প্রথম খণ্ড · 万象初鸣 ষষ্ঠ অধ্যায় কালোবাজারের শেফ রাজত্ব প্রতিযোগিতা

焚天荒 অঞ্চলের কালোবাজার কখনো এতই জমজমাট হয়নি। লিং ইউয়ান ধাতু শিল্পের কারখানার ছাদে গুটিয়ে বসেছিল, নিচের জায়গায় মানুষের ঢল দেখতে দেখতে, তার হাঁটুর ওপর থাকা লোহার হাঁড়ি 'গুর গুর' শব্দ করে প্রতিবাদ করছিল—সাম্প্রতিক সময়ে খাওয়া তলোয়ার কাঁটাগুলো হাঁড়ির তলায় সিলভারের মতো একটি ঘূর্ণায়মান স্রোত গঠনে পরিণত হয়েছিল, মাঝে মাঝে বেগুনী মদির মতো তলোয়ার বায়ু ছড়িয়ে দিত।

"সর্বশেষ খবর!" ইঁদুর মাথার মুখোশ পরা তথ্য ব্যবসায়ী ছাদে উঠে চিৎকার করল, "ধাতু শিল্পী সমিতি দশ লক্ষ স্পিরিট পাথর পুরস্কার ঘোষণা করেছে, 'অমর কালো লোহার' ধ্বংসের মূল দোষীকে ধরার জন্য!"

সে তার হাতে থাকা দাবির নোটিশ উন্মোচন করল, যেখানে একটি লোহার হাঁড়ির ছবি আঁকা ছিল, হাঁড়ির ধারে আধা টুকরো চিনি লেগে ছিল।

"আলোর জগৎ নথি" হঠাৎ একটি কাজের বিজ্ঞপ্তি দেখাল:

"বাধ্যতামূলক অংশগ্রহণ: কালোবাজারের শতবর্ষিক 'স্বর্গীয় চুল্লি' ধাতু শিল্প প্রতিযোগিতা"

"লক্ষ্য: লোহার হাঁড়ি দিয়ে এমন যাদুকরী অস্ত্র তৈরি করা যা বিচারকদের কান্নায় ভাসিয়ে দেবে"

"সতর্কতা: বিচারক মণ্ডলীতে তিনজন মিষ্টি পছন্দকারী, দুইজন ঝাল পছন্দকারী, এবং প্রধান বিচারক ধনে পাতা সহ্য করতে পারেন না"

লিং ইউয়ান আধা ভাঙা ছাদপাথর মুড়ে বলল, "আমাকে এই হাঁড়ি দিয়ে অংশগ্রহণ করতে বলছেন? বরং সরাসরি চি সিয়াও বুড়ির শৌচাগারে স্বীকারোক্তি করি!"

কিন্তু লোহার হাঁড়িটি নিজেই বাতাসে উঠে গেল, হাঁড়ির তলায় ঘূর্ণায়মান স্রোত থেকে একটি চাঁদের মতো সুতোর মতো রৌপ্য রেখা বেরিয়ে এসে নিবন্ধন স্থলের লাল স্যান্ডেল পেনকে নিপুণভাবে জড়িয়ে ফেলল। মো উই জেং তলোয়ার হাতে নিয়ে হোয়াই গাছের নিচে দাঁড়িয়ে ঠাট্টা করল, "‘হাঁড়ি রক্ষা চুক্তি’ এর নবম ধারা অনুযায়ী: যদি হাঁড়ির মালিক সিস্টেমের কাজ এড়ান, তলোয়ারের সাধক তাকে হাঁড়ির সঙ্গে বাঁধা নিয়ে তিন জগতের মধ্যে ভ্রমণ করার অধিকার রাখে।"

"তুমি কি তলোয়ারের সাধক, নাকি কারাগারের প্রহরী?"

প্রতিযোগিতার মাঠের কেন্দ্রে তিনশোটি ধাতু চুল্লি বিভিন্ন রঙের স্পিরিট আগুনে জ্বলছিল। লিং ইউয়ান লোহার হাঁড়ি হাতে নিয়ে উঠার সময় পাশের বেগুনী পোশাকের সাধকের ‘অষ্টধাতু সোনার ভাঁড়া’ হঠাৎ নিভে যায়—হাঁড়ির তলায় থাকা ড্রাগনের নকশা ভাঁড়ার ভিতরের ভূমিকম্প আগুন চুরি করছিল।

"প্রথম রাউন্ডের প্রশ্ন: প্রতিরক্ষামূলক যাদুকরী অস্ত্র তৈরি!"

প্রধান বিচারকের কথা শেষ হবার আগেই লিং ইউয়ান হাঁড়ির ঢাকনা তুলে মো উই জেংকে ঢুকিয়ে দিল, "তৈরি তলোয়ারের ঢাল, এক কিনলে সাতটি ফ্রি!"

সাতটি মূল তলোয়ার মুহূর্তের মধ্যে একটি যাদুকরী সারি তৈরি করে মালিককে রক্ষা করল, তলোয়ার বায়ু ও হাঁড়ির দেহের সংঘর্ষ থেকে ঝলমলে স্ফুলিঙ্গ পড়তে শুরু করল। এক বিচারক বিস্ময়ে চিৎকার করল, "এটি বিরল তলোয়ার-হাঁড়ি সঙ্গম!"

"প্রতারণা! এটা প্রতারণা!" চি সিয়াও বুড়ির নিয়োগ করা ছাই মানুষের গুপ্তচর চেঁচিয়ে উঠল।

লিং ইউয়ান হাঁড়ির কাঁটাচামচ তুলে বিচারকদের দিকে ঠেকিয়ে বলল, "তুমি কি বোঝো? এটা যন্ত্র আত্মার স্বাধীন উদ্ভাবন!" কাঁটাচামচের নকশা থেকে ছিটকে আসা চিনি লেগে গুপ্তচরের মুখ বন্ধ করে দিল, ড্রাগনের নকশা ছাই মানুষের অসুস্থ বায়ুকে তাজা করে তোলার তরলে রূপান্তর করল।

মো উই জেং রাগে ভরা মুখ নিয়ে হাঁড়ি থেকে বেরিয়ে আসার সময় তার হাতে একটা বরফচিনি মিষ্টির মালা ছিল—সাতটি তলোয়ার চিনি সিরাপ দিয়ে জড়িয়ে উত্তরার্ধার সাত তারার আকৃতির, সপ্তম তলোয়ার আত্মা মিষ্টি চশমা চাটছিল হাসতে হাসতে।

"দ্বিতীয় রাউন্ড: আকস্মিক পরিবর্তন!"

লিং ইউয়ানের চোখ জিনিসপত্রের দিকে ঘুরে হঠাৎ একটি ‘প্রেতাত্মা পিন’ তুলে হাঁড়িতে ফেলে দিল। লোহার হাঁড়ি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ঘোরাতে শুরু করল, বিষাক্ত পিন ও অবশিষ্ট বেগুনী মদ মিশে গেল এবং একটি গাঢ় কালো মণি গঠন করল যা সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল।

"এটি হল বিষণ্ণ মনোহারিণী মণি!" সে বিচারকদের টেবিলে পা দিয়ে বলল, "খাওয়ার পর শত্রুর বিষণ্ণতা এবং যন্ত্রণার অনুভূতি লাভ করা যাবে!"

ঝাল পছন্দকারী বিচারক মাত্র মণি গিলে ফেললে হঠাৎ চোখ ভিজে গেল, "তিনশো বছর পর... অবশেষে তাকে বেদনাদায়ক অবস্থায় বসা-শোওয়ার অভিজ্ঞতা দিতে পারলাম!"

প্রতিযোগিতার মাঠে হঠাৎ হুলস্থুল শুরু হল। জনতা স্বয়ংক্রিয়ভাবে পথ সরিয়ে দিল, অষ্টাদশজন শিশু বরফের কফিন বহন করে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল। কফিনের মধ্যে থাকা নারী লিং ইউয়ানের সঙ্গে সাত ভাগ মিল ছিল, কপালে চি সিয়াও বুড়ির আসল রক্তের পিন জড়ানো!

"বোন?" লিং ইউয়ানের আঙুল কাঁপতে লাগল।

বরফের কফিন গর্জন করে ফেটে গেল, নারীটি আলো হয়ে লোহার হাঁড়িতে মিলিয়ে গেল। ‘নবম বিপদের সম্রাট সীলের’ ড্রাগনের নকশা হঠাৎ বড় হয়ে গেল, হাঁড়ির তলায় ঘূর্ণায়মান স্রোতে একটি আধা রক্তাক্ত কাপড়ের বই ভেসে উঠল—‘অন্ধকার মন্ত্রের গোষ্ঠীর ঔষধ বিশেষজ্ঞ রেকর্ড নম্বর এক হাজার সাত: লিং চুয়ো, ধ্বংসপ্রাপ্ত।’

মো উই জেং এর তলোয়ার সারি হঠাৎ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল। সাতটি তলোয়ার ড্রিলের মতো গঠন করে লোহার হাঁড়ির দিকে ছুরিকাঘাত করতে লাগল, তবে ড্রাগনের নকশা স্পর্শ করলে একসঙ্গে কাঁদতে শুরু করল। সপ্তম তলোয়ার আত্মার কাঁদতে কাঁদতে বলা, "এই হাঁড়ি আমার প্রথম প্রেম খেয়েছে..."

"সতর্কতা! ধারক আবেগের ওঠানামা পূর্বাভাসের চেয়ে আগেই মহাকাল ঝড় উত্থাপন করেছে!"

আলোর জগৎ নথির সতর্কতা বজ্রধ্বনিতে হারিয়ে গেল। প্রতিযোগিতার গম্বুজ ছেদ করে নয়টি বেগুনি বজ্রপাত নামল, তবে সবই চি সিয়াও বুড়ির আশ্রয়ের দিকে আঘাত হানল—বুড়ি জাদুকরী লিং চুয়োর অবশিষ্ট আত্মা দিয়ে প্রতিস্থাপনকারী পুতুল তৈরির চেষ্টা করছিল!

লিং ইউয়ান হাঁড়ি ঘুরিয়ে বজ্রপাত আকর্ষণ করল, কাঁটাচামচ বাতাসে লাল রঙের মন্ত্র রেখা আঁকল, "সিস্টেম, সমস্ত কারণ বিনিময় করো!"

"আপনার ইচ্ছানুযায়ী।" বইয়ের পৃষ্ঠাগুলো ঘুরতে ঘুরতে, এক লক্ষ বজ্র ও অগ্নি মিলিত হয়ে একটি বিশাল কাঁটাচামচ তৈরি করল, যা চি সিয়াও বুড়িকে তার নিজের তৈরি ‘পূর্ণাঙ্গ পুনর্জীবনী বোমায়’ পেটাতে শুরু করল। বোমাটি মেঘের মধ্যে উঠে যাওয়ার সময় লিং ইউয়ান তার আঙুল কামড় দিয়ে হাঁড়ির তলায় রক্তের চুক্তিপত্র লিখল:

"নবম বিপদের নামে, আমি এই পৃথিবীর ঔষধ বিশেষজ্ঞদের—"

হঠাৎ লোহার হাঁড়ি নিজে নিজে বন্ধ হয়ে গেল, বাকিটা শপথ বুকে ঢেকে দিল। মো উই জেং এর তলোয়ারের শিখা তার গলার কাছে ঠেকল, "তোমার শরীরে গুইক্সুর গন্ধ আছে।"

"আসলে?" লিং ইউয়ান মুখের কোণ থেকে রক্ত মুছে বলল, "তোমার তলোয়ারের কাঁটায় আমার হাঁড়ির ছাইয়ের গন্ধও আছে।"

দূরে চি সিয়াও বুড়ির চিৎকার শোনা গেল। বোমাটি যা তাকে বহন করছিল তা ধ্বংসাত্মক জায়গা ‘তিন হাজার বছর ধরে কোষ্টিপীড়ায় ভুগা গুহ্য কচ্ছপ পবিত্র জন্তু’র বাসস্থলের দিকে পড়ছিল।