অধ্যায় ত্রয়োদশ: দেহ নাশ ও সাক্ষ্য বিমোচন

টানা কয়েক দিন ছুটোছুটি, তার ওপর সেই রাতে গণকবরের মাঠে গিয়ে বৃষ্টিতে ভেজার কারণে ছু জুনঝাওয়ের শরীরও চরম সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল। খাওয়া-দাওয়ার পর শিয়াও ই অস্বাভাবিকভাবে ভান করে বই পড়তে বসে গেল। ছু জুনঝাও তার পাশে বসে থাকতে থাকতে অল্পক্ষণের মধ্যেই তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে মাটিতে পাতা কম্বলের ওপর ঘুমিয়ে পড়ল।

শিয়াও ই হাতে পুঁথি ধরে ধীরে ধীরে চোখ সরিয়ে ফাঁক দিয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে যাওয়া ছু জুনঝাওয়ের দিকে তাকাল। তারপর বইটি নামিয়ে খাটো পিঁড়ির ওপর থেকে নিজের বাইরের পোশাক তুলে তার গায়ে জড়িয়ে দিল। এরপর নিঃশব্দে দরজার বাইরে গিয়ে পাশে থাকা ভৃত্য ছুনলিয়াংয়ের কানে কয়েকটি কথা ফিসফিস করে বলল, তারপর সেখান থেকে চলে গেল।

পরদিন আকাশ ফর্সা হওয়ার আগেই ছু জুনঝাও জেগে উঠল। নিজের গায়ে ঢাকা বাইরের পোশাকটির দিকে তাকিয়ে সে কৌতূহলী চোখে চারপাশে দেখল, কিন্তু শিয়াও ইকে কোথাও দেখা গেল না।

ছু লেছির দেহ এখনও রাজধানী প্রশাসনের দপ্তরে পড়ে আছে—এ কথা মনে পড়তেই ছু জুনঝাও পোশাকটি ফেলে বাইরে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। দরজার কাছে এসে সে দেখল, ছুনলিয়াং সেখানে ঘুমিয়ে আছে। কিছু না বলে নিঃশব্দে উয়ুহুয়া ভবন ছেড়ে বেরিয়ে সে অল্পক্ষণের মধ্যেই রাজধানী প্রশাসনের দপ্তরের সামনে পৌঁছে গেল।

সে অভিযোগ জানানোর ঢাকের নিচে গিয়ে দেখল, ঢাক পেটানোর কাঠি নেই। আর এক মুহূর্তও নষ্ট না করে সে জোরে জোরে দপ্তরের দরজায় আঘাত করতে লাগল।

শিগগিরই ভেতর থেকে এক প্রহরী দরজা খুলে দিল। ছু জুনঝাওকে দেখে সে বলল, “মৃতদেহ পরীক্ষক ইতিমধ্যে দেহ পরীক্ষা করেছেন। ভেতরে এসো।”

এত সহজে এবার দপ্তরে ঢুকতে পারবে, ছু জুনঝাও তা ভাবতেই পারেনি। তবে কি শিয়াও ই সত্যিই তার জন্য ভেতরে যোগাযোগ করে রেখেছিল?

যাই হোক, মৃতদেহ পরীক্ষক যখন সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন, তখন সত্য উদ্ঘাটন আর বেশি দূরে নয়।

খুশিতে মাথা নেড়ে সে প্রহরীটির পিছু পিছু বিচারকক্ষে ঢুকল।

প্রহরীটি মেঝের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এখানে হাঁটু গেড়ে অপেক্ষা করো।”

মেঝেতে হাঁটু গেড়ে?

ছু জুনঝাও এক মুহূর্ত দ্বিধায় পড়লেও লোকটির কথা মেনে হাঁটু গেড়ে বসল।

কতক্ষণ এভাবে বসে ছিল, সে জানে না। কিছুক্ষণ পর রাজধানী প্রশাসনের প্রধান বিচারক লিউ সংজিয়াং পেছনের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁকে দেখেই ছু জুনঝাও তাড়াতাড়ি সোজা হয়ে বসল।

লিউ সংজিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “বিচারকের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ব্যক্তি কে? কী কারণে এসেছে?”

ছু জুনঝাও উত্তর দিল, “দাসী ছু জুনঝাও। আমার ছোট বোন ছু লেছির মর্মান্তিক মৃত্যুর বিচার চাইতে এসেছি। মহাশয়, অনুগ্রহ করে আমার বোনের ওপর হওয়া অবিচারের প্রতিকার করুন!”

লিউ সংজিয়াং বললেন, “প্রতিকার? কীসের প্রতিকার?”

“আমার ছোট বোন ছু লেছিকে কোনো দুষ্কৃতী হত্যা করেছে। মহাশয়, অনুগ্রহ করে প্রকৃত হত্যাকারীকে খুঁজে বের করুন! আমাকে ন্যায়বিচার দিন!”

“হুঁ…” লিউ সংজিয়াং হেসে উঠলেন। “রাজদরবারের সংগীতালয়ের এক সংগীতদাসী, মন ভেঙে আত্মহত্যা করেছে—এখন তুমি চাও, আমি কোথা থেকে তোমার জন্য হত্যাকারী খুঁজে আনব?”

ছু জুনঝাওয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে বলল, “আত্মহত্যা? তা কী করে সম্ভব? গতকাল আমি আমার বোনের দেহ নিয়ে বিচার চাইতে এসেছিলাম। নিজের চোখে দেখেছি, তার বুকে একটি ছুরি গাঁথা ছিল। তাকে কেউ হত্যা করেছে। সে আত্মহত্যা করেছে—এ কথা কীভাবে সত্যি হতে পারে?”

“ধৃষ্টতা!” লিউ সংজিয়াং ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন। “মৃতদেহ পরীক্ষক ইতিমধ্যে পরীক্ষা করেছেন। তার বুকে কোনো ছুরি ছিল না। স্পষ্টতই সে আত্মহত্যা করেছে!”

ছু জুনঝাও ব্যাকুল হয়ে উঠে দাঁড়াল। “অসম্ভব, মহাশয়!”

“ধৃষ্টতা! আমার সামনে দাঁড়ানোর অনুমতি কে দিয়েছে?”

ছু জুনঝাও অসহায়ভাবে আবার হাঁটু গেড়ে বসল। “মহাশয়, সত্য-মিথ্যা একবার দেখলেই স্পষ্ট হবে। অনুগ্রহ করে আপনি নিজেই আমার বোনের দেহটি পরীক্ষা করে দেখুন।”

লিউ সংজিয়াংয়ের মুখে যেন সবকিছু আগে থেকেই জানা ছিল। তিনি তাচ্ছিল্যের সঙ্গে বললেন, “তাহলে ছু লেছির দেহ আদালতে নিয়ে আসো!”

ঠিক তখনই এক প্রহরী একটি মাটির কলস হাতে নিয়ে ভেতরে ঢুকল এবং সেটি ছু জুনঝাওয়ের সামনে রেখে দিল।

ছু জুনঝাও বিস্ময়ে কলসটির ঢাকনা খুলে দেখল, ভেতরে কেবল সাদা ছাই। মনে উত্তর জেনে গেলেও সে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়… এর অর্থ কী?”

লিউ সংজিয়াং ঠান্ডা গলায় বললেন, “এটাই সেই ছু-নামের সংগীতদাসীর অস্থিভস্ম।”

এক মুহূর্তের জন্য ছু জুনঝাওয়ের মনে হলো, সে বুঝি জ্ঞান হারিয়ে ফেলবে। কোনোভাবে নিজেকে সামলে সে হতাশ কণ্ঠে বলল, “মামলার কোনো সিদ্ধান্তই যখন এখনও হয়নি, তখন আমার বোনের দেহ আগুনে পুড়িয়ে ফেলার অধিকার আপনাদের কে দিল?”

পাশে থাকা নথিরক্ষক সং বলল, “তুমিই তো একে মৃতদেহ বলছ। দপ্তর মৃতদেহ নিয়ে কী করবে, তার জন্য কি তোমার অনুমতি নিতে হবে?”

ছু জুনঝাও আর নিজেকে সামলাতে পারল না। ক্রোধে বলল, “সে আমার বোন! আজ সে অন্যায়ভাবে মারা গেছে, আর আপনারা সত্য-মিথ্যা যাচাই না করেই তার দেহ পুড়িয়ে ফেললেন! কোনো প্রমাণ ছাড়াই হালকা কথায় ‘আত্মহত্যা করেছে’ বলে কি সবকিছু চাপা দিতে চান? মহাশয়, আপনি এভাবে মামলা পরিচালনা করে বিষয়টিকে ছেলেখেলায় পরিণত করছেন না? নাকি অপরাধীকে আড়াল করাই আপনার উদ্দেশ্য?”

লিউ সংজিয়াং টেবিলের ওপর রাখা বিচারকের কাঠের হাতুড়ি আছড়ে বললেন, “দুঃসাহস! তোমার বোন আত্মহত্যাই করেছে। এখনই তোমাকে তার প্রমাণ দিচ্ছি।”

অল্পক্ষণের মধ্যেই ঝু ইঝাং আদালতে এসে হাজির হলো।

“ইঝাং? তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

ঝু ইঝাং মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠেকিয়ে বলল, “সেদিন এক ক্ষমতাবান ব্যক্তি মত্ত-অমর ভবনে ভোজের আয়োজন করেছিলেন। বিনোদনের জন্য রাজদরবারের সংগীতালয় থেকে সংগীতশিল্পী ও নৃত্যশিল্পীদের ডাকা হয়েছিল। আমি লেছির সঙ্গে সেখানে হু-বাদ্য বাজাতে গিয়েছিলাম। পরে… সম্প্রতি লেছির মন খুব খারাপ থাকত, তাই সে আত্মহত্যা করে। তার মৃতদেহ আমিই প্রথম দেখতে পাই।”

ছু জুনঝাও তাড়াতাড়ি বলল, “লেছির মৃতদেহ তুমি আবিষ্কার করেছিলে? তুমি কী করে বলছ সে আত্মহত্যা করেছে? তার মন খারাপের কারণই বা কী ছিল?”

ঝু ইঝাং ঘুরে ছু জুনঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তোমার জন্য।”

“আমার জন্য?” ছু জুনঝাও হতবাক হয়ে গেল। কী করে তার জন্য হতে পারে? তবে কি সেদিন তার বলা কথাগুলো অত্যন্ত কঠোর হয়ে গিয়েছিল?

সে যখন বিস্ময়ে ডুবে আছে, ঝু ইঝাং তখন বলেই চলল, “আমি লেছির মুখে শুনেছি, জুনঝাও দিদি তাকে মুক্ত করার জন্য নানাভাবে অর্থ জোগাড়ের চেষ্টা করছেন। কিন্তু সে তো বহু আগেই কলঙ্কিত হয়ে গেছে। মুক্তি পেলেও আর সৎ জীবনযাপন করতে পারবে না। তাই তার সমস্ত আশা ভেঙে গিয়েছিল, সে মরতে চাইছিল!”

কলঙ্কিত…

কথাগুলো শুনে ছু জুনঝাওয়ের বুকের ভেতরটা ক্রমশ বিদীর্ণ হতে লাগল। “মিথ্যে বলছ! ঝু ইঝাং, তুমি কীভাবে লেছির নামে এমন অপবাদ দিতে পারো? মনে নেই, একবার তুমি শিক্ষকের হু-বাদ্য নষ্ট করেছিলে। লেছি যদি তোমার দোষ নিজের ঘাড়ে না নিত, তাহলে শিক্ষক তোমাকে পিটিয়ে মেরে ফেলতেন! আজ লেছি অজ্ঞাত কারণে মারা গেছে, আর তুমি কীভাবে তার সুনাম নষ্ট করার জন্য এমন নির্লজ্জ মিথ্যে বানিয়ে বলতে পারো?”

“আমি যা বলছি, প্রতিটি কথাই সত্য!” ঝু ইঝাং কঠিন মুখে বলল। “আমরা তো কেবল রাজদরবারের সংগীতালয়ের শিল্পী ছিলাম। কিন্তু ছু লেছি অর্থের জন্য আড়ালে এমন সব নোংরা কাজ করত, যার কথা মুখে আনা যায় না। সে ছিল সবার ভোগের বস্তু! শুধু আমাদের সংগীতালয়ের সুনামই নষ্ট করেনি, সবার ঘৃণার পাত্রও হয়েছিল। এসব কারণে সে দীর্ঘদিন বিষণ্নতায় ভুগছিল, মনের জট খুলতে পারেনি, তাই আত্মহত্যা করেছে!”

ছু জুনঝাও আর নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না। সে ঝু ইঝাংয়ের জামা আঁকড়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মিথ্যে বলছ! মিথ্যে বলছ! তোমার কথাগুলোর একটিও সত্যি নয়!”

কিন্তু ঝু ইঝাং দুর্বলতার ভান করে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “মহাশয়, আমাকে বাঁচান!”

“এ যে চরম ধৃষ্টতা! আইনের কোনো পরোয়া নেই!” লিউ সংজিয়াং বললেন। “প্রহরী! একে টেনে নিয়ে যাও! বিশটি বেত মারো!”

“মহাশয়!”

এই মুহূর্তে ছু জুনঝাওয়ের মুখে বলার মতো কোনো কথা রইল না। ছু লেছিকে আগেই আগুনে পুড়িয়ে ফেলা হয়েছে, কোনো প্রমাণও নেই। তার ওপর ঝু ইঝাংয়ের সাক্ষ্য—সবকিছু যেন পাথরে খোদাই করা সত্য হয়ে গেছে; মামলাটি আর উল্টে দেওয়া কঠিন।

তবু নিজের অসহায় বোনটির কথা মনে পড়তেই—যে এখন কেবল এক কলস সাদা ছাই, তার ওপর আবার এমন এক অপরাধের কলঙ্ক চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে যার কোনো অস্তিত্বই নেই—ছু জুনঝাওয়ের বুকের ক্ষোভ আর সামলানো গেল না। সে চিৎকার করে বলল, “দুর্নীতিগ্রস্ত বিচারক! তুমি মানুষের জীবনকে তুচ্ছ করছ! তোমার কখনো শুভ পরিণতি হবে না!”

কথাটি শুনে লিউ সংজিয়াং চোখ গোল করে উঠে দাঁড়ালেন এবং ছু জুনঝাওয়ের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? একে টেনে নিয়ে যাও! জোরে জোরে বেত মারো! আমার নামে অপবাদ দেওয়ার সাহস হয়েছে? চল্লিশটি বেত না মারা পর্যন্ত থামবে না—মেরে ফেলো একে!”