পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: যেন এক কৌতুক

“কৃতজ্ঞতার কিছু নেই?” শিয়ে জুনলি তার কথাই পুনরাবৃত্তি করে হেসে উঠল।

“তুমি হাসছ কেন? আমাকে ঠাট্টা করছি ভেবো না। এই নারীকে আমাদের শিয়ে পরিবারের ভবিষ্যৎ নষ্ট করতে দিতে পারি না। আজ… বড়ভাই যদি সেদিনের মতো আবারও ব্যাপারটা এড়িয়ে যেতে চান, তা কোনোভাবেই সম্ভব নয়! বাবা, মা, আমরা…”

শিয়ে জুনচেং ঠিক করেছিল, পরিবারের সবাই মিলে জিয়াং ইউনইউনকে বেঁধে ফেলবে।

সে ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল—তাকে নদীতে ফেলে দেবে।

এই নদীর নিম্নপ্রবাহে সবচেয়ে…

লিং মিয়েউইউ বিছানার ধারে বসে তার দুটো কাঁধ আঁকড়ে ধরে জোর করে নিজের দিকে তাক করাচ্ছিল। কিন্তু তার চোখ দুটো ছিল শূন্য, মুখের অভিব্যক্তি নিষ্প্রাণ এবং কথাবার্তাহীন।

“অবশ্যই। তোমরা এখানে থেকে গেলে আমি কীভাবে মেয়েদের সঙ্গে ভাব জমাব? সবাই ফিরে যাও। তেমন বড় কোনো ব্যাপার নয়। এক সপ্তাহ পরেই আমি তোমাদের কাছে ফিরে আসব,” মোটা লোকটি বলল।

একবার, দুবার, তিনবার… দশবার… তিরিশবার… পঞ্চাশবার… একশোবার! হলুদ ডাক্তারটির শরীরে আর একটিও অক্ষত মাংসপিণ্ড অবশিষ্ট ছিল না। চাবুকের আঘাতে মাংস উলটে গিয়েছিল; গোলাপি মাংসের টুকরোগুলো তার শরীর থেকে ঝুলছিল।

মো ওয়েন ভ্রু সামান্য কুঁচকাল, আঙুল দিয়ে টেবিলে হালকা টোকা দিতে লাগল। কিছুক্ষণ পর আবার তার ভ্রু শিথিল হয়ে গেল।

“ধাম, ধাম”—দুটি প্রচণ্ড আছাড়ের শব্দ হলো। ওয়াং জিয়ে এবং বিচ্ছুর মতো বিষাক্ত লেজওয়ালা সাপটি উল্কার মতো দ্রুত নিচে আছড়ে পড়ল। পরমুহূর্তেই তারা মাটির ভেতর গেঁথে গেল, রেখে গেল দুটি বিশাল গর্ত।

পায়ের নিচে দিগন্তজোড়া বিস্তৃত সমতলভূমির দিকে তাকিয়ে ওয়াং জিয়ে চোখ সরু করে দূরে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল। সেই সুদূর প্রান্তে যেন ধীরে ধীরে আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছিল।

“ধাম!” মা জুন নিজের বাড়ির দরজা সজোরে বন্ধ করে সোফায় বসে জোরে জোরে ধূমপান করতে লাগল। তার দৃষ্টি দরজার দিকে স্থির, যেন কোনো হিংস্র বাঘ নিজের শিকারের অপেক্ষায় রয়েছে—শিকারটি দেখা দিলেই ঝাঁপিয়ে পড়ে এক আঘাতে তাকে কাবু করবে।

এত বছর কেটে যাওয়ার পর শুয়ানমিং যেন তার মায়ের নামটিও ভুলে গিয়েছিল। কিন্তু মায়ের অবয়ব তার হৃদয়ে চিরস্থায়ী যন্ত্রণায় পরিণত হয়েছিল। অথচ সে ছিল এতটাই অসহায়। অল্পবয়সি একটি শিশু, যে নিজেকেই অন্যের সুরক্ষা প্রয়োজন—সে আর কীভাবে অন্য কাউকে রক্ষা করবে?

“আগের কথা আর তুলবে না, কেমন? আমি চাই না তুমি আবার আগের মতো হয়ে যাও। এভাবেই থেকো, আমার ভালো দুলাভাই হয়ে,” লিউ ওয়ানরৌ ইয়ে ফেংয়ের হাত ধরে বলল।

লিউ ওয়ানরুও কোনো কথা বলল না। সে আগের মতোই ইয়ে ফেংয়ের কাঁধে হেলান দিয়ে রইল। দুজন এভাবেই ফুলের বাগানের মাঝে পরস্পরকে জড়িয়ে ধরে ছিল।

ইনলং গ্রামের আয়তন খুব বড় নয়। সেখানে স্থায়ীভাবে বসবাস করতে হলে অন্তত শ্রেণি-এ পর্যায়ের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী হতে হয়। ইনলংয়ের অধিকাংশ মানুষকে গোপন জগতের বাইরে বেঁচে থাকতে হয়। স্থানিক স্তরগুলোর শক্তি অত্যন্ত সক্রিয়; নিম্নস্তরের ক্ষমতাধারীরা এমন গোপন জগতে দীর্ঘদিন টিকে থাকতে পারে না।

লি মেই উদ্বেগে পা ঠুকতে লাগল। “এমন কীভাবে হলো? আমি এখনই আমার দাদুর কাছে গিয়ে কোনো উপায় খুঁজে বের করছি!”

ওয়াং ফাংও উদ্বেগে অঝোরে কাঁদছিল। সুন মিয়াওখ্যু সানগ্লাস পরে থাকায় তার মুখের অভিব্যক্তি দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু কাঁপতে থাকা কাঁধ তার উৎকণ্ঠা স্পষ্ট করে দিচ্ছিল।

“আর ওপরে উঠব নাকি! মেঘের স্তর পর্যন্ত?” শ্যু ফেং দুষ্টুমি করা শিয়াওশিয়াওকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। মেয়েটি এতটাই পাগলামি করছিল যে, পড়ে না যায় সেজন্য তাকে ধরে রাখা ছাড়া উপায় ছিল না।

নকল আ-শি-না পাতলা কাপড়টি অনিচ্ছাসত্ত্বেও সামনে পথ দেখাতে লাগল। তিনজনকে নিয়ে সে আবার রাজপ্রাসাদের নানা প্রাসাদ ঘুরে দেখাল।

বাইচুয়ানকে এ কথা বলতে শুনে গুও ঝিনানও হেসে ফেলল। জায়গাটা যে অন্তত একটি অফিস, তবু এখানে প্রকাশ্যেই তাস খেলছে, এমনকি মাহজংও! ব্যাপারটা সত্যিই ভীষণ বাড়াবাড়ি। এতে প্রভাব কতটা খারাপ হবে, সে কথা না হয় বাদই দিলাম—শুধু বাইচুয়ানের প্রভাব-প্রতিপত্তিই যথেষ্ট বিস্ময়কর।

সামনের গাড়িটির ব্রেক কষার শব্দ কানে আসতেই থাং জোংয়ের মুখে মৃদু হাসি ফুটল। লাল বাতি জ্বলে উঠতে দেখে সে বরং আরও জোরে গাড়ির গতি বাড়িয়ে দিল।

অলৌকিক দৃশ্যটি দেখে সবাই হতবাক হয়ে গেল। দুষ্টু কয়েকটি শিশু সাবধানে পা বাড়িয়ে মাটিতে চাপ দিল। মাটি শক্ত বুঝতে পেরে তারা আনন্দে লাফাতে লাফাতে সেখানে খেলতে শুরু করল।

“স্বাদ কেমন? এই সব খাবারই আমি মানজিয়াং ভবন থেকে অর্ডার করে এনেছি…” এক গ্লাস ফলের রস হাতে নিয়ে শিয়া হৌ ইয়োংইউয়ি খাবারঘরে ঢুকতে ঢুকতে জিজ্ঞেস করল।

তারা কথা বলার ফাঁকেই গেদান পরিস্থিতির পরিবর্তন টের পেল এবং তড়িঘড়ি উড়ে গিয়ে উঁচু মঞ্চে ফিরে গেল।