অধ্যায় ৩৮ মরুভূমির ঝড়ের মধ্যে যুদ্ধ

প্রান্তরের একের পর এক বিপজ্জনক ফাঁদ পেরিয়ে লিন ইউয়ের বাহিনী তখনও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার সুযোগ পায়নি, এরই মধ্যে তারা পেল জরুরি বদলির আদেশ—মরুভূমির যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে যেতে হবে। মরুভূমিটি ছিল সীমাহীন বিস্তৃত; পর পর ঢেউখেলানো বালিয়াড়ি, মাথার ওপর কোনো আড়াল ছাড়াই ঝরে পড়া দহনময় সূর্যালোক, আর তাতে উত্তপ্ত হয়ে ওঠা বালুকণা। মাঝেমধ্যে উন্মত্ত ঝড়ের মতো বাতাস বয়ে এসে আকাশ ঢেকে দিত হলুদ বালিতে, গোটা মরুভূমিকে ভরে তুলত অজানা বিপদের আশঙ্কায়।

লিন ইউ বাহিনী নিয়ে মরুভূমির প্রান্তে পৌঁছাতেই এখানকার নির্মম পরিবেশের তীব্রতা অনুভব করল। শুষ্ক বাতাসে গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে আসছিল, পায়ের নিচের বালি বারবার জুতোর তলায় ঢুকে যাচ্ছিল; প্রতিটি পদক্ষেপই হয়ে উঠেছিল অসম্ভব কঠিন। তবু পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার মতো সময় তাদের হাতে ছিল না। উত্তর মেরু জোটের বাহিনী ইতিমধ্যেই মরুভূমিতে অভিযান শুরু করেছে এবং ফেডারেশনের গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটিগুলোর ওপর গুরুতর হুমকি সৃষ্টি করেছে।

“সবাই শোনো, মরুভূমির পরিবেশ আমাদের অভিযানের জন্য এক বিশাল চ্যালেঞ্জ। কিন্তু আমরা পিছিয়ে যাব না। বুদ্ধিমান যন্ত্রের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে সব বাধা অতিক্রম করব, শত্রুকে পরাজিত করব।” যুদ্ধের আগে সৈন্যদের উদ্বুদ্ধ করতে গিয়ে লিন ইউয়ের কণ্ঠ ছিল দৃঢ় ও শক্তিশালী, যা দলের প্রত্যেকের মনে আত্মবিশ্বাস সঞ্চার করল।

বাহিনী মরুভূমির গভীরে প্রবেশ করার পর তীব্র উত্তাপ ও বালুঝড়ই হয়ে উঠল তাদের প্রধান সমস্যা। প্রচণ্ড গরমে বুদ্ধিমান যন্ত্রগুলোর তাপ নির্গমন ব্যবস্থা ভয়াবহ চাপের মুখে পড়ছিল, মাঝেমধ্যে বেজে উঠছিল অতিরিক্ত উত্তাপের সতর্কসংকেত। সৈন্যদের চোখেও বালি ঢুকে দৃষ্টিশক্তি প্রায় বন্ধ করে দিচ্ছিল; যোগাযোগসংকেতও ঘন ঘন বিঘ্নিত হয়ে অস্থির হয়ে উঠছিল।

তারা যখন অত্যন্ত কষ্টে এগিয়ে চলেছে, তখন গোয়েন্দা দল জানাল—শত্রুর গতিবিধির সন্ধান পাওয়া গেছে। উত্তর মেরু জোটের বাহিনীর কাছেও মরুভূমির উপযোগী বুদ্ধিমান যন্ত্র ছিল। সেসব যন্ত্রের গায়ে বিশেষ প্রতিরক্ষামূলক আবরণ লাগানো, যা বালির ক্ষয়রোধে অত্যন্ত কার্যকর। তারা মরুভূমির বালিয়াড়িগুলোকে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করে ফেডারেশনের ঘাঁটির দিকে এগিয়ে আসছিল।

“যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও!” লিন ইউ দ্রুত আদেশ দিল।

বুদ্ধিমান যুদ্ধরোবটগুলো সামনে যুদ্ধসজ্জায় সারিবদ্ধ হলো, আর বুদ্ধিমান ট্যাংকগুলো বালিয়াড়ির আড়ালে লুকিয়ে রইল—যেকোনো মুহূর্তে শত্রুকে মরণাঘাত হানার জন্য প্রস্তুত। কিন্তু মরুভূমির ভূপ্রকৃতির কারণে দৃষ্টিসীমা ভীষণভাবে সংকুচিত হয়ে পড়েছিল; শত্রুর সঠিক অবস্থান ও চলার দিক নির্ণয় করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে উঠল।

হঠাৎ প্রচণ্ড এক বালুঝড় এসে আছড়ে পড়ল। উন্মত্ত বাতাসের সঙ্গে উড়ে আসা অসংখ্য বালুকণা মুহূর্তের মধ্যে গোটা যুদ্ধক্ষেত্রকে ঢেকে ফেলল। দৃশ্যমানতা দ্রুত কমে গেল—প্রায় হাত বাড়ালেও হাত দেখা যাচ্ছিল না। এমন প্রতিকূল পরিবেশে উভয় পক্ষের বুদ্ধিমান যন্ত্রই গুরুতরভাবে প্রভাবিত হলো। লেজার অস্ত্রের পাল্লা অনেক কমে গেল, এমনকি ক্ষেপণাস্ত্রের পথনির্দেশ ব্যবস্থাতেও বিচ্যুতি দেখা দিল।

“সবাই শান্ত থাকো! বুদ্ধিমান যন্ত্রের তাপচিত্র ও রাডার ব্যবস্থা ব্যবহার করে শত্রুর অবস্থান নির্ণয় করো!” যোগাযোগচ্যানেলে লিন ইউ চিৎকার করে নির্দেশ দিল।

যদিও যোগাযোগসংকেত কখনো আসছিল, কখনো বিচ্ছিন্ন হয়ে যাচ্ছিল, তবু সৈন্যরা আদেশ অনুযায়ী কাজ করার সর্বাত্মক চেষ্টা চালিয়ে গেল।

বালুঝড়ের মধ্যেই উভয় পক্ষের বুদ্ধিমান যন্ত্র পথ হাতড়ে এগিয়ে চলল এবং শুরু হলো এক অন্ধ যুদ্ধ। বালির ঘন পর্দার মধ্যে লেজারের রশ্মি ঝলসে উঠছিল, একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। দৃষ্টিসীমা বাধাগ্রস্ত হওয়ায় কোনো পক্ষই লক্ষ্যভেদে যথেষ্ট নির্ভুল হতে পারছিল না; তাদের বেশি নির্ভর করতে হচ্ছিল আগাম অনুমান ও কৌশলগত সমন্বয়ের ওপর।

বালুঝড়ের মধ্যে লিন ইউয়ের বাহিনী ধীরে ধীরে শত্রুর সঙ্গে মিশে গেল। বুদ্ধিমান যুদ্ধরোবটগুলো তাদের চমৎকার গতিশীলতার সাহায্যে বালিয়াড়ির ফাঁকে ফাঁকে ছুটে বেড়িয়ে শত্রুর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। তবে শত্রুর বুদ্ধিমান যন্ত্রগুলোর প্রশিক্ষণও ছিল সমানভাবে নিখুঁত। ফলে কিছুক্ষণের মধ্যেই উভয় পক্ষ অচলাবস্থায় আটকে পড়ল।

লিন ইউ বুঝতে পারল, এই বিশৃঙ্খল যুদ্ধ তাদের জন্য অনুকূল নয়। দ্রুত একটি দুর্বল স্থান খুঁজে বের করতেই হবে। সে বুদ্ধিমান যুদ্ধ-সহায়ক ব্যবস্থার মাধ্যমে যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে দেখতে পেল, বালুঝড়ের মধ্যে শত্রুপক্ষের নেতৃত্বে বিশৃঙ্খলার লক্ষণ দেখা দিয়েছে। বিভিন্ন যুদ্ধদলের পারস্পরিক সমন্বয়ে ফাঁক তৈরি হয়েছে।

“সবাই সতর্ক হও! শত্রুর মধ্যে বিশৃঙ্খলা দেখা দিয়েছে। সবাই মিলে তাদের কমান্ডযানের ওপর আগুন কেন্দ্রীভূত করো!” লিন ইউ নতুন যুদ্ধাদেশ দিল।

সৈন্যরা দ্রুত কৌশল বদলে বিপুল আগ্নেয়শক্তি একত্র করল এবং শত্রুর কমান্ডযানের দিকে তীব্র আক্রমণ শুরু করল। বুদ্ধিমান ট্যাংকগুলো বালিয়াড়ির আড়াল থেকে বেরিয়ে এল এবং তাদের ভারী বর্ম ও প্রচণ্ড গোলাবর্ষণের সাহায্যে সামনে থাকা যুদ্ধরোবটগুলোর জন্য পথ খুলে দিল।

প্রচণ্ড আক্রমণের মুখে শত্রুর প্রতিরক্ষা ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ল। গোলাবর্ষণের চাপে তাদের কমান্ডযান অবস্থান বদলাতে বাধ্য হলো। কিন্তু শত্রুরাও সহজে হার মানল না। তারা পাল্টা আক্রমণ সংগঠিত করে যুদ্ধের নিয়ন্ত্রণ পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করল।

বালুঝড় তখনও তাণ্ডব চালিয়ে যাচ্ছিল, আর যুদ্ধ প্রবেশ করল চরম উত্তেজনার পর্যায়ে। প্রতিকূল পরিবেশের মধ্যেও উভয় পক্ষ সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করছিল; প্রতিটি গুলিবর্ষণ, প্রতিটি আক্রমণ ছিল বিপদে পরিপূর্ণ। লিন ইউয়ের বাহিনী বালুঝড়ের মধ্যে অতি কষ্টে এগিয়ে চলছিল। তাদের মুখ বালিতে মাখামাখি, ঘামে পোশাক ভিজে একাকার—তবু একজনও পিছিয়ে গেল না।

দীর্ঘ ও তীব্র লড়াইয়ের পর অবশেষে লিন ইউয়ের বাহিনী শত্রুর প্রতিরক্ষা ভেদ করতে সক্ষম হলো এবং তাদের কমান্ডযান ধ্বংস করল। নেতৃত্ব হারিয়ে শত্রুপক্ষ মুহূর্তের মধ্যে বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল এবং চারদিকে পালাতে শুরু করল।

“জয়ের সুযোগ কাজে লাগিয়ে ধাওয়া করো! শত্রুকে এক মুহূর্তও স্বস্তি দেবে না!” লিন ইউ সুযোগটি হাতছাড়া না করে ধাওয়ার আদেশ দিল।

সৈন্যরা বালুঝড়ের মধ্যেই শত্রুকে ধাওয়া করতে থাকল এবং তাদের মরুভূমির গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চল থেকে বিতাড়িত করল। মরুভূমির ঝড়ের মধ্যে সংঘটিত এই যুদ্ধ ছিল অত্যন্ত কঠিন, কিন্তু লিন ইউয়ের বাহিনী অদম্য মনোবল ও অসাধারণ কৌশলের জোরে সফলভাবে ফেডারেশনের স্বার্থ রক্ষা করল।

ধীরে ধীরে যখন বালুঝড় থেমে গেল এবং সূর্যের আলো আবার মরুভূমির বুকে ছড়িয়ে পড়ল, লিন ইউ চোখের সামনে বিস্তৃত যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে গভীর আবেগে আচ্ছন্ন হলো। এই যুদ্ধ তাকে গভীরভাবে উপলব্ধি করাল—পরিবেশ যতই প্রতিকূল হোক না কেন, তারা যদি ঐক্যবদ্ধ থাকে এবং বুদ্ধি ও সাহসকে কাজে লাগায়, তবে শত্রুকে অবশ্যই পরাজিত করা সম্ভব। আর এই মরুভূমি হয়ে রইল শান্তি ও ন্যায়ের জন্য তাদের প্রচেষ্টা ও আত্মত্যাগের নীরব সাক্ষী।