তৃতীয় অধ্যায়: রাজপ্রাসাদ

চু রাজ্যের শাসনকেন্দ্র...

চু-চি, 'ঝাও হুন' থেকে: "স্তরিত মঞ্চ ও বারান্দা, উচ্চ পাহাড়ের সামনে।" ওয়াং ইয়ের ব্যাখ্যা: "স্তরিত ও বারান্দা—দুইটাই ওজন বা স্তরের মানে বহন করে।" উত্তরের বৈ রাজ্যের লি দাওয়ানের 'শুই জিং ঝু'র মতে: "পূর্বের গেটের পাশে একটি স্তরিত মঞ্চ আছে, যা মেঘের উপরে উঠে আছে।"

একটি নারীর কোমল অঙ্গভঙ্গি, জানালার সামনে ভ্রু আঁকছে... পদ্মপুকুরে বসন্তের রঙ, বটবৃক্ষের পাতা যেন একক।

রাজার বাজছে সুর, বারান্দার নিচে বাজছে বাঁশি... তলোয়ার হাতে নাচ, চাঁদ উঠছে বটগাছে!

খ্রিস্টপূর্ব ৬৮৮ সালে, চু রাজ্য শিন রাজ্যকে পরাজিত করে (নানঝাও এলাকা ছিল শিন রাজ্যের অধীনে)। পরাজয়ের পর, চু ওয়াং জং নানঝাও জেলার লুমিং পাহাড়ের নিচে, ইউনইয়াং শহরে চু রাজ্যের শাসনকেন্দ্র নির্মাণ করেন। সেখানে, চু ওয়াং জং ও তাঁর প্রিয় পত্নী দু’টি চিরসবুজ বটগাছ লাগান...

সময় দ্রুত এগিয়ে যায়, সেই দুই প্রাচীন বটগাছ হাজার বছরের মতো দাঁড়িয়ে আছে। ধূসর বাদামী গাছের গুঁড়ি ঘন ও শক্তিশালী খোসা দিয়ে ঢাকা, গাঢ় ও মার্জিত, বুড়ে গেছে কিন্তু এখনও সোজা ও দৃঢ়।

জেনে রাখা দরকার, এই দুই বটগাছের বয়স প্রায় ২৭০০ বছর, উচ্চতা প্রায় ২৫ মিটার। স্থানীয়রা প্রজন্ম থেকে শুনে আসছেন যে, এগুলো চু ওয়াং জং ও তাঁর প্রিয় পত্নী নিজ হাতে রোপণ করেছিলেন, তাই এখানকার মানুষও এগুলোকে "স্বামী-স্ত্রীর গাছ" বলে ডাকে।

বটগাছকে সাধারণত "জীবন গাছ" বলা হয়, প্রাচীনকালে বটগাছকে "বনরাজ্যের রাজা" বলা হত। এটি পবিত্র উৎসবের প্রতীকও ছিল... গাছের বয়স থেকে ধারণা করা যায়, এই বটগাছগুলো চু রাজ্যের শাসনকেন্দ্রের সাথে জন্মে এবং সেখানে আজও বিদ্যমান। শাসনকেন্দ্র নির্মাণের শুরুতেই কেউ এই দুই গাছ লাগিয়েছিল।

আজকের দিনে, শাসনকেন্দ্রের ধ্বংসাবশেষে আর কোনও ইট-পাথর অবশিষ্ট নেই, শুধু ওই দুই প্রাচীন বটগাছ এবং একটি পাথরের শিলালিপি। চু রাজ্যের শাসনকেন্দ্রের সামনে দাঁড়িয়ে... ২৭০০ বছর আগে চু ওয়াং জং শিয়ং জুয়ী এখানে প্রিয়জনের সঙ্গে বসে ভ্রু আঁকতেন, ফুল তুলতেন, সুর বাজাতেন—সেই দৃশ্য কী অপূর্ব ছিল!

"মিন ঝু... রাত অনেক গভীর, বাতাস ঠান্ডা, শিশির পড়ছে, আর অপেক্ষা করব না, ফিরতে হবে বিশ্রামে।" এক মধ্যবয়সী রাজা, বেগুনি ও কালো পোশাকে, মুকুট মাথায়, প্রশস্ত হাতা, লাল জুতো পড়ে, দীর্ঘ দাড়ি বাতাসে দুলছে।

তাঁর হাতে সাদা শিয়ালের চামড়ার চাদর, মুখে হালকা হাসি, চোখে তারার মতো দীপ্তি, যেন এক শান্ত হ্রদের গভীরতা, গভীর ও দূরবর্তী তাকিয়ে আছেন সামনে... তাঁর একমাত্র প্রিয় পত্নী, যিনি তাঁর হৃদয় স্পর্শ করেছেন।

"মহারাজ, চাঁদের আলো যেমন পরিষ্কার, বাতাস যেন মাতাল করে, এমন সময় হটাৎ চলে যাওয়া কি সুন্দর এই মুহূর্তের অবমূল্যায়ন নয়? ধৈর্য ধরুন, তলোয়ার নেব... আজ রাতে আমি আপনার জন্য শেষবার নাচ করব।"

বলেই...

একটি সুন্দর সাদা ছায়া, হাতে দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে, বারান্দার গুহা থেকে হাওয়ার মতো বেরিয়ে আসেন। নাচের অঙ্গভঙ্গি লতাপাতা মতো নমনীয়, হাওয়ায় ঘুরে তলোয়ার দিয়ে মন্দ মন্দ নাচ। পোশাকের পাতা বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে।

নৃত্যশিল্পী যেন ফুটে ওঠা পদ্মফুল, ঘুরে ধীরে ধীরে নিচে নামছেন। শেষমেশ উজ্জ্বল পা পাতা নিয়ে পদ্মপাতার ওপর স্থির দাঁড়ালেন।

ঠিক তখন, কাছাকাছি পাড়ের নিচে বারান্দা থেকে দূর থেকে বাজতে শুরু করল বাঁশির সুর... সুরের সঙ্গে তাল মেলিয়ে গর্জন শুরু হলো। ঐ নারী সুর শুনে, তাল মেনে নাচতে শুরু করলেন, যেন জলাশয়ের কমলালতা, চাঁদের রাজার দেবী!

পদ্মপুকুরে চাঁদের আলোয়, সুর বাজছে, বারান্দা ঘুরছে, বসন্তের জল তরঙ্গিত... পুকুরের মাঝে সেই নারী তলোয়ার নাচাচ্ছেন, চু ওয়াং ড্রাম বাজাচ্ছেন, সুর তুলছেন—একটি চিত্র যা বলে, "সোনার পাত্র হাতে তুলে, চাঁদের সামনে গান গাওয়া, সেই এক সুন্দরী, জলরাশির ধারে।"

"মহারাজ, জেড অফিসার বেন শি মহোদয়, রাজ্য থেকে ডাকা হয়েছে, এখন রাজপ্রাসাদের গেটের বাইরে অপেক্ষা করছেন..." দাস ও রাজপ্রাসাদের eunuch মিন সুই মাথা নীচু করে হালকা স্বরে বললেন।

ড্রাম বাজানো ও সুর তোলার সময় রাজা, আগ্রহে মনোযোগী, হঠাৎ থামবার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না।

মিন সুই, রাজাকে বিরক্ত করতে না চেয়ে, রাণীর নাচ শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন, তারপর আবার প্রতিবেদন দিলেন যে জেড অফিসার বেন শি রাজপ্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছেন।

"মিন ঝু... প্রিয় পত্নী, আজকের তলোয়ারের নাচ সত্যিই অসাধারণ, তোমার সাজ-রূপ যেন চাঁদের চাঁদনী, জলরাশির ফর্সা রূপ, সবাইকে ঈর্ষান্বিত করে।"

"চল, ক্লান্ত হয়েছো, আমার পাশে এসো, যাকে তুমি দেখতে চাও, সে এসেছে..." চু ওয়াং ঝুং চিন্তাশীল মৃদু কণ্ঠে বললেন।

"ঘোষণা করা হলো... জেড অফিসার বেন শি, রাজপ্রাসদে প্রবেশ করলেন!"

সেই eunuch মিন সুইয়ের তীক্ষ্ণ ও দীর্ঘ ঘোষণার সাথে, রঙিন লাল রাজপ্রাসদের দরজা ধীরে ধীরে প্রহরীদের দ্বারা খোলা হলো। এক ব্যক্তি মাথায় উচ্চ মুকুট, সাদা পোশাক ও জুতো পরিহিত, মাথা উঁচু করে রাজপ্রাসদের বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন।

তার মুখ চাঁদের মতো পূর্ণ, কপাল প্রশস্ত, গাল গোলাকার, ও ভুরু শক্ত, লাল ঠোঁট ও সাদা দাঁত, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, নরম দাড়ি, চারদিকে শক্ত কায়ের গঠন, যেন বয়স্ক পাইন গাছ, গাঢ় রঙের মণি, ঘণ্টার মতো শব্দে কথা বলেন... এক ধনী ব্যক্তিত্বের প্রতীক।

হাহা, যদি ঈশ্বরের শক্তি সঙ্গী হয়... তাহলে শুধু ধনী নয়, বরং অনবদ্য অভিজাত! হ্যাঁ, এই ব্যক্তি হলেন লিউ চি অবতার বেন শি... জেড অফিসার পদটি মূলত অলস এক পদ।

চু রাজ্যে সরকারি চাকরি পাওয়ার পর কয়েক বছর, তিনি পাহাড়-নদী ভ্রমণ করেছেন, বহু বই পড়েছেন, সুখে-স্বস্তিতে জীবন কাটিয়েছেন। অজান্তে তাঁর শরীর চর্বিযুক্ত ও সুস্থ হয়ে উঠেছে, চেহারাও অনেক পরিবর্তিত হয়েছে।

দেখলে মনে হবে, তিনি চু রাজ্যের একজন সাহিত্যিক ও সংস্কৃতিপ্রেমী।

হা হা, শুধুমাত্র ব্যক্তিত্বের দিক থেকে, লিউ চি কখনো কারো কাছে হার মানেনি... কিন্তু এখন নিজেকে সম্পূর্ণরূপে বেন শির নিয়ন্ত্রণে দেখে অবাক!

"বেন শি যদিও অলস দেখায়, কিন্তু অন্তরে তিনি সর্বদা দুই ব্যক্তির প্রতি নজর রাখেন..."

একজন হলেন প্রাসাদের eunuch মিন সুই (বেন সুই); আরেকজন হলেন রাজপ্রাসাদের মধ্যে থাকা তাঁর বোন ঝু এর, যাকে তিনি মিন ঝু বলে ডাকে।

মিন সুইয়ের ডাকের শব্দ আবারও বাজতে থাকল... রাত গভীর, হাওয়া বইছে, ঠান্ডা লাগছে, বেন শি সাদা শাড়ি আরও আঁকড়ে ধরলেন।

তিনি ভাবলেন...

চু ওয়াং কেন রাতের বেলা তাকে রাজপ্রাসদে ডাকল?

যদিও অফিসের কাজে ফিরে আসা হলেও...

এত তাড়াতাড়ি ডাকল না, নিশ্চয় কোনো বড় ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে!

রাজপ্রাসদের দেওয়ালের ভেতরে হেঁটে...

বেন শি দেখলেন দু’পাশে দেওয়ালগুলো লাল রঙে রাঙানো, মাঝখানে পাথরের সোপানি রাস্তাটি দূর পর্যন্ত প্রসারিত।

রাস্তার শেষে একটি বিশাল প্রাসাদ, চাঁদের আলোয় আচ্ছন্ন, প্রাসাদের দেওয়াল ঘিরে, সামনে বারান্দায় বড় বড় লাল বাতি ঝুলানো, কমলা লাল আলো ম্লান।

চু রাজ্যের শাসনকেন্দ্র, প্রাসাদ ও প্যাভিলিয়ন, উচ্চ নিম্নে ছড়িয়ে ছিটিয়ে, চমকপ্রদ ও মহিমান্বিত, সোনার ইট ও লাল দেওয়াল, অসাধারণ ফুল ও গাছপালা, রাজপরিবারের বিলাসবহুলতা প্রকাশ।

ছোট ছোট দল বেঁধে প্রহরীরা বারবার পাহারা দেয়... মোমবাতির আলো ঝলমলে, দাস ও রাজকন্যারা eunuch বেন সুইয়ের নির্দেশে গুছিয়ে কাজ করে।

রাজাদের ঘর...

নিজেই রাজা ও তার গুণী ব্যক্তিত্বের ছাপ!

সবকিছু...

সোনালী দীপ্তিতে ঝলমল, গম্ভীর ও সম্মানজনক।

"জেড অফিসার মহোদয়কে স্বাগত, আমি মিন সুই, আপনাকে অনেকদিন ধরে অপেক্ষা করছিলাম!"

রাজা আদেশ দেওয়ার পর, আমি চারিদিকে খুঁজছিলাম, বহু বছর ধরে, কিন্তু তোমার সন্ধান মেলেনি।

হা হা, তুমি এত ভ্রমণ করেছো, নিশ্চয় চু দেশের সুন্দর প্রকৃতি ও রাজকন্যাদের দেখা হলো... হা হা... কথা বন্ধ করি, ফিরে এসেছো, ভালো হলো! রাজা ও মিন পত্নী বড় হলে অপেক্ষা করছেন।

"জেড অফিসার মহোদয়, আমার সাথে আসুন..." বলেই eunuch মিন সুই নতজানু হয়ে, প্রাসাদের দিকে ইঙ্গিত করলেন, পিছনে আলো নিয়ে এগিয়ে গেলেন।

শত শত সাদা মার্বেল সিঁড়ি ও কলাম...

উঁচু প্রাসাদকে সমর্থন করে। বেন শি ধাপে ধাপে উঠলেন... "ওয়েন ঝু গং" (বাঁশের রাজপ্রাসাদ) তিনটি সোনালী অক্ষর চোখে পড়ল।

উঁচু মঞ্চ থেকে নিচে তাকিয়ে, সেখানে একমাত্র মেঘময় বাতাস দেখা যায়... ফিরে ফিরে প্রাসাদের নিচে তাকিয়ে, দিনরাতের কথা মনে পড়ে?

এই দৃশ্য দেখে বেন শি হঠাৎ মৃত পিতার কথা মনে পড়ল। তখন বাবার জন্য উপহার দিতে রাজপ্রাসদে এসেছিলেন, এখন সরকারি কাজে।

"হা হা..."

এমন ভাবতে ভাবতে, মনে হলো অনেক কিছু বদলে গেছে... তাই হৃদয়ে হালকা হাসি।

সত্য ও মিথ্যা সবই স্বার্থের জন্য; ভালোবাসা ও বিদ্বেষ সময়ের পরিবর্তনে? জীবনের অধিকাংশ কষ্ট অবাঞ্ছিত... তবে পারিবারিক সম্পর্ক ছিন্ন করা কঠিন। হাজার কথা বললেও, বেন শির মনে সবসময় সেই দুই ব্যক্তির চিন্তা।

"আহ!"

লিউ চি আবার দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে ভাবলেন, এই জীবনে বেন শি হয়ে, সমস্ত কাজ শেষ করতে হবে, সমস্ত চিন্তা পরিষ্কার করতে হবে... যেন প্রকৃতির এবং প্রিয়জনের প্রতি অবিচার না হয়।

প্রাসাদের বাইরে, বেন শি আবার "ওয়েন ঝু গং" অক্ষর দেখে ভাবছেন... তখন eunuch মিন সুই পাশ থেকে তাকে স্মরণ করালেন, সাজগোজ ঠিক করে রাজাকে সাক্ষাৎ দিতে প্রস্তুত হতে।

এরপর তিনি হঠাৎ জেগে ওঠেন... নিয়ম অনুযায়ী তলোয়ার খুলে জুতো খুলে পোশাক ঠিক করে, দুই সারি সশস্ত্র প্রহরীর নজরে পড়ে, একা একা বড় ধাপে "ওয়েন ঝু গং" প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে পড়েন।

বেন শির পিছনে দেহটা দেখতে দেখতে eunuch মিন সুই পাশের দরজা দিয়ে দ্রুত সরে গেলেন। মুখে হালকা হাসি ফুটল, যেন কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে।

তিন বছর...

বেন শি চু রাজ্যে সরকারি পদে আসার পর, জেড অফিসার পদে, চু ওয়াংয়ের জন্য রত্ন খুঁজতে দেশের বিভিন্ন প্রান্তে ভ্রমণ করেছেন।

eunuch মিন সুই নিজের ক্ষমতা বাড়ানোর কুৎসিত পরিকল্পনা শুরু করলেন।

প্রাসাদের ভিতরে, মিন ঝুর সঙ্গে সম্পর্কের কারণে রাজা ও রাণীর প্রিয় হয়ে ওঠেন, ধীরে ধীরে প্রধান eunuch হন।

রাজ্য পরিষদে নিজের বিরোধীদের সরিয়ে নিজের শক্তি গড়ে তোলেন।

বাহিরে বেন শির সঙ্গে মিথ্যা বন্ধুত্ব দেখান, গুপ্ত নজর রাখেন।

মিন সুইয়ের সব কাজ একটাই—অগ্নিপরীক্ষা। প্রতিশোধের পথ দীর্ঘ, তিনি শীর্ষ থেকে তল পর্যন্ত অনুসন্ধান চালাচ্ছেন।

ওয়েন ঝু গং এর মধ্যে আলো জ্বলছে, সঙ্গে সঙ্গী রয়েছেন সেবকরা, ধূপের ধোঁয়া ঘিরে রেখেছে প্রাসাদের সামনে, শান্ত সঙ্গীত বাজছে।

"আমি, বেন শি, মহারাজের সামনে উপস্থিত, চিরকাল রাজ্যের সমৃদ্ধি কামনা করি!"

সাদা পোশাকে, একজন বড় দার্শনিকের মতো সাজে বেন শি সম্মান প্রদর্শন শেষে মাথা নত করে দাঁড়ালেন। চু ওয়াং ঝুং ও প্রিয় পত্নী মিন ঝু... ওয়েন ঝু গং এর রাজসিংহাসনে বসে আছেন।

তারা বেন শির সংস্কৃতিপ্রেমী রূপ দেখে মন গরম হলো। তিনি স্নেহভরে বললেন, "তিন বছর পর দেখা হলো, বেন শি, প্রিয় মন্ত্রী, তুমি ফিরে এসেছ?"

"ধন্যবাদ, মহারাজ, আমি ভালো আছি... বেন শি শুধু ফিরে আসেনি, একটি গোপন রহস্যও নিয়ে এসেছে।"

"সুরেলা তানপুরা বেজে যায় পঞ্চাশ তন্তুতে, প্রতিটি সুরে স্মরণ হয় যৌবন। ঝুয়াং ঝাউয়ের স্বপ্নে প্রজাপতি, ওয়াং সম্রাটের বসন্ত হৃদয় কাকের কন্ঠে। সমুদ্রের চাঁদ উজ্জ্বল, মুক্তার চোখে অশ্রু, নীল মাঠে সূর্যের উষ্ণতা, স্ফটিক বন ও সাদা মুক্তা, কখনো ছাড়ে না, কিউন রাজ্যের পতন, রাজ্য অবশ্যই চু হবে।"

হাতে হাত মিলিয়ে, বেন শি এই প্রাচীন তানপুরার কবিতাটি উচ্চারণ করলেন, যা পরবর্তীকালের চীনা কবি লি শাংইনের লেখা। সেই যুগে এই কবিতার ভাবনা শুনে অবাক করল, যেন যুগের পার্থক্য নেই।

তবে চু ওয়াং ঝুং কিছুটা বিভ্রান্ত, বেন শি ও মিন ঝুর দিকে তাকিয়ে বুঝতে চেষ্টা করলেন।

কারণ বেন শির মুখ থেকে ফুরিয়ে আসছিল পরবর্তীকালের সমস্ত স্মৃতি... তিনি এই যুগের নয়, তাই অজানাই কিছু কথা বললেন।

"জেড অফিসার, আপনি যা বললেন তা যেন নতুন কবিতা, যা এখনকার চু-সাহিত্যের মতো নয়?"

"আমি ও মহারাজ তা পুরোপুরি বুঝতে পারি না, অনুগ্রহ করে ব্যাখ্যা করবেন... আপনার কবিতায় সত্যিই কোনো গোপন রহস্য আছে কি?" মিন ঝু উত্তেজনায় বললেন।

চু ওয়াং ঝুং নিজেকে প্রশ্ন করলেন, তাঁর বুদ্ধিমত্তা ঠিক আছে কি না? তবে ভাষা ও চিহ্ন এক থাকলে ইতিহাস সংরক্ষিত হয়। পরে দেখা গেছে, পরবর্তীকালের কিউন রাজা ইয়িং ঝেং একত্রিত করেছিলেন চীনকে, যা সত্যিই অসাধারণ।

মিন ঝু চিনতে পারেন একজন পরিচিত মুখকে, যা তাঁর শৈশবের স্মৃতি জাগিয়ে তোলে... হ্যাঁ, তিনি বেন শি, তাঁর বড় ভাই। এত বছর পর আবার দেখা হলো! তবে দুঃখজনক, পরিবার ছিন্ন, প্রিয়জন চলে গেছেন।

স্মৃতির চাপ হৃদয়ে, মিন ঝু উত্তেজিত হলেও চু ওয়াংয়ের সামনে ভাইয়ের সঙ্গে পরিচয় করানোর ইচ্ছে রাখেন না।

তিনি আগে চু রাজাকে বলেছিলেন, "আমার পরিবার সবাই মারা গেছে... বড় ভাই মিন সুইও শুধু আমার রক্ষাকর্তা, অন্য কিছু নয়।"

কারণের ব্যাখ্যা তিনি এখনও খোলসা করেননি, সময় আসেনি। তাই এটা তাঁর অন্তরের গোপন।

তাই তিনি কাঁদতে কাঁদতে চুপ করে জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, নিজেরও ভয় লাগছিল।

"মিন পত্নী, আপনি যা বললেন ঠিক... আমি বেন শি, আপনার প্রণাম?"

তিনি রাজপ্রাসাদের সামনে, হাতে সাদা বিড়াল নিয়ে এক মহিলার দিকে তাকালেন। সেই মহিলার ভ্রুতে ঝু এর ছায়া ছিল।

বেন শি আবার সম্মান দেখালেন, সাদা বিড়ালটি দেখে যেন পুরনো বন্ধুর মতো, মনের মধ্যে নানা অনুভূতি এল।

"মহারাজ, পত্নী, আপনি যতটা অনুধাবন করেছেন, আমি যা বলেছি তা চু-সাহিত্য নয়, কেবল ভবিষ্যতের কথা ব্যক্ত করার জন্য ব্যবহার করেছি..."

তিন বছর ধরে রাজ্যের সেবা করেছি, রাজা আমার প্রিয়, চিন্তা করেছি। "শি" চু রাজ্যের রত্ন খুঁজতে গিয়েছিলাম, দেশের নানা প্রান্তে ঘুরেছি, তবে "হে শি বিয়" জাতীয় মূল্যবান রত্ন পাওয়া কঠিন।

কিন্তু মহারাজের ডাকে ফিরতে গিয়ে পাহাড়ে এক বৃদ্ধকে দেখলাম। তিনি একাকী পাহাড়ে বসে মাছ ধরেন। তার হাতে অল্প মদ ও চা, তিনি নির্বিকার, মনের শান্তিতে।

আমি তাকে শ্রদ্ধা জানিয়ে তার সঙ্গে মদ্যপান করলাম। তিনি আমাকে একটি ভবিষ্যদ্বাণী দিলেন।

"পূর্বে জিয়েশি পাহাড়ে দাঁড়াও, সমুদ্র দেখা, ঝিনুকের অশ্রু, মুক্তার মতো চাঁদ, নীল মাঠে সূর্যের উষ্ণতা, স্ফটিক বন ও সাদা মুক্তা, কখনো ছাড়বে না, কিউন রাজ্যের পতন, রাজ্য অবশ্যই চু হবে।"

বৃদ্ধ চলে গেলেন, শুধু শব্দ ছাড়া কিছু নেই, যা পাহাড়ের গহীনে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

আমি তিন দিন তিন রাত চিন্তা করলাম, অবশেষে তাঁর কথার গভীর অর্থ বুঝতে পারলাম।

"বৃদ্ধ জানতেন, চু রাজ্যে শীঘ্রই উত্থান-পতন হবে... তাই ভবিষ্যদ্বাণীতে তার ইঙ্গিত রেখে প্রস্তুতি নিয়েছিলেন।" বেন শি আত্মবিশ্বাসে বললেন।

"বেন শি, আপনি সত্যিই প্রতিভাবান। শুধু রত্ন চিনতে পারেন না, কবিতা ও গীতেও পারদর্শী। চু রাজ্যের জন্য আপনি সৌভাগ্যের প্রতীক। তবে আমি জানতে চাই, কবিতার গোপন অর্থ কী?" চু ওয়াং ঝুং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

মিন ঝু নিচে দাঁড়ানো বেন শির দিকে তাকিয়ে ছিলেন... রাজা যা জিজ্ঞাসা করলেন, ঠিক যেমন তিনি ভাবছিলেন।

"বেন শি, দয়া করে কবিতার গোপন ইঙ্গিতগুলো ব্যাখ্যা করুন, যাতে আমরা পুরোপুরি বুঝতে পারি... এতে আপনার তিন বছরের পরিশ্রম ও সৌভাগ্য বৃথা যাবে না। বড় গোপনীয়তা সবসময় থাকে, আপনারা সবাই সাধারন মানুষ নন।"

তিনি বেন শির দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে প্রশ্ন করলেন।

"হা হা, পত্নী, আপনি আমাকে অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। আমি একজন সাধারণ মানুষ, একটু বকবক করি কেবল..."

"তবে এই কবিতার গোপন ইঙ্গিত সত্যি আছে। আমি ধাপে ধাপে বলতে পারি..."

এবার দেখা গেল, এই সব কিছু পরিকল্পনা করে তৈরি করা হয়েছে। পরবর্তীকালের লিউ চি, পূর্বজন্মের বেন শি হয়ে, কবিতা ও গানের মাধ্যমে ভবিষ্যদ্বাণীর ছদ্মবেশ তৈরি করেছেন।

কিন্তু পাহাড়ে দেখা বৃদ্ধ সত্যি ছিলেন, যিনি বেন শিকে বলেছিলেন, রাজ্য থেকে দূরে থাকলে বিপদ থেকে বাঁচা সম্ভব।

তারপর বেন শি ধীরে ধীরে শুরু করলেন ব্যাখ্যা:

"সুরেলা তানপুরা বেজে যায় পঞ্চাশ তন্তুতে, প্রতিটি সুরে স্মরণ হয় যৌবন। সাধারণত তানপুরার তন্তু ২৫ টি, কিন্তু এখানে ৫০টি তন্তু বাজছে, গভীর আবেগের সঙ্গে।"

"ঝুয়াং ঝাউয়ের স্বপ্নে প্রজাপতি" — ঝুয়াং ঝাউ স্বপ্নে প্রজাপতি হয়েছিলেন, সকাল হলে স্বপ্ন ভেঙে গেল, যেন সবকিছু মায়া, ক্ষণস্থায়ী।

"ওয়াং সম্রাটের বসন্ত হৃদয় কাকের কন্ঠে" — ওয়াং সম্রাটের আত্মা কাক হয়ে কাঁদছে, বসন্তের প্রেম ও বেদনা প্রকাশ পাচ্ছে।

"সমুদ্রের চাঁদ উজ্জ্বল, মুক্তার চোখে অশ্রু" — শীতল, বিষণ্ণতা ও একাকীত্বের প্রতীক।

"নীল মাঠে সূর্যের উষ্ণতা, স্ফটিক বন ও সাদা মুক্তা" — অদৃশ্য, দুর্লভ ও অবাস্তব স্বপ্নের প্রতীক।

এই চারটি দৃশ্য শুধু তানপুরার সুর নয়, বরং কবির জীবনের বিভিন্ন স্তর ও মনস্তাত্ত্বিক অবস্থা প্রকাশ করে। এটা শুধু সুর নয়, বরং হৃদয়ের বেদনার সুর।

"এই আবেগ স্মৃতিতে পরিণত হবে, তবে তখন আমরা বিভ্রান্ত ছিলাম।"

শেষে কবিতাটি আমাদের শেখায়, মানুষ প্রতিটি দৃশ্যের বাস্তব ঘটনা জানে না, তবে তার অনুভূতি বুঝতে পারে।

জীবন মায়াময়, বেদনার, একাকীত্বের, ও হারানোর বেদনা।

"মহারাজ, উপস্থাপন করছি আমার ব্যাখ্যা... প্রথমবার শুনলে হয়তো বুঝতে পারা কঠিন, তবে যারা অভিজ্ঞ তারা কবির হৃদয় অনুভব করতে পারে।"

"গোপন রহস্য কী? তা জানা যায় না..." বেন শি একটু থেমে আবার বললেন।

চু ওয়াং ঝুং বেন শির কথাগুলো শুনে অবাক হলেন, বিশেষ করে যখন শুনলেন "কিউন রাজ্যের পতন, রাজ্য অবশ্যই চু হবে," তিনি বারবার বললেন "অবিশ্বাস্য, অবিশ্বাস্য!"

মিন ঝু শুনে ভ্রু কুঁচকে চোখে জল ধরে ফেললেন, তারপর ধীরে ধীরে গালে নেমে এল। তিনি হঠাৎ নিজের ছোট নাম "ঝু এর" মনে পড়ে গেলেন। কবিতায় "মুক্তার চোখে অশ্রু" কথাটি নিজেকে নির্দেশ করছে বলে মনে হল।

তারপর তিনি আবার বেন শির দিকে তাকালেন, যিনি মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিলেন। সাদা বিড়ালটি হাত থেকে ছেড়ে দিলেন, মৃদু মুষ্টি গেঁথে বিড়ালটিকে তাকালেন। অচেনা অনুভূতিতে চোখ ভিজে গেল।

বেন শি বললেন, মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে দেখলেন দুজনের মধ্যে নীরবতা, তারপর সাহস করে মাথা তুলে উপরের দিকে তাকালেন।

দেখলেন, মিন ঝুর মাথার চুল সুশোভিত, সোনার অলঙ্কারে ভরা, লাল-সবুজ রঙের মুকুট যেন ময়ূরের পালক, অত্যন্ত সৌন্দর্যময়।

তবে তখন তার দেহ ক্রমাগত কাঁপছিল, অজান্তে নয়, সচেতনভাবে। কয়েক মুহূর্তে পিপা বাজিয়ে চোখ থেকে অশ্রু ঝরছে, মুখে বিষণ্ণতা।

চু ওয়াং ঝুং মাঝখানে বসে মৃদু বিষণ্ণ মুখে, কিছুক্ষণ পর মিন ঝুর অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারলেন।

তাহলে তাঁর দৃষ্টি বেন শির দিকে ফিরে, মৃদু কণ্ঠে বললেন, "প্রিয় পত্নী, কেন তুমি এত দুঃখিত?"

"মহারাজ, আমি বেন শি মহাশয়ের কবিতার ভাবনা শুনে আবেগাপ্লুত হয়েছি... আমার শৈশব থেকে বাবা-মা মারা গেছে, একাকী, অনেক কষ্ট পেয়েছি।"

"পরে, আমি পাহাড়ি ডাকাতদের হাত থেকে মুক্তি পেয়েছিলাম, মিন সুই আমাকে বাঁচিয়েছিলেন, তাই তাকে ভাই বলে মনে করি। পরে রাজাকে পেয়ে আজকের সুখ জীবন পেয়েছি..."

"এই স্মৃতিগুলো ভাবলে আমি কাঁদি। আমি দুঃখিত, মহারাজ, আমি অশ্রু ঝরালাম, আপনাকে কষ্ট দিলাম, এখনই মেকআপ ঠিক করব, ক্ষমা করবেন?"

বলেই মিন ঝু মুখ ঢেকে উঠে পড়লেন, সাদা বিড়াল ঝপ করে একদিকে লাফিয়ে গেল, নীরবে পাশে থাকা রাজকন্যাদের দিকে তাকিয়ে, তাদের সাহায্য নিয়ে পিছনের ঘরে গেল।

মোমবাতির আলোতে।

পরবর্তীতে তিনি আবার বসে মেকআপ করলেন, ভ্রু আঁকলেন, ঠোঁট রাঙালেন... তারপর মন শান্ত করে জানালার বাইরে তাকালেন।

দেখতে পেলেন, মেঘময় উচ্চ মন্দির, চাঁদের আলো ঝলমল করছে, দূর পাহাড় ও কাছের দৃশ্য অস্পষ্ট, নরম বটপাতা ঝড়ে উড়ছে, কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ছে, কিছু চাঁদের আলো ঘাসের ওপর পড়ছে, অর্ধেক জানালায় সাদা গাছ সুশোভিত। সেদিনের মিলন যেন স্বপ্নের মতো, কিন্তু মন বিষণ্ণ।

অন্যদিকে প্রাসাদের ভিতরে, ধূপের গন্ধ ছড়িয়ে, মেঘ ও কুয়াশা ঢেকে, শুধু রাজা ও বেন শিই রয়ে গেছেন।

"মহারাজ, আমি বেন শি, দুঃখিত, আমি ভুল করেছি, মিন পত্নীর সামনে এমন কবিতা পড়েছি, যা তাকে কষ্ট দিয়েছে।"

"হা হা, প্রিয় মন্ত্রী, তুমি নির্দোষ, আমাদের মধ্যে যা বলো, তা বলো।"

"আহ!"

চু ওয়াং ঝুং বললেন, তারপর গভীর নিশ্বাস নিয়ে মৃদু বললেন:

"বেন শি, যেমন মিন পত্নী বলেছেন, সে শৈশব থেকেই দুর্দশাগ্রস্ত, বাবা-মা নেই, আত্মীয়-স্বজন নেই, জন্ম থেকেই বিপদে পড়েছে।"

"তার ভাই মিন সুই যিনি একজন eunuch, ডাকাতদের দমনে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, তাকে বাঁচিয়েছিলেন। কৃতজ্ঞতায় সে মিন সুইকে ভাই বলল, আমি বিশ্বাস করেছিলাম।"

"তারপর মিন সুই তাকে শিল্প শেখালেন... বছর পেরিয়ে সে সুন্দরী হয়ে উঠল।"

"মিন সুই একজন eunuch ছিলেন, কাছের সেবক, আমি তাকে অনুমতি দিলাম স্বাধীনভাবে প্রাসাদে চলাচল করতে। এভাবেই আমাদের সম্পর্ক গড়ে উঠল।"

"আর সেই সাদা বিড়াল? আমি জানি না কোথা থেকে এসেছে। হঠাৎ একদিন এসেছে, মিন পত্নীর কক্ষে। চলতি সময় ধরে সে তার সঙ্গী, হয়তো এটি ঈশ্বরের আশীর্বাদ।"

"ঠিক আছে, যারা জানে না তাদের পাপ নেই। অতীতের কথা ছেড়ে দাও, এখন তোমার কাজ হল কবিতার গোপন ইঙ্গিত খুঁজে বের করা, যাতে আমার জীবনে কোনো অনুশোচনা না থাকে।" চু ওয়াং ঝুং চোখে আশা নিয়ে বললেন।

"আমি, বেন শি, রাজা, আজই বের হবো, কবিতার গোপন ইঙ্গিত অনুযায়ী, প্রথমে সমুদ্রের পাশে যাবো, ঝিনুকের অশ্রু খুঁজে পাবো, মুক্তার মতো হয়ে গেলে, তারপর পশ্চিমে কিউনের নীল মাঠে যাবো, স্ফটিক বন ও সাদা মুক্তা খুঁজব... আমি বিশ্বাস করি, যদি একটি মেলে, হয়তো ভাগ্য পরিবর্তন সম্ভব, চু রাজ্য বাঁচবে।"

"আরও, আমি যে 'হে শি বিয়' রক্ষা করি, তা চু দেশের গর্ব। যাতে অন্যরা না চুরি করতে পারে, আমি অনুরোধ করব, আমি চলে যাওয়ার পর তা 'ওয়েন ঝু গং' এ রাখবেন... মিন পত্নী তার সুরক্ষায় সক্ষম।"

"শেষে, আমি আশা করি, মিন পত্নী ও মহারাজ একসাথে সুখে থাকবেন।" বেন শি দৃঢ় দৃষ্টিতে চু ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

"ওহ, হা হা..." চু ওয়াং ঝুং বেন শির কথায় কিছুক্ষণ থেমে গেলেন, তারপর চোখ জ্বালিয়ে বললেন:

"ঠিক আছে, যা বলেছো তা আমার পছন্দ, যাও, আমি মিন পত্নীকে সুরক্ষা দিব।"

"ধন্যবাদ রাজা, চু রাজ্য সমৃদ্ধ হোক, রাজা দীর্ঘজীবী হোন!" বেন শি বললেন।

তারপর বেন শি রাজাকে বিদায় দিয়ে, ফিরে না তাকিয়ে রাজপ্রাসদ থেকে বেরিয়ে গেলেন...

হেঁটে হেঁটে তিনি আবার উচ্চস্বরে সেই বৃদ্ধের ভবিষ্যদ্বাণী কবিতা উচ্চারণ করলেন:

"পূর্বে জিয়েশি পাহাড়ে দাঁড়াও, সমুদ্র দেখা, ঝিনুকের অশ্রু, মুক্তার মতো চাঁদ, নীল মাঠে সূর্যের উষ্ণতা, স্ফটিক বন ও সাদা মুক্তা, কখনো ছাড়বে না, কিউন রাজ্যের পতন, রাজ্য অবশ্যই চু হবে!"

চাঁদ উজ্জ্বল, তারা বিরল।

গভীর, সুরেলা বৃদ্ধের কণ্ঠ...

মুহূর্তেই চু রাজ্যের ওয়েন ঝু গং এর গম্বুজে প্রতিধ্বনিত হলো।

সেই শব্দ...

শূন্য, অনন্ত... কখনো ম্লান হয় না!