কাটাতে পারত। কিন্তু তার কারণে, যদিও সে নিজে মারা দেয়নি চু লেজিকে, তবুও তার আদেশেই চু লেজি সেই ভোজে অংশ নিয়েছিল।

মূলত, তার সমস্ত দুর্দশার কারণ সে নিজেই।

তাই শিয়াও ই ঠান্ডা স্বরে বলল, “শুধু কারণ আমি তোমার প্রতি ভালো, তাই… তুমি ভাবো আমি ভাল মানুষ?”

“অবশ্যই শুধু সেটুকুই নয়, যুবক...” চু জুনঝাও সাহস জোগালো এবং জিজ্ঞাসা করল, “আমার বোন চু লেজি খারাপ লোকদের হাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। আমি তাকে রোমহর্ষক সমাধিস্থল থেকে পেয়েছি। তার শরীরে একটি ছুরি ছিল, সে আত্মহত্যা করেনি, তুমি কি...?”

“নেই!”

চু জুনঝাও যখন চু লেজির কথা বলল, শিয়াও ই বুঝতে পারল সে কি চাচ্ছে, কিন্তু সে পারবে না, আর কিছু করতে পারবে না চু লেজির জন্য।

কারণ সে নিজেও জানে না, চু লেজি আসলে কিভাবে মারা গিয়েছিল।

শিয়াও তাইওয়ের ইচ্ছা ছিল, একটি লেজি মারা গেছে মাত্র, বিষয়টি চাপা পড়লে কেউ কিছু জানতে পারবে না।

আর সে, তার পিতার বিরুদ্ধে লড়াই করার শক্তি রাখে না, কখনও চেষ্টা করেনি।

যদি তার অজান্তে চু লেজি মারা গিয়ে থাকে, তাহলে মামলাটি পুনরায় শুরু করা মানে নিজের অপরাধ প্রকাশ করা।

চু জুনঝাও তার প্রত্যাখ্যানের সংকেত পেয়ে, যদিও সাহায্য চাওয়ার ইচ্ছে ছিল, সে বুঝতে পারল, সে শিয়াও ইর প্রতি অনেক ঋণী। মানুষকে বেশি লোভী হতে হয় না। সে তার বোনের জন্য ন্যায়বিচার চাইবে, কিন্তু আর শিয়াও ইকে ঝামেলায় ফেলবে না।

শিয়াও ই দেখল চু জুনঝাও খুবই হতাশ কিন্তু আর কিছু বলছে না, কিছু বলতে চাইলেও জানে না কী বলবে, তাই চুপচাপ ঘুরে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“যুবক, থামো!”

চু জুনঝাও আগে এগিয়ে শিয়াও ইকে ডেকে বলল, “যুবক, তুমি এখানে থাক না, তাহলে আমি তোমার জন্য কি করতে পারি?”

শিয়াও ই ফিরে তাকিয়ে সহজ স্বরে বলল, “দিনে তিনবার ঠিক সময়ে খাওয়া, আর... এই বাড়ির ভিতর-বাহির পরিষ্কার করা! মনে রেখো, প্রতিদিন, প্রতিদিনই!”

ভিতর-বাহির পরিষ্কার?

আরো কিছু জিজ্ঞাসা করতে গিয়েই শিয়াও ই মাথা ঘুরিয়ে চলে গেল।

চু জুনঝাও যেন প্রথম কথাটা উপেক্ষা করল, তার মনে শুধু এই বাড়ি পরিষ্কার করার চিন্তা, যাতে শিয়াও ইর মাসিক পাঁচ তাং রুপির মূল্য দেয়ার যোগ্য হয়।

টাকা ফেরত দেওয়ার জন্য চু জুনঝাও সকাল চারটায় উঠে বাড়ির সব অংশ পরিষ্কার করল। দিনের আলো উঠতেই সে কাজ শেষ করল।

সে বুঝল শুধু সকালে একটু আগে উঠলেই পুরো বাড়ি সুগঠিত, পরিষ্কার রাখা যায়।

দিনের বাকি সময়ে তেমন কিছু করার ছিল না।

তাই সে সকালে বাজারে গিয়ে মোটা চাল, তাজা পীচ আর একটি ঠেলাগাড়ি কিনল, পরের দিন পরিষ্কার করে পীচের ভাত তৈরি করে বিক্রি করার পরিকল্পনা করল।

রাতে সে আবার ইউহুয়ালৌয়ে গিয়ে কাজ করে টাকা উপার্জন করত।

এভাবেই এক মাস কেটে গেল, চু জুনঝাও শিয়াও ইকে দেখেনি।

একদিন চু জুনঝাও পীচের ভাত বিক্রি করতে বাজারে গিয়েছিল।

একজন মাথায় কাঠের ছাতা পরে, মুখ ঢাকা麻布 দিয়ে ঢাকা একজন লোক তার দোকানের সামনে এল। লোকজন কমে গেলে সে ছাতা সরিয়ে বলল, “চু জুনঝাও! তুমি কি?”

চু জুনঝাও চোখ তুলে দেখল, পরিচিত একটি মুখ সামনে, যদিও সে অনেক বুড়ো হয়ে গেছে, তবুও চু জুনঝাও একচেটিয়া চিনতে পারল।

তিনি তার হাজার মাইল দূরে নির্বাসিত পিতা চু মিনআন।

যখন চু মিনআন ছিলেন ইস্যতাই মধ্য স্তরের কর্মকর্তা, এক ধরণের সাহিত্যিক আদর্শ ছিল তার, এত বছর নির্বাসনের পথ সহজ ছিল না, তার শরীর অনেকই দুর্বল হয়ে গেছে।

চু জুনঝাও বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে বলল, “বাবা! আপনি কি? আপনি এখানে কিভাবে?”

চু মিনআন হাত দিয়ে নীরবতার ইশারা করলেন, তারপর চু জুনঝাওকে সরু গলিতে নিয়ে গেলেন এবং ছাতা সরালেন।

“জুনঝাও, লেজির ব্যাপার আমি শুনেছি।”

চু জুনঝাও শুনে অশ্রু ঝড়ের মতো পড়তে লাগল, বুঝল বাবা তার বোনের কথা জানেন। সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বাবা, আমি লেজির যত্ন নিতে পারিনি, সে খারাপ লোকদের হাতে মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, কিন্তু জানি না সেই খারাপ লোক কে।”

চু মিনআন মেয়েকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিলেন, “বাবা জানে, বাবা জানে। লেজি অন্য কারো হাতে মারা গিয়েছে, এটা তোমার দোষ নয়, বাচ্চা, বাবা ঠিকমতো পারিনি, তোমাদের দুই বোনকে এখানেই রেখে দিয়েছি, যার ফলে তোমার বোন教坊司-তে গিয়েছিল। এত বছর তুমি ভালোই করেছ। বাবা তোমাকে এবং লেজিকেই খারাপ করেছে।”

চু জুনঝাও মাথা নেড়ে বলল, “লেজিকে হত্যাকারীরাই আসল দুষ্টুমি করেছে, যে দিন বাবাকে ফাঁসিয়েছিল সে লোকও অবশ্যম্ভাবীভাবে দোষী। বাবা জনগণের পক্ষে সৎ ছিলেন, তাই এই বছরগুলোতে যতই কষ্ট হোক, আমি শুধু ভাবতাম একদিন আমরা বাবা-মেয়ের মত মিলিত হব এবং সাধারণ জীবন কাটাব। কিন্তু এখন বোন আর নেই। বাবা, আপনি তো আগে রাজধানীতে উচ্চপদস্থ ছিলেন, হয়তো এমন কোনো পথ আছে যা দিয়ে লেজির মৃত্যুর সত্য জানানো সম্ভব?”

চু মিনআন দশ বছর নির্বাসিত ছিলেন। শুরুতে তিনি ছিলেন দৃঢ়চেতা সাহিত্যিক, এখন দুর্বল বৃদ্ধ। তার কষ্ট অমাপ্য। তিনি ভালো জানেন, যখন তাকে রাজ্য থেকে নির্বাসিত করা হয়েছিল, তখন থেকে তার আর কোনো পথ ছিল না; মানুষ তাকে ভুলে গিয়েছিল, তার মত একজন ভুল কথা বলার কর্মকর্তা আর কারো মনে নেই।

চু মিনআন স্বাভাবিক স্বরে বললেন, “বাবা আমি রাজধানী থেকে নির্বাসিত, সম্রাট বলেছিলেন, আমি কখনো রাজধানীতে প্রবেশ করতে পারব না। এবার শ্যাং শিলাং আমাকে একটি চিঠি পাঠিয়েছিলেন লেজির ব্যাপারে জানিয়ে। আমি ঝুঁকি নিয়ে রাজধানীতে এলাম, কারণ আমি জানতে চাই যে আমার মেয়েকে কে হত্যা করেছে!”

“বাবা!” চু জুনঝাও উঠে কান্না মুছল, “আরেকটা ব্যাপার আছে, জিংঝাও ফু সত্য লুকানোর জন্য লেজির দেহ জ্বালিয়ে দিয়েছে, কিন্তু হাড়ের ছাই আমাকে দেয়নি। এখন জানি না লেজির ছাই এখনও জিংঝাও ফু-র কাছে আছে কিনা।”

“জিংঝাও ফু...” চু মিনআন ভাবলেন, “জিংঝাও ফুর প্রধান লিউ সঙজিয়াং আমার সহপাঠী, আমরা একসাথে পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করেছিলাম। কিন্তু যখন আমি কষ্টে ছিলাম, সে আমাকে আরও নিঃস্ব করলো। তবে আমি মনে করি, যে খুনি জিংঝাও ফু-কে এসব করতে নির্দেশ দিল, সে অবশ্যই কোনো বড় ব্যক্তি।”