২৬ অধ্যায়: করুণ পরিণতি

লিউ সি দং মিনকে বলল, “এই মুহূর্তে জেড পাথরের পেনডেন্টটি আমাদের কাছে থাকাটা ভালো কিছু নয়। যদি আমরা এটি দিয়ে না দিই, তবে ইয়াং মেইয়ের স্বভাব অনুযায়ী সে পেনডেন্টটির জন্য চেং শিয়াও এবং তার ভাইকে আঘাত করতে পারে। তার চেয়ে বরং আমরা এটি দিয়ে দিই, ওদের দুজনের প্রাণ বাঁচিয়ে তারপর অন্য কোনো উপায় ভাবা যাবে।”

দং মিন বলল, “এছাড়া আর কোনো উপায় নেই।” তারপর দং মিন বলল, “মেই দিদি, আমরা পেনডেন্টটি তোমাকে দিতে পারি, কিন্তু আশা করি তুমি এটির যত্ন নেবে। মনের ঘৃণা দূর করে দাও, অন্যদের আর আঘাত কোরো না। চেং শিয়াও এবং তার ভাইকে ছেড়ে দাও।”

ইয়াং মেই বলল, “যদি পেনডেন্টটি দিয়ে দাও, তবে আমি আমার কথা রাখব এবং ওদের ছেড়ে দেব।” দং মিন পেনডেন্টটি দিয়ে দিল। ইয়াং মেই তা হাতে নিয়ে চেং শিয়াও এবং চেং পিংকে ছেড়ে দিল। সে আপনমনে খুশিতে বলতে লাগল, “অবশেষে এটি আমার হলো, কেউ আমার কাছ থেকে এটি কেড়ে নিতে পারবে না।” তার মন তখন অস্থিরতায় ভরা।

লিউ সি এবং দং মিন চেং শিয়াও ও চেং পিংকে মুক্ত হতে দেখে খুব খুশি হলো। তাদের মনে হলো, অন্তত গুরুর কাছে গিয়ে তারা মুখ দেখাতে পারবে। চেং পিং তখন বলল, “আহ্, দিদি, কেন তুমি এই নিষ্ঠুর মানুষটির হাতে পেনডেন্টটি তুলে দিলে?”

লিউ সি বলল, “পেনডেন্টটি পরে আবার উদ্ধারের উপায় করা যাবে, কিন্তু যদি তোমাদের জীবনই না বাঁচে, তবে সেই পেনডেন্ট দিয়ে কী হবে? আমি কীভাবে আমার গুরু এবং গুরুমায়ের কাছে মুখ দেখাতাম?” চেং শিয়াও এবং চেং পিং অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে বলল, “এত দয়ালু দাদা-দিদি বলেই হয়তো বাবা এই পেনডেন্টটি তোমাদের কাছে গচ্ছিত রেখেছিলেন। অপরিচিত মানুষদের বাঁচাতে তোমরা সবকিছু ত্যাগ করলে, আমরা সত্যিই মুগ্ধ।”

ইয়াং মেই পেনডেন্টটি পেয়ে বাড়ি ফিরে গেল। সে ভেবেছিল বাবাকে এটি দেখাবে, কিন্তু গিয়ে দেখল বাবা আইন অমান্য করার অপরাধে গ্রেপ্তার হয়েছেন এবং শেষ পর্যন্ত বিচারের মুখোমুখি হয়েছেন। সে শোকে মূহ্যমান হয়ে পড়ল। বন্দিশালায় বাবার সাথে দেখা করে সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বাবা, তোমার কী হয়েছে? এসব কীভাবে ঘটল?”

ইয়াং বুওয়ের বলল, “বাবা বড় ভুল করে ফেলেছে। হয়তো ভবিষ্যতে আর তোমার যত্ন নিতে পারব না, তুমি নিজের খেয়াল রেখো।” ইয়াং মেই বলল, “বাবা, আমাকে খুলে বলো কী হয়েছে।” ইয়াং বুওয়ের বলল, “সে অনেক কথা, আমি তোমাকে সব বলছি।”

ইয়াং বুওয়ের বলতে শুরু করল, “আমি主任 হওয়ার পর ক্ষমতার দাপটে নিজের অনুগত লোক তৈরি করি। অফিসের ক্ষমতার অপব্যবহার করে নিজের স্বার্থে অনেকের কাছ থেকে সুবিধা নিই। শুধু তাই নয়, আরও অনেক বোকামি করেছি এবং অন্যের পাওনা দখল করেছি।”

ইয়াং মেই বলল, “আমি জানি তোমার কোনো উপায় ছিল না। আমার ভালো রাখার জন্যই তুমি এসব করেছ। লোকে তোমাকে খারাপ মানুষ ভাবলেও, আমার কাছে তুমি একজন নিঃস্বার্থ ও মহান বাবা।”

ইয়াং বুওয়ের বলল, “মেয়ের মুখে এসব শুনে আমি খুব খুশি এবং আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছি। যা করেছি তার জন্য কোনো আক্ষেপ নেই। কিন্তু মা, ভবিষ্যতে সাবধান থেকো। ওই পেনডেন্ট নিয়ে আর কোনো ঝামেলায় জড়িয়ো না। বাবা চায় তুমি শান্তিতে থাকো, আমার মতো পথে আর পা বাড়িয়ো না।”

মূল ঘটনা ছিল এই যে, ইয়াং বুওয়ের নিজের ক্ষমতার অপব্যবহার করে ব্যক্তিগত স্বার্থ হাসিল করেছিল। সে বহু ব্যবসায়ী ও সাধারণ মানুষের কাছ থেকে অর্থ আত্মসাৎ করেছিল, মানুষের বাড়ি দখল করেছিল এবং কৃষকদের প্ররোচিত করে নানা অজুহাতে বিপুল পরিমাণ অর্থ আদায় করেছিল। এই অর্থের পরিমাণ লক্ষাধিক ছাড়িয়ে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত সর্বস্তরের মানুষের অভিযোগের প্রেক্ষিতে তাকে আদালতে তোলা হয় এবং তদন্তে তার অপরাধ প্রমাণিত হয়।

যদিও ইয়াং বুওয়ের অপরাধী, কিন্তু মেয়ের প্রতি তার অগাধ ভালোবাসা ছিল। ছোটবেলা থেকেই সে মেয়ের সব আবদার মেনে চলত, যাতে মেয়ে কোনো কষ্ট না পায়। আজ বাবা অপরাধী জেনে ইয়াং মেই প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ভেঙে পড়ল।

ইয়াং মেই বলল, “আমি ভেবেছিলাম বাবাকে সুসংবাদ দেব যে আমি পেনডেন্টটি পেয়েছি, কিন্তু উল্টো জানলাম বাবা অপরাধী। আমি এখন কী করব বাবা?”

ইয়াং বুওয়ের বলল, “মা, বাবা তোমাকে অনুরোধ করছে সব ঘৃণা ভুলে যাও। ওদের পেনডেন্টটি ফিরিয়ে দাও। আর এই পেনডেন্ট নিয়ে আমাদের আগ্রহ দেখানোর দরকার নেই। ওদের দিয়ে দাও, তুমি নিজের যত্ন নাও—তাহলেই বাবা সবচাইতে বেশি খুশি হবে।”

ইয়াং মেই বলল, “আমি বাবার কথা রাখব। আমি পেনডেন্টটি ওদের ফিরিয়ে দেব। আমি বাবার মুক্তির অপেক্ষায় থাকব, আমাদের পরিবার নিশ্চয়ই একদিন আবার এক হবে।” ইয়াং বুওয়ের বলল, “অবশ্যই হবে।” দুজনে বিদায় নিল। ইয়াং বুওয়ের অপরাধের জন্য দণ্ডিত হলো, তবে নিজের দোষ স্বীকার করায় এবং পরিচিত মহলের প্রভাবে তাকে ছয় বছর আট মাসের কারাদণ্ড দেওয়া হলো। ইয়াং মেই বাড়ি ফিরে এল।

পরবর্তী ঘটনা জানতে হলে পরবর্তী পরিচ্ছেদ পড়ুন।