সপ্তপাপের লোরি, চল্লিশতম অধ্যায়: আদিপাপের দোলনায় কান্নার সুর

ফেনতিয়ান প্রান্তরের পোড়া মাটিতে বৃষ্টির পর লোহার মরচে ধরা গন্ধ ভেসে উঠল। লিং ইউয়ান ফাটল ধরা মাটির ধারে বসে লোহার কড়াই দিয়ে এক গাদা কাদা মেশানো পানি তুলে নিল, কড়াইয়ের গায়ে লেগে থাকা সোনালি কারুকার্য ময়লায় ঢেকে গেলেও তাতে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত মানবিক উষ্ণতা।

মো উঝেং-এর 'জ্যাং হুয়া' বা 'ফুল সমাহিত করা' বাহুটি শুকনো লতায় জড়িয়ে পেছন থেকে এগিয়ে এল। তার নতুন ত্বকের নিচে শিরাগুলো স্ট্রবেরি জ্যামের মতো হালকা গোলাপি রঙ ধারণ করেছে। আঙুলের ডগা লোহার কড়াইয়ের কিনারা স্পর্শ করতেই গরমের চোটে সে হাত সরিয়ে নিল—পুনর্জন্ম পাওয়া এই শরীরটা সদ্যজাত শিশুর মতোই সংবেদনশীল।

তিনশ কদম দূরে 'শুয়ানউ' কচ্ছপ-মানবী তখন ভাঙা আয়নার টুকরো দিয়ে তার লাইভ স্ট্রিমিংয়ের কোণ ঠিক করছিল। তার পিঠের খোলসের ফাটল থেকে বেরিয়ে আসা কচি চারাগাছগুলো তার অতিরঞ্জিত বর্ণনার সাথে সাথে কাঁপছিল: "বন্ধুরা, এই 'শি তিয়ান' ঘাসটি দেখুন! দশটি আধ্যাত্মিক নৌকা গিফট করলে তবেই এই বীজের দেখা পাবেন!"

লিং ইউয়ান একটা পাথর ছুড়ে মারার ঠিক আগ মুহূর্তে মাটির নিচ থেকে এক অদ্ভুত চোষার শব্দ শুনতে পেল। তার হাতের তালুর নিচে ভেজা মাটির দলাগুলো নড়াচড়া করছিল; ফাটল দিয়ে দুধের গন্ধমাখা এক ধরণের রক্তের ঘ্রাণ বেরিয়ে আসছিল।

মো উঝেং হঠাৎ তাকে টেনে পেছনে সরিয়ে নিল। তার গতকাল গজানো 'জ্যাং হুয়া' জন্মদাগটি থেকে নীল আলো বিচ্ছুরিত হলো। পোড়া মাটি প্রচণ্ড শব্দে ফেটে বেরিয়ে এল সিরাপের মতো আঠালো পদার্থে মাখামাখি এক শিশু। তার নাড়ির শেষ প্রান্তে লেগে ছিল পচা দাঁতের একটি টুকরো, আর হা করা মুখের ভেতর নড়াচড়া করছিল প্রথম নারী সম্রাটের ধারালো দাঁত।

কড়াইটি হাত থেকে ছিটকে পড়ার মুহূর্তে লিং ইউয়ান শিশুটির চোখের মনিতে ভাসমান সোনালি আলোর বিন্দুগুলো দেখতে পেল—সেগুলো স্পষ্টতই মো উঝেং-এর তিনশ জন্মের轮回য় 'শি তিয়ান' কড়াইয়ে রেখে যাওয়া স্মৃতির ছায়া।

শিশুর কান্না আর ক্যারামেল সাগরের ভাটার গোঙানি মিলে প্রান্তরে প্রতিধ্বনি তুলল। ত্রিশ মাইল দূরে সদ্য গজানো 'শি তিয়ান' ঘাসগুলো হঠাৎ বিশাল লতায় রূপ নিল। শুয়ানউ কচ্ছপ-মানবীর চিৎকার লতা ছিঁড়ে ফেলার শব্দের সাথে মিশে আকাশ চিরে ফেলল: "সর্বনাশ! এই জিনিসটা আমার লাইভ স্ট্রিমিংয়ের আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিচ্ছে!"

মো উঝেং-এর বাহু থেকে কাঁটাযুক্ত লতা বেরিয়ে লিং ইউয়ানের কোমরে জড়িয়ে তাকে উপরে টেনে নিল। উপর থেকে দেখা গেল, পুরো প্রান্তরটি একটি বিশাল স্তন্যপায়ী প্রাণীর বুকের মতো ওঠানামা করছে। শিশুটি তার কেন্দ্রে বসে মাটির নিচ থেকে উঠে আসা সিরাপ পান করছে, আর প্রথম সম্রাটের পচা দাঁতের টুকরোগুলো তার কপালে মুকুটের আকার ধারণ করেছে।

লিং ইউয়ান দ্রুত লোহার কড়াইটি মো উঝেং-এর বুকের ওপর বসিয়ে দিল। কড়াইয়ের তলায় লেগে থাকা বিষ আর তার নতুন হৃদপিণ্ডের রক্ত মিলে তীরের আকার নিল, আর ধনুকের ছিলা হিসেবে ব্যবহৃত হলো লাল পোশাকের লিং ইয়ান অদৃশ্য হওয়ার আগে তার কব্জিতে জড়িয়ে দেওয়া অ্যালকোহল-মিশ্রিত শৃঙ্খল।

তীরটি ছোড়ার সময় যে বাতাসের ঘূর্ণি তৈরি হলো, তা তিনশ মাইল দূরের উয়াং সাগরের মরীচিকা উড়িয়ে দিল। যে সাধুরা নকল 'শি তিয়ান' কড়াই নিলাম করছিল, তারা আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল সোনালি আলোর ধারা আকাশ-পাতাল ভেদ করে ছুটে যাচ্ছে। শিশুর কান্না তীক্ষ্ণ চিৎকারে রূপ নিয়ে সাতটি নতুন পর্বতচূড়াকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

ধুলোবালির ঝড় থামলে লিং ইউয়ান বৃত্তাকার গর্তের নিচে হাঁটু গেড়ে বসল। লোহার কড়াইয়ের ভেতর একটি শিশু আঙুল চুষছে, তার চোখের পাতায় লেগে আছে চিনির গুঁড়ো, আর গোড়ালিতে খোদাই করা সাতটি মহাপাপের ক্ষুদ্র প্রতীক।

মো উঝেং-এর লতাপাতা জড়ানো বাহু শিশুটির কোমরে জড়িয়ে হালকা বেগুনি রঙের ফুল ফুটিয়ে তুলল। শুয়ানউ কচ্ছপ-মানবী তার লাইভ স্ট্রিমিংয়ের লাঠি নিয়ে গর্তে পড়ে গেল; তার খোলসের ফাটলে আটকে থাকা 'শি তিয়ান' ঘাসের বীজ হঠাৎ ফুটে উঠল ম্যাকারন রঙের কুঁড়ি হয়ে।

শিশুটির হাত বাড়িয়ে ফুলটি ছিঁড়ে মুখে পুরল, আর শুয়ানউ কচ্ছপ-মানবীর চিৎকার করার আগেই তার অভিব্যক্তি জমে গেল—তার গলার ভেতর ফুলগুলো কাঁটাযুক্ত লতায় পরিণত হলো। শিশুটি খিলখিল করে হেসে কড়াই থেকে বেরিয়ে এল, তার প্রতিটি পদক্ষেপে পোড়া মাটিতে অ্যালকোহলের গন্ধমাখা চিনির ছাপ পড়ে রইল।

লিং ইউয়ান ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে 'শি তিয়ান' ঘাসের লতাটি তুলে নিল, দেখল প্রতিটি পাতার উল্টো পিঠে লাল পোশাকের লিং ইয়ানের হাতের লেখা: "তাকে লালন করো, তাকে ধ্বংস করো।"

মো উঝেং হঠাৎ যন্ত্রণায় কুঁকড়ে মাটিতে পড়ে গেল। তার নতুন জন্মদাগ দিয়ে সিরাপ চুইয়ে পড়ছে। শিশুটি তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে ঘাড়ের চামড়া কামড়ে ছিঁড়ে ফেলল, চোষার শব্দের সাথে প্রথম সম্রাটের পচা দাঁত ঘষার খটখট শব্দ মিশে রইল।

লিং ইউয়ানের লোহার কড়াইটি শিশুটির পিঠে আছড়ে পড়তেই ঘণ্টার মতো প্রতিধ্বনি হলো। কড়াইয়ের তলার কারুকার্য জ্বলে উঠতেই সে তিনশ ষাটটি ভবিষ্যতের টুকরো দেখতে পেল—প্রতিটি মহাবিশ্বে এই শিশুটি 'শি তিয়ান' কড়াই দিয়ে তৈরি সিংহাসনে বসে আছে, আর তার পায়ের নিচে সোনালি মণিধারী মো উঝেং নতজানু হয়ে আছে।

শিশুটির মুখ থেকে রক্তের ফেনা ঝরছিল আর সে তার কোলে ঘুমিয়ে পড়েছিল। ফেনতিয়ান প্রান্তরে স্ট্রবেরি বীজের মতো ছোট ছোট ফোঁটায় বৃষ্টি শুরু হলো। ক্যারামেল সাগরের অবশিষ্টাংশ বৃষ্টির মধ্যে লাল পোশাকের লিং ইয়ানের ছায়া তৈরি করল, তার আঙুলের ডগা শিশুটির কপালে টোল পড়ার মতো একটি ছাপ এঁকে দিল: "দিদি, এই জুয়ায় তুমি কী বাজি ধরছ?"

লিং ইউয়ান লোহার কড়াইটি শিশুটির বুকের ওপর বর্মের মতো উল্টে দিল। মুখ তুলে দেখল মো উঝেং-এর ঘাড়ের ক্ষত থেকে 'শি তিয়ান' ঘাসের ফুল ফুটে বেরোচ্ছে। হঠাৎ তিনশ বছর আগের অন্ধকার কারাগারের সেই ছেলেটির কথা মনে পড়ল, যে ঠিক এভাবেই গুটিসুটি মেরে অর্ধেকটা রুটি তার দিকে বাড়িয়ে দিয়েছিল।

বৃষ্টির গভীর থেকে প্রথম জোনাকির মৃদু হাসির শব্দ ভেসে এল, প্রতিটি আলোর বিন্দু আবার নতুন করে 'সাতটি পাপের লোল্যাবি' বা ঘুমপাড়ানি গানের সুরে সজ্জিত হতে লাগল।