সপ্তম অধ্যায়: কোনো আশ্রয় নেই

যদিও হাতের যন্ত্রণায় সে অস্থির, তবুও নিজের কথা ভুলে চু জুনঝাও দরজা আঁকড়ে ধরে মিনতি করে বলল, "দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন। আমার বোন চু লেঝি জিয়াওফাংসি-তে胡琴 বাজায়। দয়া করে তাকে একবার ডেকে দিন, অন্তত দরজার ফাঁক দিয়ে হলেও তাকে একবার দেখতে দিন।"

কিন্তু সেই লোকটির তাতে কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না। সে জোর করে চু জুনঝাওকে ধাক্কা দিয়ে বের করে দিল এবং সশব্দে দরজা বন্ধ করে দিল।

চু জুনঝাও একজন দুর্বল নারী। সেই বলিষ্ঠ ব্যক্তির প্রবল ধাক্কায় সে জিয়াওফাংসি-এর প্রবেশপথের রাস্তার মাঝখানে ছিটকে পড়ল। তার ডান হাত থেকে অনবরত রক্ত ঝরছিল, ব্যথায় সে কাঁপছিল।

কিন্তু এখন সবচেয়ে বড় চিন্তার বিষয় তার হাতের জখম নয়, বরং চু লেঝি কোথায় গেল তা জানা। ঝো দাইয়াং কেন তাকে কয়েকদিন ধরে দেখছেন না? জিয়াওফাংসি-এর লোকজন কেন তার সাথে এমন আচরণ করল? এমনকি তারা দাবি করল, সেখানে চু লেঝি নামে কেউ নেই!

চু জুনঝাও যত ভাবছিল, ততই তার মনে হচ্ছিল যে কিছু একটা গোলমাল আছে। ঝু ইঝাং-এর আচরণও প্রমাণ করছিল যে সে ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু গোপন করছে।

তাই নিজের জখমের তোয়াক্কা না করে সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে জিংঝাও ফু (রাজধানীর প্রশাসনিক কার্যালয়)-এর দিকে রওনা হলো।

সেখানে পৌঁছে সে নিজের বাম হাত দিয়ে ডেনওয়েন ড্রাম (ন্যায়বিচারের জন্য রাখা ড্রাম) বাজাতে শুরু করল।

দ্রুতই গুও পদবিধারী একজন রক্ষী বেরিয়ে এল। সে চু জুনঝাওকে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখল। মেয়েটিকে সাধারণ বেশভূষায় দেখে এবং তার ডান হাত দিয়ে রক্ত ঝরতে দেখে সে উপহাসের সুরে বলল, "ওহে নারী, নিশ্চিত তোমার স্বামী তোমাকে মেরেছে বলে অভিযোগ জানাতে এসেছ? আমাদের জিংঝাও ফু এসব ছোটখাটো বিষয়ে মাথা ঘামায় না!"

চু জুনঝাও দ্রুত বলল, "মহাশয়, আমার বোন চু লেঝি জিয়াওফাংসি-এর একজন সঙ্গীতশিল্পী। আজ তাকে কোথাও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, আমি ভয়ে আছি যে তার কোনো বিপদ হয়েছে। দয়া করে আমাকে কি ফু-ইনের (প্রশাসনিক প্রধান) সাথে দেখা করার অনুমতি দেবেন? আমার বাবা একসময়御史台-তে কাজ করতেন, তিনি ফু-ইন গু মহোদয়ের সহপাঠী ছিলেন। দয়া করে আমার হয়ে একটু খবর দেবেন কি?"

রক্ষী গুও একথা শুনে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। সে ভাবল,御史台-এর মেয়ের এমন করুণ দশা কেন হবে? যদি আমি এই মেয়ের কথায় ফু-ইনের কাছে যাই আর তিনি বিরক্ত হন, তবে তো আমার নিজেরই বিপদ হবে।

সে তার কোমরের কাছে হাত রেখে আঙুল ঘষতে ঘষতে বলল, "তোমার হয়ে খবর দেওয়াটা আমার জন্য বড় ঝক্কির কাজ..."

চু জুনঝাও বুঝতে পারল সে কী চাইছে। সে তাড়াহুড়ো করে তার থলি বের করে সবটুকু বের করল। হাতে কয়েকটি তামার মুদ্রা এল। সে লজ্জার সাথে রক্ষীর দিকে তাকাল। আজ সকালে ব্যবসার পর এই কয়টি মুদ্রাই তার কাছে ছিল। সে ভাবল, এগুলো কি যথেষ্ট? যদি কম হয়, তবে সে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠবে না তো?

অনেক ভেবে সে মুদ্রাগুলো এগিয়ে দিতে গেল। কিন্তু রক্ষী তা স্পষ্ট দেখতে পেয়ে হাত সরিয়ে দিয়ে গর্জে উঠল, "আমাকে ঘুষ দেওয়ার চেষ্টা করছ?"

ধাক্কা খেয়ে চু জুনঝাও ভারসাম্য হারাল এবং মুদ্রাগুলো মাটিতে পড়ে গেল।

রক্ষী শান্ত হলো না, চিৎকার করে বলল, "কী ভাবছ? তোমার বোন জিয়াওফাংসি-এর একজন সাধারণ নর্তকী, আর তুমি নিজেও সুবিধের নও, সামান্য কিছু টাকা দিয়ে জিংঝাও ফু-কে অপমান করতে এসেছ?"

চু জুনঝাও মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে রক্ষীর পা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল, "দয়া করুন মহাশয়! আপনার টাকার প্রয়োজন হলে আমি পরের বার বাড়িতে গিয়ে নিয়ে আসব। কিন্তু মানুষের জীবন বড় মূল্যবান, আমার বোন নিখোঁজ, আমার খুব ভয় হচ্ছে। দয়া করে ভেতরে একবার খবর দিন!"

রক্ষী নির্দয়ভাবে তাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল: "অজ্ঞ! নির্লজ্জ! দিনের আলোয় একজন নারী হয়ে এমন টানাটানি করছ! তোমার বোন হারিয়েছে কি না কে জানে, আর যদি হারিয়েও থাকে, জিয়াওফাংসি-এর একজন দাসীর নিখোঁজ হওয়া আমাদের দেখার বিষয় নয়! দূর হ!"

চু জুনঝাও আর কোনো দ্বিধা করল না। সে দ্রুত উঠে ড্রামের কাছে গিয়ে ড্রামস্টিক তুলে নিল এবং ড্রাম বাজাতে চাইল। রক্ষী তা দেখে তিন-চার কদমে এগিয়ে এল এবং তার হাত থেকে ড্রামস্টিক কেড়ে নিয়ে চু জুনঝাওয়ের পিঠে সজোরে আঘাত করল।

লাঠির আঘাতে চু জুনঝাও প্রচণ্ড ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, লাঠিটিও দুটুকরো হয়ে গেল।

"দুষ্টু মেয়ে! আজ তুই এখানে ঝামেলা পাকাতে এসেছিস!" রক্ষীর মুখমণ্ডল রাগে বিকৃত হয়ে উঠল।

চু জুনঝাও ব্যথায় পিঠ বাঁকিয়ে কয়েক পা পিছিয়ে এল। সে বলল, "পাপিষ্ঠ... ক্ষমতার দাপট দেখাচ্ছ!"

রক্ষী রাগে লাল হয়ে তার তলোয়ার বের করে চু জুনঝাওয়ের গলার কাছে ধরল।

"শোন, তুই যদি এখন হাঁটু গেড়ে আমাকে তিনবার মাথা ঠুকে ক্ষমা চাস এবং এখান থেকে চলে যাস, তবেই রক্ষা পাবি। নাহলে জিংঝাও ফু-এর সামনে ঝামেলা করার অপরাধে তোকে মেরে ফেললেও কেউ কিছু বলবে না!"

"তার প্রয়োজন নেই!"

"কী বললে?"

চু জুনঝাও দৃঢ়কণ্ঠে বলল, "আমাদের দেশের আইন কঠোর। আমি ঝামেলা করলেও আমার মৃত্যুদণ্ড হতে পারে না। তুমি আইন জেনেও আইন ভাঙছ এবং মানুষের জীবন নষ্ট করছ, এর শাস্তিও মৃত্যুদণ্ড! যত কথাই বলো না কেন, খুনের শাস্তি খুনই—কোনো যুগে বা কোনো রাজবংশে রক্ষী মানুষ খুন করে পার পেয়ে যাওয়ার বিধান নেই!"

রক্ষী দেখল সে একজন ক্ষমতা ও অর্থহীন অসহায় নারী, তাই সে ভয় দেখাতে চাইল। কিন্তু মেয়েটি ভয় পাওয়ার পাত্রী নয়। এখন রক্ষী নিজেই বিপাকে পড়ল, তাই সে ভান করে তলোয়ার নামিয়ে নিল।

সে বলল, "তুই থাক আর যা, ফু-ইন তোর সাথে দেখা করবেন না! এখন ড্রামস্টিক তো নেই, দেখব তুই কী করিস!" এই বলে সে ভেতরে চলে গেল।

রক্ষীর এই আচরণে চু জুনঝাও নিরুপায় হয়ে পড়ল। একদিকে তার হাত জখম, পিঠে আঘাত, অন্যদিকে চু লেঝির জন্য উদ্বেগ তাকে অস্থির করে তুলল।

সে ভাবল, ছোট একজন দাসী হয়ে সে কার কাছে বিচার চাইবে? হঠাৎ তার মনে পড়ল张 মহোদয়ের কথা।張 মহোদয় দয়ালু মানুষ, হয়তো তিনি সাহায্য করতে রাজি হবেন। জিংঝাও ফু-এর সামনে অপেক্ষা করে কোনো লাভ নেই, বরং張-এর বাড়িতে গিয়েই দেখা করা যাক।

সে ব্যথায় কাতর শরীর টেনে張 ইওঝেন মহোদয়ের বাড়ির দিকে রওনা হলো।

সেখানে পৌঁছে সে জানতে পারল張 মহোদয় দপ্তরে গেছেন। সে যখন দিশেহারা, তখন張-এর ছেলে張 পুচিং এগিয়ে এল: "জুনঝাও... তুমি কেন এসেছ?"

চু জুনঝাও张-এর বাড়িতে দশ বছর ধরে কাজ করেছে, তাই張 পুচিংয়ের সাথে তার পরিচয় দীর্ঘদিনের।張 মহোদয় এবং তার ছেলে দুজনেই অত্যন্ত ভদ্র ও অমায়িক।