সপ্তদশ অধ্যায়: দাসী করে গ্রহণ
চু জুনঝাও উত্তর দিলেন, "স্যার চিন্তা করবেন না, আমি দিনরাত পরিশ্রম করে আপনার টাকা ফেরত দেব।"
চু জুনঝাও হঠাৎ মনে করলেন: আমি যদি জিংঝাওফু'র লোকদের দ্বারা মারা না যাই, এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকি, তাহলে আমার বোনের প্রতিশোধ নেওয়া উচিত। সেই খুনি পুরো জিংঝাওফু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এটা তার পরিচয় ও মর্যাদা অসাধারণ হওয়ার প্রমাণ। আমি ছোট মানুষ, আমার কথা কেউ শোনে না, খুনি হোক বা না হোক, শুধুমাত্র জিংঝাওফু আর একটি জিয়াওফাংসি আমাকে প্রায় প্রাণে মেরে ফেলেছিল। যদি সে শিয়াও ইয়ির সাহায্য পেতে পারে?
সে জানত না, তার বলে যে পুরো জিংঝাওফু কে ঢাকা দেয়, সেটিই শিয়াও ই।
শিয়াও ইও তার নিজের হিসাব কষছিলেন।
সে জানতো না চু লেজি কিভাবে মারা গিয়েছিল, এমনকি সন্দেহ করেছিল যে নিজের মদ্যপ অবস্থায় ভুলবশত হত্যা করেছে। কিন্তু এখন সে আর ভুল করতে চায় না, নির্দোষ কেউ আর মারা যাক না। এখন সে নিজেই থাকার জায়গা হারিয়েছে, কল্পনাই করা কঠিন তার বাবা তার বিরুদ্ধে কী পদ্ধতি অবলম্বন করবেন।
যদিও সে তার শত্রু, তবু এই মুহূর্তে শিয়াও ই একটি চিন্তা পোষণ করলেন।
তাকে পাশে রেখে রক্ষা করা...
"কাফ কাফ কাফ..." শিয়াও ই গলার স্বর পরিষ্কার করে বললেন, "পঞ্চাশ তালা তোমার সমস্ত সম্পদ? কতদিন ধরে জমিয়েছো এই পঞ্চাশ তালা? প্রতিদিন সকালে বাজারে কি বিক্রি করো, আবার ইউহুয়ালোরে প্লেট পরিবেশন করো?"
চু জুনঝাও মাথা নাড়লেন, "আমার অর্থ উপার্জন ধীর, কিন্তু সৎ পথে কাজ করি, একদিন অবশ্যই..."
কথা বলতে বলতে হঠাৎ থেমে গেলেন, মনে হল মজার ব্যাপার, নিজের কঠোর পরিশ্রম শুধুমাত্র বোনকে দরিদ্রতা থেকে মুক্ত করে ভালো জীবন দেওয়ার জন্য, কিন্তু এখন টাকা জমানোর আগেই বোন মারা গেল।
শিয়াও ই চু জুনঝাওর হতাশ মুখ দেখে দীর্ঘশ্বাস দিয়ে বললেন, "যেহেতু কাজ করতে হবে, আমার এখানে একজন পা ধোয়ার মেয়ের প্রয়োজন, তুমি আমার সঙ্গে কাজ করবে, মাসে তোমাকে দেব... পাঁচ তালা রুপী।"
চু জুনঝাও ভাবেননি শিয়াও ই তাকে আশ্রয় দিবে। এখন সে নিঃস্ব, বোন মারা গেছে, বাবা দূরে, থাকার জায়গা নেই, সঞ্চিত টাকা শেষ, ভাবেননি যে এই ব্যয়বহুল এবং অন্যকে ছোট করে দেখানো শিয়াও ই সাহায্যের হাত বাড়াবে।
শিয়াও ই চু জুনঝাওকে চেয়েও চোখ ঝাপসা করে দেখলেন, তার উদ্দীপ্ত চোখ দেখে, অসাবধান ভান করে বললেন, "কী কাজ? পাঁচ তালা কম মনে হচ্ছে? লোভী হও না!"
"না..." চু জুনঝাও কৃতজ্ঞচিত্তে মাথা নত করে গভীর নমস্কার করলেন, "ধন্যবাদ স্যার।"
শিয়াও ই চু জুনঝাওর আচরণে অবাক হলেন, মাত্র পাঁচ তালার জন্য এত কৃতজ্ঞতা!
সে কয়েক ধাপ পেছনে হেঁটে মনে মনে বললেন: তুমি কার কাছে কৃতজ্ঞ, ভাবো তো, তোমাকে এই অবস্থায় পৌঁছেছে কে।
তারপর নিচু হয়ে তার পাতলা সাদা পোশাক আর হাতের বাঁধা ফাটা ও রক্তাক্ত ব্যান্ডেজ দেখলেন...
অবশ্যই সাহায্য করার জন্য এগিয়ে গেলেন।
তার হাত ছুঁয়ে মনে হল হৃদস্পন্দন থেমে গেছে।
শিয়াও ই চু জুনঝাওকে দেখে ভাবলেন, তাদের পরিচয় এতটাই আলাদা, যদি না চু লেজির ঘটনা হত, হয়তো কখনো মিলিত হতেও না।
অদ্ভুত ব্যাপার, সে তো তার শত্রু, এখন তাকে恩দাতা মনে হয়।
চু জুনঝাও আর শিয়াও ই ফিরতি গাড়িতে ছিলেন, হয়তো ক্লান্তির কারণে চু জুনঝাও ঘুমিয়ে পড়লেন।
শিয়াও ই মাথা টাইলেন, ঘুমন্ত চু জুনঝাওকে দেখে চিন্তায় পড়লেন।
অবিশ্বাস্য, সে যখন শান্ত থাকে, তখন দেখতে সুন্দর, কিন্তু... কতদিন শান্ত থাকবে?
চু লেজি তার ঘরে মারা যাওয়ার পরের দিনই তিনি তার পরিচয় তদন্ত করেছিলেন। তার একমাত্র বোন হল চাং পরিবারের দাসী চু জুনঝাও, অর্থাৎ বোন কখনোই বোন হত্যাকারীকে ছাড়বে না।
যদি একদিন চু জুনঝাও জানতে পারে তার সঙ্গে এই হত্যাকাণ্ডের সম্পর্ক, তখন কী হবে?
চিন্তা করতে করতে শিয়াও ই হতাশ হয়ে মাথা নত করলেন, গাড়ির পর্দা তুলে বাইরে তাকালেন, রাস্তার বিক্রেতাদের দেখে প্রথমবার চু জুনঝাওর সঙ্গে দেখা স্মরণ করলেন।
শিয়াও ই নিজেকে জিজ্ঞেস করলেন, সেই জেদী মেয়ে তার মাকে স্মরণ করিয়ে দেয়, তাই কি সে তাকে টাকা দিয়েছিল?
অতীত স্মরণ করে মনে হল যেন গতকাল, এখন সে আর সেই ফুটপাথের ছোট ভিক্ষুক নয়, সে শিয়াও ই, শিয়াও স্যারের ছেলে, সাম্রাজ্যের প্রধান সেনাপতির পুত্র। তার অগণিত ধনসম্পদ এবং উচ্চ মর্যাদা আছে, কিন্তু সে কখনই তার মাতাকে ফিরে পাবে না।
এই ভাবনা নিয়ে সে চোখ বন্ধ করলেন, হঠাৎ গাড়ি পাথরে ধাক্কা খেয়ে ঝাঁকুনি দিল, ঘুমন্ত চু জুনঝাও প্রায় মাটিতে পড়ে যেতেন।
শিয়াও ই দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে কোলে তুলে নিলেন।
চু জুনঝাও অবাক হয়ে লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে গেল।
শিয়াও ই তাকিয়ে থাকলেন, অজানা কারণে ছাড়তে নারাজ।
দেখা হল, হয় মাকে স্মরণ বা চু জুনঝাওর প্রতি প্রীতি, ধীরে ধীরে সে তার কাছে এগিয়ে গেল।
ঠিক তখন গাড়ি হঠাৎ থেমে গেল।
"স্যার, পৌঁছে গেছি!" সুন লিয়াং পর্দা সরিয়ে বললেন।
শিয়াও ই চু জুনঝাওকে শক্ত করে ধরে রাখার দৃশ্য দেখে সুন লিয়াং পর্দা দ্রুত নামিয়ে দিলেন।
শিয়াও ই চু জুনঝাওকে ছেড়ে দিয়ে বললেন, "তুমি... তুমি... তুমি কেন এত অসতর্ক? যদি পড়ে যাও এবং হাত আহত হয়, আমি কি তোমার ওষুধের খরচ দেব? ভুলিও না, তুমি আমার কাছ থেকে অনেক ঋণ পেয়েছো!"
চু জুনঝাও কী বলবে বুঝতে না পেরে বললেন, "ধন্যবাদ স্যার।"
তারপর তাড়াতাড়ি গাড়ির পর্দা সরিয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে হাসি ছড়াচ্ছে সুন লিয়াংকে দেখে লজ্জায় কপালে ভাঁজ ফেললেন, দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে গেলেন।
গাড়ি থেকে নামার পর চু জুনঝাও দেখলেন, তাকে শিয়াও পরিবারের বাড়ি নয়, বরং শিয়াও ইর বাগানে নিয়ে গেছেন।
শিয়াও ইর খ্যাতি খারাপ, সবাই ভাবত সে অবাধ্য ও বিলাসবহুল জীবন যাপন করে, কিন্তু তার বাগান তেমন বিলাসবহুল নয়, সেখানে চু জুনঝাও ছাড়া অন্য কোনো মেয়ের উপস্থিতি নেই।
শিয়াও ই চু জুনঝাওকে বাগানে নিয়ে গেলেন, একটি পাশের ঘর দেখিয়ে বললেন, "এখানে থেকে থাকবে।"
"এখানে থেকে?" চু জুনঝাও অবাক, এটি প্রধান বাড়ির অংশ।
প্রধান বাড়ির পাশের ঘর হলো পরিবারের বেগমদের থাকার জায়গা, শিয়াও ই কেন...
শিয়াও ই দেখলেন সে কিছু বলছে না, এবং হঠাৎ রেগে চিৎকার করলেন, "ওহে! তুমি কী ভাবছ? তুমি কি মনে করছ আমি তোমাকে পাশের ঘরে রাখছি তোমার প্রতি অন্যায় করার জন্য?"
"আমি..." চু জুনঝাও বললেন, "আমি আপনার ঋণ অবশ্যই পরিশোধ করব, শুধুমাত্র কাজ করে হয়তো হবে না, কিন্তু আমি আমার পরিচয় জানি, রাতে আমি আবার ইউহুয়ালোরে কাজ করব, সেবাই আমার জন্য সুবিধাজনক।"
"ওহে! আমি কখনই এমন জায়গায় থাকব না," শিয়াও ই অবহেলায় বললেন, "এখানেই আমার চাকরির ঘর, তুমি কি ভাবছ তুমি কে? আমি তোমার ঋণদাতা, আমি তোমার জন্য ভালো নই, তোমাকে সাহায্য করব না!"