প্রথম খণ্ড • সৃষ্টির আদি ধ্বনি দ্বিতীয় অধ্যায়: মরুপ্রান্তরে টিকে থাকার নির্দেশিকা

পৃষ্ঠা (১/৩)
দহন আকাশ মরুপ্রান্তরের লাল বালুকণা প্রবল বাতাসে ঘূর্ণি তৈরি করছিল, লিং ইউয়ান জ্বলন্ত পাথুরে দেয়ালের গায়ে লেপ্টে ছিল, আর তার নাকের ডগায় ধনেপাতার তীব্র গন্ধ আসায় সে এক বিকট হাঁচি দিল।
“এটাই কি তোমার সেই নিখুঁত পালানোর কৌশল?” সে শূন্যে ভাসমান পুঁথিটির দিকে গলা চড়িয়ে চিৎকার করে উঠল। তার মাথার ঠিক তিন ইঞ্চি ওপরে একটি ভয়ানক বজ্র-অগ্নি ঝুলছিল—জুয়ানমিং সম্প্রদায়ের ‘আত্মা-অন্বেষণ মন্ত্র’ থেকে সৃষ্ট একটি রক্ত-প্যাঁচা মাথার ওপর চক্কর কেটে চিৎকার করছিল।
ওয়ানশিয়াং সর্বজ্ঞ লিপিটি অলস ভঙ্গিতে পাতা উল্টে ‘প্রাণ বাঁচানোর অধ্যায়’-এ গিয়ে থামল, এবং সেখানে মার্জিত হস্তাক্ষরে এক লাইন লেখা ভেসে উঠল:
“আতিথেয়ককে ৩০০ কর্মফল পয়েন্টের বিনিময়ে ‘শ্বাস গোপনকারী তাবিজ’ কেনার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।”
“বর্তমান ব্যালেন্স: ২.৭ (টীকা: মসলাদার মাংস দিয়ে ঘুষ দেওয়ার খরচ -৩০)”
“প্রতারক ব্যবসায়ী!” লিং ইউয়ান গড়িয়ে পাথরের ফাটলের ভেতর ঢুকে পড়ল এবং তার হাতা থেকে একটি কালো রঙের আলখাল্লা বের করে ছুড়ে দিল। বাতাসের সংস্পর্শে আসতেই তাবিজটি জ্বলে উঠল এবং সাতটি পোড়া কালো কাকে পরিণত হয়ে রক্ত-প্যাঁচার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে পোড়া পাখির মাংসের এক ঝাঁঝালো গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। পিছু নেওয়া শত্রুদের এই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে সে তার কোমর থেকে কালো লোহার ছোট লাঠিটি বের করল এবং পাথুরে দেয়ালের একটি নির্দিষ্ট জায়গায় সজোরে আঘাত করে চিৎকার করে উঠল: “খুলে যা বলছি!”
গত তিন বছর ধরে ওষুধ পরীক্ষার সময় গোপনে শেখা ‘ভূ-গর্ভস্থ শক্তি সনাক্তকরণ কৌশল’ অবশেষে কাজে লেগে গেল। লোহার লাঠি দিয়ে তৈরি করা ফাটলটি থেকে দুধের মতো সাদা আধ্যাত্মিক ঝরনাধারা নির্গত হতে লাগল, আর মেয়েটি লাফিয়ে ভেতরে ঢোকা মাত্রই পেছনের পাথরের স্তরটি সশব্দে বন্ধ হয়ে গেল।
—আর তারপরেই সে ধপাস করে একটি ব্রোঞ্জের কফিনের ওপর গিয়ে পড়ল।
“...এটি কোন তাওবাদী বন্ধুর গুহা?” লিং ইউয়ান কপাল ডলতে ডলতে উঠে দাঁড়াল, তার আঙুলের ডগায় বিষাক্ত সূঁচটি আঘাত করার জন্য প্রস্তুত ছিল। কফিনের গায়ে খোদাই করা নক্ষত্রমণ্ডলীর মানচিত্রটি হঠাৎ সচল হয়ে উঠল এবং একটি হালকা নীল আলো গুহার দেয়ালে থাকা অসংখ্য তরবারির আঘাতের দাগকে আলোকিত করল। প্রতিটি দাগের পাশে রক্ত দিয়ে লেখা মন্তব্য ছিল:
“সপ্ত-হত্যা তরবারি কৌশলের তৃতীয় রূপান্তরটি শত্রুর ডান কানের বদলে বাম কান কাটার জন্য হওয়া উচিত।”
পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)
“বোকা কোথাকার! এই চালটির আসল শক্তি প্রকাশ পেতে হলে এর সাথে কুলের মদ থাকা প্রয়োজন।”
কফিনের ঢাকনাটি সশব্দে খুলে গেল এবং এলোমেলো চুলের সবুজ পোশাক পরা এক ব্যক্তি সেখান থেকে বেরিয়ে এল। তার বাম হাতে ছিল মদের পাত্র আর ডান হাতের তরবারিটি সে লিং ইউয়ানের গলায় ঠেকিয়ে রাখল। তার হাতা থেকে ঝুলে থাকা রুপোর চেইনে বিভিন্ন অভিব্যক্তির sechsটি জাদে পাথরের তৈরি মাথার খুলি গাঁথা ছিল।
“কে তুমি?” লোকটির তরবারির ডগা সামান্য কেঁপে উঠল এবং তার পেছনে সাতটি কাল্পনিক তরবারির প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল, “মো উঝেং-এর পরম তরবারি সাধনায় বাধা দেওয়ার সাহস তোমার কী করে হলো!”
ওয়ানশিয়াং সর্বজ্ঞ লিপিটি হঠাৎ প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল:
“জরুরি মিশন: ‘তরবারি-পাগলের চোখের জল’ সংগ্রহ করো।”
“অতিরিক্ত শর্ত: এটি অবশ্যই একটি লোহার কড়াইতে সংগ্রহ করতে হবে।”
লিং ইউয়ান চোখের কোণ দিয়ে কোণায় পড়ে থাকা মরচে ধরা লোহার কড়াইটি দেখল এবং তার ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল: “হে... তরবারি অমর জ্যেষ্ঠ, আমি এখানে খাবার পৌঁছে দিতে এসেছি।”
সে বিদ্যুতবেগে লোহার কড়াইটি তুলে নিয়ে লোকটির মাথার ওপর চেপে ধরল এবং হাতা থেকে অর্ধেকটা আধ্যাত্মিক গমের তৈরি রুটি বের করে বলল: “ঝুকুয়ে প্যাভিলিয়নের নতুন পদ, কুলের মদের স্বাদের রুটি!”
মো উঝেং-এর তরবারির গতি হঠাৎ থমকে গেল। একটি কাল্পনিক তরবারি ভোজনরসিকের মতো চিৎকার করে উঠল: “কুলের মদ! এটা কুলের মদ!” কিন্তু অন্য একটি তরবারি গর্জে উঠল: “এখানে ফাঁদ আছে! এই মেয়ের সারা শরীরে বিষ!” সাতটি তরবারি নিজেদের মধ্যেই তর্ক শুরু করে দিল এবং তাদের মালিকের দৃষ্টি আস্তে আস্তে ঝাপসা হয়ে আসতে লাগল: “তৃতীয় সত্তা ভাপে রান্নার কথা বলছে, আর সপ্তম সত্তা ঝোল দিয়ে রান্নার দাবি করছে...”
লিং ইউয়ান এই সুযোগে লোহার কড়াইটি কফিনের ফাটলে আটকে দিল এবং লোহার লাঠিটি দিয়ে কড়াইতে সজোরে আঘাত করে বলল: “গ্রাহক মহাশয়, আপনার অর্ডার করা লোহার কড়াইতে রান্না করা তরবারি—”
পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)
ধাতব কম্পনের শব্দ গুহার ভেতর প্রতিধ্বনিত হতে লাগল এবং মো উঝেং হঠাৎ মাথা চেপে ধরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। জাদে পাথরের একটি খুলি ‘কড়াত’ শব্দে ফেটে গেল এবং সেখান থেকে এক ফোঁটা স্বচ্ছ তরল নির্গত হয়ে ঠিক লোহার কড়াইতে গিয়ে পড়ল।
“মিশন সম্পন্ন হয়েছে! পুরস্কার: ‘প্রাথমিক অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা’।”
“সতর্কবার্তা: আতিথেয়ক দ্বারা মানসিক দূষণ আক্রমণ শনাক্ত করা গেছে, শাস্তিমূলক ব্যবস্থা সক্রিয় করা হচ্ছে—”
লিং ইউয়ান পুরস্কারটি দেখার সুযোগ পাওয়ার আগেই গুহার বাইরে থেকে হঠাৎ বুড়ি ছিশিয়াও-এর কর্কশ হাসির আওয়াজ ভেসে এল: “ছোট ইঁদুরটা তো ভালোই গর্ত খুঁজতে পারে!”
পাথরের ফাটল দিয়ে লাল রঙের বিষাক্ত কুয়াশা ভেতরে ঢোকার মুহূর্তেই মো উঝেং-এর কোমরে থাকা একটি তরবারি নিজে থেকেই খাপ থেকে বেরিয়ে এল। লিং ইউয়ান হঠাৎ অনুভব করল তার পেছনের কলারটি শক্ত করে ধরা হয়েছে এবং তরবারির আলোয় আবৃত হয়ে সে গুহার ছাদ ভেঙে ওপরে উঠে গেল। শূন্যে ওড়ার সময় সে দেখল যে লোহার কড়াইটি তরবারির হাতলের শেষ প্রান্তে আটকে গেছে, আর মো উঝেং-এর রাগান্বিত চিৎকার বাতাসের সাথে ভেসে আসছে:
“আমার তরবারির ঝালরটি ফেরত দাও!”
“ওটা একটা কড়াই! কড়াই!” লিং ইউয়ানের আর্তনাদে একদল আগুনের কাক ভয়ে উড়ে গেল। সে অবশ্য জানত না যে লোহার কড়াইটির তলায় একটি অতি সূক্ষ্ম ড্রাগনের নকশা ভেসে উঠছিল—নয়টি দুর্যোগের সম্রাট-মোহরের প্রথম সিলটি নিঃশব্দে আলগা হয়ে আসছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)