বত্রিশতম অধ্যায়: ভ্রমণে গিয়ে দুর্ভাগ্যবশত মিং ইং নিখোঁজ, সহপাঠীদের সম্মিলিত অনুসন্ধান।

শরৎকাল সমাগত। এই মাহেন্দ্রক্ষণে লিউ জিং ও চেন চেং, শিং মিং-কে নিয়ে পাহাড়ে বেড়াতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল। তাদের সঙ্গে যোগ দিল গে ইং ও হুয়ান শি। কয়েকটা দিন তারা দারুণ আনন্দে কাটালো, মনের মাধুরী মিশিয়ে কত যে গল্প আর কল্পনা!

এদিকে দিদিমার মৃত্যুশোক ভুলে দাদু নাতনিকে দেখতে এলেন। তখন ক্ষেতের কাজ পুরোদমে চলছে, ভুট্টার কাজ শেষ হলেও ধানের ফসল তোলা এখনো বাকি। ক্ষেতে তখন ছোট ফাং, মা ও বাবা সবাই ব্যস্ত। মা শরীরচর্চার প্রয়োজনে নড়াচড়া করতে চেয়েছিলেন, তাই পরিবারের সবাই মিলে ক্ষেতেই কাজ শুরু করলেন।

বাড়িতে শিং ফেং রান্নাবান্নায় ব্যস্ত। বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামার মুখে লিয়াও জিন পিংয়ের মা, মেজো কাকিমা এবং ছোট মাসি এলেন শিং মিংয়ের বাড়িতে। তারা মূলত শিং ফেংয়ের বিয়ের ব্যাপারেই কথা বলতে এসেছেন। ক্ষেতের কাজ সেরে সবাই ঘরে ফিরল।

খাবার শেষ করে গল্পগুজবের এক ফাঁকে লিয়াও জিন পিংয়ের মেজো কাকিমা তার ভাইপো জিন পিংয়ের গুণগান গাইতে শুরু করলেন। যেন জিন পিংয়ের মতো নিখুঁত মানুষ আর হয় না। নিজেকে বড় করে তুলে অন্যদের খাটো করা এই মহিলার চিরকালীন স্বভাব।

বাবা পং জুন এসব শুনে বিরক্ত হলেন। তিনি প্রতিবাদ করে বললেন, "পৃথিবীতে কেউ নিখুঁত নয়। আপনি যাকে ভালো বলছেন, তার চেয়েও ভালো মানুষ অনেক আছে, আবার খারাপও আছে। নিজের প্রশংসা করতে গিয়ে অন্যকে হেয় করাটা মোটেও শোভন নয়।"

বাবার এই কথায় মেজো কাকিমা অত্যন্ত চটে গেলেন। ভাগ্যিস বিচক্ষণ ছোট মাসি মাঝখানে এসে পরিস্থিতি সামাল দিলেন, নইলে ঝগড়া আরও বড় আকার ধারণ করত। শিং ফেং ও লিয়াও জিন পিংয়ের বিয়ের কথাবার্তা কিছুটা এগোলেও, নানা জটিলতায় তা থমকে রইল।

অন্যদিকে শিং মিং তার সঙ্গীদের নিয়ে পাহাড়ে ঘুরছিল। নিচ থেকে ক্রমশ তারা গভীর অরণ্যে প্রবেশ করল। অন্ধকার নামার ভয়ে লিউ হুয়ান শি আগেভাগেই ফিরে গেল। পথে চারজন দুই দলে ভাগ হয়ে গেল—একদিকে লিউ জিং ও চেন চেং পূর্ব দিকে, আর অন্যদিকে শিং মিং ও গে ইং পশ্চিম দিকে। কথা রইল, পরদিন পাহাড়ের নিচে সবাই দেখা করবে, যে দল বেশি ড্যান্ডেলিয়ন ফুল সংগ্রহ করতে পারবে, তারাই জয়ী হবে।

পরিকল্পনা অনুযায়ী সবাই রওনা দিল। জিং ও চেং দ্রুত ফুল তুলতে লাগল, আর মিং ও ইং একে অপরকে সাহায্য করতে করতে এগিয়ে চলল। চলতে চলতে তারা পাহাড়ের এক খাড়া ঢালের কাছে পৌঁছালো। অসাবধানতাবশত দুজনেই নিচে পড়ে গেল একটি গুহার ভেতর। তবে মাঝপথে গাছের ডালে আটকে যাওয়ায় বড় কোনো চোট পেল না তারা।

গুহার ভেতর আটকা পড়ে তারা ফোন করার চেষ্টা করল, কিন্তু নেটওয়ার্ক নেই। চিৎকার করেও কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

শিং মিং বলল, "দিদি, মনে হচ্ছে আজ রাতে আমাদের এখানেই থাকতে হবে। বরং গল্প করেই সময়টা কাটাই।" তারা দিয়াশলাই জ্বালিয়ে একে অপরের গল্প শুনতে লাগল, আশায় রইল কেউ না কেউ তাদের খুঁজে পাবে। ওদিকে লিউ জিং ও চেন চেং রাত হয়ে যাওয়ায় পাহাড়ের নিচে তাবু খাটিয়ে রাত কাটাল, পরদিন সকালের অপেক্ষায় রইল।

এদিকে শিং মিংয়ের বাড়িতে লিয়াও জিন পিংয়ের পরিবার ফিরে যাওয়ার পর বাবা পং জুন প্রচণ্ড রাগে গুমরে মরছিলেন। তিনি বললেন, "এমন মেজো কাকিমা জীবনে দেখিনি।" পরিবারের সবার সান্ত্বনায় তিনি কিছুটা শান্ত হলেন। ছোট ফাং ও ঝৌ শিন বাড়ির কাজের জন্য ফিরে যাওয়ায় সেদিন রাতে বাড়িতে বিষণ্ণতার ছায়া নেমে এল।

গুহার ভেতর শিং মিং বলল, "দিদি, তোমার জীবনের গল্পটা শুনতে চাই।" গে ইং হাসিমুখে বলল, "আমার জীবন তো সাধারণ। পরিবারের সাথে খুব সুখে আছি। বাবা-মা খুব ভালোবাসেন, ভাইবোনেরা আগলে রাখে। জীবনের প্রতিটি ধাপে আমার বাবা-মা, শিক্ষক আর বন্ধুদের কাছে আমি ঋণী। তারাই আমাকে এক চঞ্চল মেয়ে থেকে আজকের এই মানুষটিতে পরিণত করেছে।"

শিং মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি সত্যিই ভাগ্যবতী। আমার আপনজনরা তো আর নেই, আমি তাদের মূল্যায়ন করতে পারিনি।" গে ইং সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "দুঃখ করো না, তারা নিশ্চয়ই ওপর থেকে দেখছে। আমাদের উচিত ভালোভাবে বেঁচে থাকা, তবেই তাদের আত্মা শান্তি পাবে।"

শিং মিং বলল, "ধন্যবাদ দিদি, আমি চেষ্টা করব।" গে ইং মৃদু স্বরে বলল, "তোমার কথা আমি শুনেছি। তোমাকে বাঁচাতে গিয়ে তোমার সৎ ভাই প্রাণ হারিয়েছে, তোমার প্রিয় মানুষটিও তোমাকে ছেড়ে চলে গেছে।" কথাগুলো শুনে শিং মিংয়ের চোখে জল এল। গে ইং তাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিল। সারা রাত তারা না ঘুমিয়ে গল্প করে কাটিয়ে দিল।

গে ইংয়ের মনে শিং মিংয়ের জন্য এক গভীর সহানুভূতি আর অজানা এক অনুভূতির জন্ম নিল। হয়তো এই অনুভূতির অর্থ তারা ভবিষ্যতে বুঝতে পারবে। পরদিন সকালে লিউ জিং ও চেন চেং পাহাড়ের নিচে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করেও শিং মিং ও গে ইংয়ের দেখা পেল না। ফোনেও সাড়া নেই। দুশ্চিন্তায় তারা চারদিকে খুঁজতে শুরু করল, কিন্তু কোথাও তাদের চিহ্ন পাওয়া গেল না।

এরপর কী ঘটল, তা জানতে পরবর্তী পর্বের অপেক্ষায় রইল।