চব্বিশতম অধ্যায়: এক মুহূর্ত না দেখলেই ভীষণ মনে পড়ে

‘মহা-প্রেম’ সিস্টেমের তোষামুদে কথা, হঠাৎ পাওয়া পঞ্চাশ হাজার প্রেমের পয়েন্ট এবং এক শতাংশেরও কম হয়ে যাওয়া হার—সব মিলিয়ে ঝিয়াং ইয়ুনইউনের কাছে এই সুখবর যেন অপ্রত্যাশিত এক বজ্রপাতের মতো এল। তার চোখের মণি কাঁপছে। এই谢জুন লি তার অগোচরে কী এমন কাণ্ড ঘটিয়ে বসল?

দুর্ভাগ্যবশত, ‘মহা-প্রেম’ সিস্টেমটি একেবারেই অকেজো। ঝিয়াং ইয়ুনইউন কোনোভাবেই谢জুন লির কর্মকাণ্ডের ওপর নজর রাখতে পারে না। মনে মনে সিস্টেমটিকে আরেকবার ধিক্কার জানাল সে।

এদিকে, আনকাং কাউন্টির শ্বেত হরিণ বিদ্যাপীঠে (বাই লু একাডেমি)।

এই বিদ্যাপীঠটি বাইমিং পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত। পাহাড়ের পাদদেশ থেকে শুরু করে চূড়া পর্যন্ত অসংখ্য ঘরবাড়ি তৈরি করা হয়েছে। ওপরের দিকের ঘরগুলো তুলনামূলক ভালো। যারা পাহাড়ের একদম চূড়ায় থাকে, তারা হয় অত্যন্ত মেধাবী, নয়তো কোনো উচ্চবংশীয় পরিবারের সন্তান।

পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত ‘কিং সিন’ প্রাঙ্গণে এক তরুণ চা পান করছিল। পরনে তার লাল পোশাক, দেখলেই বোঝা যায় অত্যন্ত অহংকারী। বিশ বছর বয়স হওয়ার আগেই তার কোমরে ঝুলছে এক দীর্ঘ তলোয়ার; সেই তলোয়ারের হিমশীতল আভা যে কাউকেই আতঙ্কিত করে তোলার জন্য যথেষ্ট।

তার বিপরীতে বসে ছিল ছাই রঙের পোশাক পরা এক যুবক। তার পোশাকে তালি দেওয়া, যা এই আভিজাত্যপূর্ণ প্রাঙ্গণের সাথে একেবারেই বেমানান। তবুও সে শান্ত। তার সেই স্থিরতা দেখে যে কেউ তাকে সমীহ করতে বাধ্য হবে।

সাংগুয়ান জিং তার প্রিয় তলোয়ারের হাতলটি আলতো করে ছুঁয়ে দেখছিল। বিদ্যাপীঠের এই নতুন সহপাঠীর কথাগুলো সে মনে মনে বিশ্লেষণ করছিল। ধীরে ধীরে তার মনে হত্যার ইচ্ছা জাগল। সে বলল, “তুমি যা বলছ, যদি সত্যিই অত বড় কোনো দুর্যোগ আসন্ন হয়, তবে তোমার প্রথম চিন্তা হওয়া উচিত ছিল রাজদরবারকে জানানো। তা না করে তুমি এলে আমার কাছে জোট বাঁধতে? তোমার মতো মানুষ সত্যিই বেঁচে থাকার যোগ্য নয়।”

谢জুন লি তার কথায় মোটেও ভয় পেল না। কারণ সে সাংগুয়ান জিংয়ের চোখের গভীরে উচ্চাকাঙ্ক্ষা দেখতে পেয়েছে। সাংগুয়ান পরিবার স্থানীয় প্রভাবশালী গোষ্ঠী, তাদের নিজস্ব সেনাবাহিনীও আছে। গত জন্মে ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে মহাদুর্যোগের সময় তারা জলদস্যুদের হাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল। তাদের সেই শক্তি তখন অপচয় হয়েছিল। আর সাংগুয়ান জিং নিজে সীমান্ত এলাকায় গিয়ে কয়েকবার হাতবদল হওয়ার পর শেষ পর্যন্ত তার অধস্তন হয়েছিল। ঠিক এই কারণেই সে শুরুতেই তাকে বেছে নিয়েছে। সে এমন লোক পছন্দ করে যাদের নিয়ন্ত্রণ করা সহজ, আর উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষদের তার অপছন্দ নয়।

শুধু একটা বিষয় তাকে বিরক্ত করছে—সাংগুয়ান জিংয়ের এই পরীক্ষা করার প্রবণতা। বাড়ি ছেড়ে আসার পর কয়েক ঘণ্টা কেটে গেছে, এই সময়ের মধ্যে সে তার সদ্য বিবাহিতা স্ত্রীকে দেখতে পায়নি। বাড়ি ফিরে যদি দেখে তার স্ত্রী আবার সেই আগের ঝিয়াং ইয়ুনইউন হয়ে গেছে? এই পৃথিবীতে কি আত্মা বলে কিছু আছে? যদি থাকে, তবে আসল ঝিয়াং ইয়ুনইউনের আত্মা কি এখনো টিকে আছে? যদি থাকে, তবে তাকে চিরতরে বিলীন করে দিতে হবে।

তবেই আর কেউ তার স্ত্রীর শরীরের দখল নিতে পারবে না। আর যদি তা না থাকে, তবে তো কথাই নেই।

谢জুন লির মনের অস্থিরতা বাড়ছে। পুনর্জন্মের পর এই প্রথম সে তার স্ত্রীর কাছ থেকে এত দীর্ঘ সময় দূরে রয়েছে। এই প্রথম সে নিজের মনের অনুভূতির মুখোমুখি হচ্ছে। সে এমন এক ব্যক্তি, যে যতটা অস্বস্তিতে থাকে, ততই হাসিখুশি ভাব বজায় রাখতে পারে। আর তার সহ্যশক্তিও অপরিসীম।

সাংগুয়ান জিংয়ের দিকে তাকিয়ে谢জুন লি নির্বিকার কণ্ঠে বলল, “সাংগুয়ান গংজি, তোমার চোখই আমাকে উত্তর দিয়ে দিয়েছে। কারণ তুমি আমাকে হত্যা করোনি, আবার বিদ্যাপীঠ থেকে বের করেও দাওনি। মনে হচ্ছে আমাদের এই জোট সফল হবে।”

সাংগুয়ান জিং মেজাজ হারিয়ে বলে উঠল, “কী সফল? তুমি কি পাগল? এসেই বলছ আসছে এক ভয়াবহ বন্যা, জলদস্যুদের উপদ্রব হবে, আবার বলছ জোট বেঁধে সরকারি পদে বসার সুযোগ খুঁজতে! এটা কি এতই সহজ? তুমি কি জানো সিভিল সার্ভিস পরীক্ষা ছাড়া রাজদরবারে ঢোকা কতটা কঠিন? আমার পরিবারের অঢেল সম্পদ আছে, সহজ হলে কি আমি এখানে বসে এই অর্থহীন পড়াশোনা করতাম?”

মুখে এমন বললেও সাংগুয়ান জিংয়ের মনের ভেতর কৌতূহলের আগুন জ্বলছিল। 谢জুন লি তাকে বিস্তারিত কিছু বলছে না, কারণ বিস্তারিত জানলে সে তাকে ছুড়ে ফেলে নিজে সবটা করতে চাইত। আজ谢জুন লির আসার মানেই হলো সে তার সুবিধা নিতে চায়।

谢জুন লি আর কোনো কথা না বলে উঠে দাঁড়াল। এবার সাংগুয়ান জিং আরও অস্থির হয়ে তার হাত ধরে ফেলল। “দাঁড়াও, এত তাড়াহুড়ো কিসের? তাড়াহুড়ো করে কি কোনো কাজ হয়? অন্তত আমার কথা শোনো! একটা উত্তর তো দাও! হে谢, তুমি শুনছ?”

谢জুন লি নির্বিকার মুখে হেঁটে চলল, আর সাংগুয়ান জিং তাকে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল। অবশেষে “谢兄 (谢 ভাই)” বলে ডাকতেই谢জুন লি থামল। সাংগুয়ান জিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আনকাং কাউন্টি এমনকি তিয়ানহে প্রিফেকচারেও সাংগুয়ান পরিবারের প্রতিপত্তি আছে। তবে তাদের পরিবারে অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব কম নয়, সেও একমাত্র সন্তান নয়। পারিবারিক ক্ষমতার লড়াইয়ের চাপ প্রচণ্ড। গত কয়েক বছরে পরিবার থেকে কেউ সরকারি পদে সুযোগ পায়নি, সবাই সুযোগের অপেক্ষায় আছে। এমন সুযোগ সে কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চায় না।

“তুমি শুধু সিদ্ধান্ত নাও, আলোচনার প্রয়োজন নেই। যদি রাজি হও, তবে এরপর থেকে আমার প্রতিটি কথা তোমাকে মেনে চলতে হবে। আমি তোমাকে এক অঢেল ঐশ্বর্যের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি। ঘটনাটি অবিশ্বাস্য শোনালেও, বিশ্বাস করা না করা তোমার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে।”

নিজের প্রাক্তন অধস্তন সাংগুয়ান জিংকে কীভাবে বাগে আনতে হয়, তা谢জুন লির ভালোই জানা ছিল। সাংগুয়ান জিং ভাগ্যে বিশ্বাসী এবং তার সহজাত প্রবৃত্তিও অত্যন্ত প্রবল।

সাংগুয়ান জিং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করে উঠে দাঁড়াল। “谢 ভাই, আজ থেকে তুমি আমার আপন ভাইয়ের মতো। এই আনকাং কাউন্টিতে আমি তোমাকে রক্ষা করব। তবে যদি দেখি তুমি আমার সাথে প্রতারণা করেছ, তবে আমি তোমাকে এমন শাস্তি দেব যে তুমি মরার জন্য ভিক্ষা চাইবে!”

谢জুন লি আর কিছু না বলে বেরিয়ে যাওয়ার সময় বলল, “সাংগুয়ান জিং, তোমাদের পরিবার陈 (চেন) পরিবারের সাথে খুব ঘনিষ্ঠ, তাই না? কোনো লেনদেন থাকলে দ্রুত বন্ধ করো। আর তোমাদের বাড়ির নয়জন ম্যানেজারই সমস্যাপূর্ণ। তাদের না সরালে... তোমরা মারা পড়বে।”

শেষের কথাগুলো সে অতি মৃদু স্বরে বলল। সাংগুয়ান জিংয়ের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তাদের পরিবার সম্প্রতি চেন পরিবারের সাথে শস্য ও কাঠের ব্যবসায় জড়িয়েছে। এই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি এখনো কেউ জানে না। 谢জুন লি এটা কীভাবে জানল? আর তাদের বাড়ির নয়জন ম্যানেজারের সমস্যা? সে নিজেও ষোল বছর বয়সে জেনেছিল যে তাদের পরিবারে নয়জন ম্যানেজার আছে। সত্যিই অদ্ভুত! হয়তো谢জুন লি এই অদ্ভুত পাগলটি তাকে মিথ্যে বলছে না।

谢জুন লি আজ এই বিদ্যাপীঠে আসার উদ্দেশ্য সফল করেছে। এই বিদ্যাপীঠ কোনো ভালো জায়গা নয়; এখানে স্বাধীনভাবে চলতে হলে প্রভাবশালী কারও সাহায্য প্রয়োজন। তাই সে সাংগুয়ান জিংকেই বেছে নিয়েছে। এখন কাজ হয়ে গেছে, সে এক মুহূর্তও এখানে থাকতে চায় না। কয়েক ঘণ্টা স্ত্রীকে দেখেনি, খুব মনে পড়ছে। সে কি তার কথা ভাবছে? 谢 পরিবারের কেউ তাকে বিরক্ত করছে না তো?