প্রথম খণ্ড ·万象初鸣 প্রথম অধ্যায় ঔষধ মানবের পলায়নের কাহিনি

ফেনিতেন অরণ্যের রাতের বাতাসে সালফারের গন্ধ মিশে আছে, যা গহনমিং সম্প্রদায়ের ওষুধ কারাগারের শীর্ষ স্তরের ব্রোঞ্জ ঘণ্টাকে বাজিয়ে তোলে। লিং ইউয়ান কারাগারের গভীরতম অংশে রক্তজবার খাঁচায় গুটিয়ে আছে, তার কব্জিতে কালো লোহার শিকল নিঃশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে মৃদু ঘর্ষণের শব্দ তোলে। ষোল বছর ধরে, তাকে প্রতিদিন নয়টি ভয়ানক বিষ পান করানো হয়েছে, শরীরকে ‘হাজার বিষের পাত্র’ বানানোর জন্য; এই মুহূর্তে সে সামনে ভেসে থাকা স্বর্ণালঙ্কৃত গ্রন্থের দিকে তাকিয়ে আছে, চোখের পুতলি কাঁপছে।

“‘স্বর্ণমুর্গীর প্রভাত নৃত্য’… তুমি কি নিশ্চিত এটা প্রকৃত পালানোর কৌশলের কাজ?”

সে তার শুকনো ঠোঁট চাটে, খাঁচার বাইরে ঝাপসা ঝাউ তেলের বাতি বইটিকে কখনো স্পষ্ট, কখনো ধূসর করে তোলে। সেই বই, নিজেকে ‘অন্তহীন বৈশ্বিক জ্ঞানের পুস্তক’ বলে দাবি করে, পাতায় পাতায় গাঢ় লাল অঙ্কন ফুটে ওঠে—চিত্রে এক নারী রঙিন পোশাক পরে, এক পায়ে দাঁড়িয়ে, অন্য পা আকাশের দিকে উঁচু করে রেখেছে, যেন বজ্রাঘাতে পুড়ে যাওয়া চিতাভালুক পাখি।

“কাজের পুরস্কার: ‘নবম আকাশের পালানোর কৌশল—অপূর্ণ খণ্ড’”

“অতিরিক্ত ফলাফল: লক্ষ্য ব্যক্তির শৌচাগারে থাকাকালীন প্রতিরক্ষা আশি শতাংশ কমে যাবে।”

কারাগারের শেষের অন্ধকার করিডোরে কাঠের দরজার কড়ার শব্দ বাজে, লিং ইউয়ান কান খাড়া করে। কারাগার রক্ষক প্রবীণের বিশেষ কঙ্কাল উদ্ভিদের গন্ধ পায়ের শব্দের সঙ্গে এগিয়ে আসছে, কোমরের চাবির গোছার সঙ্গে সন্দেহজনক কাপড়ের ঘর্ষণের আওয়াজ মিশে আছে।

“বৃদ্ধ আজ সপ্তমবার ডায়রিয়া হচ্ছে…” সে হঠাৎ চুল বাঁধার ঘাসের দড়ি ছিঁড়ে ফেলে, মরচে পড়া শিকল নড়াচড়ায় মৃদু শব্দ তোলে। গহনমিং সম্প্রদায় হয়তো স্বপ্নেও ভাবেনি, তাদের যত্নে তৈরি ওষুধের মানুষ তিন বছর আগেই ‘বিষ羽 হাজার কৌশল’ থেকে নিষেধাজ্ঞা ভেদ করার সূচ বানাতে সক্ষম হয়েছে।

রক্ষক প্রবীণের স্থূল দেহটি করিডোরের মোড় ঘুরতেই, লিং ইউয়ান এক অদ্ভুত বাঁকা ভঙ্গিতে খাঁচার ছাদের দিকে ঝুলে আছে। সাদা পোশাক ছিঁড়ে ফালা ফালা হয়ে গেছে, পিঠের পুরনো দাগ উন্মুক্ত, আর গোড়ালি ‘স্বর্ণমুর্গীর প্রভাত নৃত্য’-র শুরু ভঙ্গি নিয়েছে।

“আবার কী কাণ্ড করছো?” প্রবীণের পুঁজভরা নাক টেনে নেয়, হাতে কঙ্কালের চাবুক থেকে নীলাভ আগুন বের হয়।

লিং ইউয়ান হঠাৎ মাথা উঁচিয়ে ঘুঙুরের মতো হাসি ছড়িয়ে দেয়: “আপনি দেখছেন, বাঁকা চাঁদটা কেমন, ঠিক এখনই তো প্রার্থনার নাচের সময়~”

চাবুক তার কানের পাশ দিয়ে ছুটে যাওয়ার মুহূর্তে, মেয়েটি পায়ের ছোঁয়ায় আধা ভাঙ্গা শিকল তুলে নেয়। বছরের পর বছর বিষে ভেজা কালো লোহা অদ্ভুত বেগুনি আলো ছড়ায়, শূন্যে আঁকা রেখাটি নব宫-অষ্টকোন অনুসরণ করে, চাবুকের ছায়াকে দেয়ালে জমা ওষুধের অবশিষ্টাংশের দিকে টেনে নেয়।

“বিস্ফোরণ!”

জ্বালানি ওষুধের অবশিষ্টাংশে সাতরঙা বিষের কুয়াশা উঠে, প্রবীণের মন্ত্র পড়ার হাত মাঝ আকাশে স্থির হয়ে যায়—দেহরক্ষার জন্য যে গহনমিং শক্তি, তা এই মুহূর্তে পেটের কেন্দ্রে জট পাকিয়ে গেছে।

“তুমি… কখন বিষ ছড়ালে?”

“আপনি যখন তৃতীয়বার শৌচাগারে গেলেন তখনই~” লিং ইউয়ান মাটিতে ঘুরে পড়ে, চুলের মাঝে লুকানো বিষ羽 সূচ সঠিকভাবে প্রবীণের পায়ে নির্দিষ্ট বিন্দুতে গেঁথে দেয়। তার বিশাল দেহ মাটিতে ভেঙে পড়তেই, মেয়েটি দক্ষ হাতে符-চিহ্নে ভরা কালো পোশাক খুলে নেয়: “আপনার সৌভাগ্য পোশাক একটু ধার নিচ্ছি!”

অন্তহীন জ্ঞানের পুস্তক হঠাৎ প্রবলভাবে কাঁপতে থাকে, পাতার ফাঁকে বড় বড় স্বর্ণালঙ্কৃত অক্ষর ফুটে ওঠে—

“সতর্কতা! অবৈধ পদ্ধতি ব্যবহারের সন্ধান পাওয়া গেছে।”

“শাস্তির ব্যবস্থা শুরু: আগামী তিন দিন পালানোর সব কৌশলে ধনেপাতার গন্ধ যুক্ত হবে।”

“তুমি এটাকে অবৈধ বলছ?” লিং ইউয়ান পোশাক উল্টো পরে ঠাণ্ডা হাসি তোলে, হাতার ভেতরের গোপন পকেট থেকে লোহার মতো শক্ত এক টুকরো আধ্যাত্মিক রুটি বেরিয়ে আসে। রুটি প্রবীণের কপালে আঘাত করতেই, খাঁচায় হাজার হাজার বেগুনি প্রজাপতি বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে আসে—তিন বছরের মধ্যে তার জিহ্বার নিচে লুকিয়ে রাখা বিষের রক্ত থেকেই এদের সৃষ্টি।

গহনমিং সম্প্রদায়ের সতর্ক ঘণ্টা বাজতে থাকে, ধনেপাতার গন্ধে মোড়া পালানোর আলোকরেখা কাঁপতে কাঁপতে পর্বতের রক্ষাকবচে আঘাত করে। কেন্দ্রের দায়িত্বপ্রাপ্ত শিষ্য appena মন্ত্র পড়তে যাচ্ছিল, হঠাৎ পালানোর আলোকরেখা থেকে এক তেলকাগজের প্যাকেট ছিটকে বের হয়, তীব্র মাংসের গন্ধে তার গলা শুকিয়ে যায়।

“ধরো! জুঝুয়াক অট্টালিকার গুপ্ত সসের রোস্ট!”

প্রতিপক্ষ কাগজ ছিঁড়ে হতবাক হয়ে থাকতেই, লিং ইউয়ান আঙুলের ডগায় বিষের সূচ凝 করে রক্ষাকবচের চিহ্নে টানা সাতবার ছোঁয়ায়। যেদিন তাকে পরীক্ষার জন্য ধরে আনা হয়েছিল, তখন রক্ষাকবচ ভেঙে দেওয়ার মন্ত্র মুখস্থ করেছিল, এখন ধোঁয়ার মধ্যে এক ব্যঙ্গাত্মক হাসি হিসেবে ফেঁসে ওঠে: “লাল আকাশের বৃদ্ধাকে জানিয়ে দাও—তার পুরনো অর্শ্বরোগের ওষুধ বদলে নিতে হবে!”

---