প্রথম খণ্ড· অনন্ত প্রভাত চতুর্থ অধ্যায়: করাত ও তরোয়ালের করুণ সম্পর্ক

কালো বাজারের জুয়া ঘরের পেছনের গলি, লিং ইউয়ান আচার ভর্তি মাটির পাত্রের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে শেষ কামড়টি নিয়ে ভ্যান্টেজ রোস্ট ডাকের স্বাদ উপভোগ করছিল। হঠাৎ লোহার পাত্র থেকে বেড়ালের মতো একটা গুঞ্জন উঠল। পাত্রের নীচে ড্রাগনের নকশা নীল আলো ছড়াতে শুরু করল এবং নিজেরাই ঘুরে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে নির্দেশ করল—প্রায় তিনশো যারদ দূরে, মো উঝেং বীমার উপর হাঁটু গেড়ে তলোয়ার শানাচ্ছিল, তার পাশে সাতটি মূল তলোয়ার উত্তরের নক্ষত্রমণ্ডলের আকৃতিতে সাজানো, হাতে থাকা হাতলগুলি সোজাসুজি লোহার পাত্রের দিকেই কাঁপছিল।

"ভূতেরা যেন ছাড়ে না..." লিং ইউয়ান লোহার পাত্রটি তুলে মাথায় হেলমেটের মতো পড়ল, কিন্তু হঠাৎ “টাং” শব্দে একটা তলোয়ার পুরো বরফ নীল রঙে পাত্রের তলায় ঠোকা মেরে গেঁথে গেল। তলোয়ারের তরঙ্গ তার দন্তকপাট কাঁপিয়ে দিল, পাত্রের ধারের থেকে ছিটকে উঠা চিংড়ির ঝলমলে আভায় দেয়ালে আটটি বড় অক্ষর জ্বলে উঠল: **"আমার তলোয়ারের পুঁচ ফিরে দাও, জীবন দেবে তোমায়।"**

“মহাত্মা জ্ঞানের রেকর্ড” হঠাৎ কাজের তালিকা খুলে দিল:

“দীর্ঘমেয়াদি কাজ: ‘তলোয়ারের পাগলের লালনপালন গাইড’।”

“পর্যায়গত লক্ষ্য: মো উঝেংকে স্বেচ্ছায় স্বীকার করানো যে লোহার পাত্র তার তলোয়ারের পুঁচের চেয়ে বেশি উপযুক্ত।”

“ব্যর্থ হলে শাস্তি: প্রতিদিন ‘লোহার পাত্রের ১০৮ প্রকারের রান্নার পদ্ধতি’ পাঠ করতে হবে।”

“তুমি কি এটাকেই বিকল্প বলো?” লিং ইউয়ান ঘর ছাদের থেকে লাফিয়ে পড়ল, লোহার পাত্র ঘুরতে ঘুরতে নিখুঁতভাবে তিনটি শত্রু নিধন পিন ধরল। পিনের نوক পাত্রের তলায় স্পর্শ করতেই ড্রাগনের নকশা মোচড়ে গিঁটের মত হয়ে গেল, তারপর পাশ দিয়ে যাচ্ছিল এমন এক ভিক্ষুকের ভাঙ্গা পাত্রে পড়ে গেল।

“দারুণ রামেন রান্নার হাত!” ভিক্ষুক পাত্র ধরে বিস্ময়ে বলল।

মো উঝেংয়ের তৎক্ষণাৎ অনুসরণ থেমে গেল। নীল জামার তলোয়ারবাজ জুয়া ঘরের সাইনবোর্ডের ওপর স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে লোহার পাত্রের ওপর চলমান ড্রাগনের নকশা মনোযোগ দিয়ে দেখছিল। কোমরে ঝুলানো এক লাল তলোয়ার হঠাৎ বয়স্ক এক ব্যক্তির বিষণ্ন স্বরে বলল, “এই বস্তু আকাশের নিয়ম চার-নয় সংখ্যার সাথে মিল আছে...” আরেকটি কালো ভারী তলোয়ার সঙ্গে সঙ্গে গর্জন করল, “বোকামি! এটা স্পষ্টই রান্নার পাত্র!”

সাতটি তলোয়ার যখন তীব্র বিতর্কে লিপ্ত, লিং ইউয়ান জোরে পাত্রের তলা থাপ্পর মারল, “ধরা! মাছের সুগন্ধি মাংসের সুতো দিয়ে ড্রাগন বেঁধে ফেলব!”

লোহার পাত্র বিস্ফোরিত হয়ে হাজার হাজার সোনালি সুতো ছড়িয়ে দিল, সূক্ষ্ম দৃষ্টিতে দেখা গেল এগুলো পাত্রের তলায় জ্বলে যাওয়া ক্যারামেলাইজড সিরাপ যা সুতো আকারে পরিণত হয়েছে। সিরাপ মো উঝেংয়ের গোড়ালিকে বেঁধে ফেলল ঠিক তখন, এক তলোয়ার হঠাৎ চিৎকার করল, “মিষ্টি স্বাদের তলোয়ার তরঙ্গ! এটা মিষ্টি স্বাদের তরঙ্গ!” মালিক বাধ্য হয়ে এক পায়ে দাঁড়াল, হাতে থাকা মদের বোতল থেকে বের হওয়া উম্মুক্ত বেদানা মদ সিরাপের সাথে মিশে আকাশে স্বচ্ছ অমৃতকণা রূপে জমে গেল।

“কাজের অগ্রগতি: তলোয়ারের পাগলের সদ্ব্যবহার +১।”

“গোপন গুণাবলী আনলক: [মিষ্টান্নপ্রিয়]।”

মো উঝেংয়ের কান লাল হয়ে গেল, সপ্তম তলোয়ার ক্রুদ্ধ হয়ে বেরিয়ে এলো, “আমার মনকে বিভ্রান্ত করতে তোমার জাদু ব্যবহার করার সুযোগ নেই!” তলোয়ারটির ঝলকানি একবার কেটে পড়তেই, লোহার পাত্র নিজেই উড়ে উঠে, পাত্রের ধারের সঙ্গে তলোয়ারের ধার ধাক্কা খেয়ে আকাশে পাহাড়ি আমের পেস্টের মতো ভাঙা টুকরো ছড়িয়ে পড়ল। এক দর্শক প্রাচীন যোদ্ধা সেই ভাঙা টুকরো তুলে মুখে নিয়ে দেখল, হঠাৎ চোখ ভিজে গেল, “এটা মা তৈরি অম্ল রসের পিঠার স্বাদ...”

“এটা সম্ভব?” লিং ইউয়ান সুযোগ নিয়ে জুয়া ঘরে ঢুকে পড়ল, লোহার পাত্রটি জোরে একটি জুয়ার টেবিলের ওপর ফেলে দিল। পাশের পাশের পাসা লাফিয়ে তিনটি ছয়ের দিকে এসে থেমে গেল। ডিলারের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, “ম্যাডাম, এটা কি জীবন বাজি?”

“তার তলোয়ার বাজি!” সে উল্টো দিকে আঙুল করে ভাঙ্গা জানালা দিয়ে ঢুকে পড়া মো উঝেংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল, “আমি বাজি রাখছি এই পাত্র তার সব মূল তলোয়ার গিলে ফেলতে পারবে!”

হঠাৎ “মহাত্মা জ্ঞানের রেকর্ডে” লাল সতর্কবার্তা ঝলকাল:

“মালিক ট্রিগার করল [স্বর্গীয় পথের বাজি চুক্তি]।”

“সফল হলে, পাওয়া যাবে ‘অরাজক তলোয়ার রীতি’ খণ্ডাংশ।”

“ব্যর্থ হলে, লোহার পাত্র স্থায়ীভাবে গোলাপী হ্যালো কিটি নকশায় পরিণত হবে।”

মো উঝেংয়ের চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হলো। সাতটি তলোয়ার স্বর্গীয় নিয়মের স্পন্দন অনুভব করে নিজেদের নিজে নিজে রক্ষামণ্ডল গঠন করল। লিং ইউয়ান ইতিমধ্যেই পাত্রের ঢাকনা তুলে নিচের দিকে গিলে ফেলা পিনগুলো থেকে তৈরি ঘূর্ণায়মান নক্ষত্ররেখা দেখাল—এটি স্পষ্টতই মো উঝেংয়ের কাফনের ঘরের শেষ অভাবিত তলোয়ারের阵!

“তোমার কাছে কীভাবে归墟剑冢 এর...”

“অপ্রয়োজনীয় কথা বন্ধ কর!” লিং ইউয়ান পাত্রটি ঘোরাতে ঘোরাতে তলোয়ারের阵ের কেন্দ্রে আঘাত করল, “আমি বাজি ধরছি তুমার সপ্তম ব্যক্তিত্বের প্রিয় মিষ্টি-খাট্টা মাংস!”

লোহার পাত্র তলোয়ারের阵ের সাথে ধাক্কা খেলেই, পুরো কালো বাজার স্থির হয়ে গেল। এক তলোয়ারবাজ কোমরে থাকা তলোয়ার হঠাৎ নরম হয়ে লম্বা চালের কেকের মত হয়ে গেল, তাবিজ বিক্রেতা বৃদ্ধ দেখতে পেল শুকনো সিঁদুর টমেটো সস-এ পরিণত হয়েছে। আর নিয়মের বিশৃঙ্খলার কেন্দ্রে, মো উঝেংয়ের সপ্তম তলোয়ারের তলোয়ার আত্মা মিষ্টি সিরাপ অমৃতকণা নিয়ে গড়াগড়ি খাচ্ছিলো, “আরো! আরো!”

তিন নিঃশ্বাসের স্বর্গীয় পথের বাজি শেষ হলে, লিং ইউয়ানের লোহার পাত্র মো উঝেংয়ের মাথার ওপর শক্তভাবে বসে ছিল। সাতটি তলোয়ার মাটিতে নিস্তেজভাবে গেঁথে ছিল, “পরাজিত” শব্দটি গঠন করছিল।

“তুমি জিতেছ।” তলোয়ারবাজ স্তব্ধ কণ্ঠে পাত্রের তলার থেকে বলল, “কিন্তু আমি কখনো স্বীকার করব না...”

“সৌজন্য পরামর্শ—” লিং ইউয়ান হাসিমুখে পাত্রের ধারে ঠোকাঠুকি করল, “তোমার মাথায় এটা এখন স্বয়ংক্রিয়ভাবে উষ্ণ梅子酒 গরম করতে পারে।”

মো উঝেংয়ের প্রতিবাদ পাত্রের “গুড়ু গুড়ু” করে মদ সেদ্ধ করার আওয়াজে হারিয়ে গেল। জুয়া ঘরের এক কোণে, চি শিয়াও পিপি পাঠানো আগুন ছাই মানব গোয়েন্দা নিঃশব্দে তথ্যের রোলার তে লিখছিলো: “নতুন ধরনের তলোয়ারবাজ দ্বৈত修炼大法 সন্দেহ, পাত্র-তলোয়ারের মিলন, ভয়ঙ্কর সত্য।”